十一月初七，易出行。
往常这个时候，京城中的各部署衙有司都是逐渐"松懈下来"，为即将到来的年关做准备，但今年因为皇权更迭的缘故，京中官员非但没有松懈，反而愈加忙碌。
尤其是掌管天下军马大权的兵部，才刚刚整饬好京营，蒙古鞑子蠢蠢欲动的消息便自宣大两地传来，令得才刚刚入主兵部不久的王在晋颇有些焦头烂额之感。
今日，他要和前些天才刚刚进京的右敛都御史李邦华一同陪着天子视察京师三大营之一的"神机营"。
一脸凝重之色的敛都御史李邦华满脸倦容，看着身旁神采奕奕的天子暗自叹息，怕是待会到了南海子之后，天子的好心情便会消失不见吧。
南苑又称南海子，乃是元明清三代皇家苑囿。因为远离京城，兼之地广人稀，神机营便是驻扎于此。
神机营作为京师三大营之一，曾是大明军中最为骁勇善战的一支军队，成祖朱棣数次北伐，都将神机营都在身边。
凭借着"神机营居前，马队居后"的作战原则，大明军队无往而不利，自视甚高的蒙古鞑子甚至不敢正面相抗，纷纷望风而逃。
可以说，被朱棣寄予厚望的神机营曾经是大明，乃至当时世界上最为精锐的一支军队，也是最能体现降维打击的一支火器部队。
只是很可惜，土木变之变中，彼时大明最为精锐的三大营全军覆没，此后虽然重建，但神机营却是再也没有恢复元气，就此退出了历史舞台。
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南海子中的校场之外，早已得到命令的五军营指挥使马祥麟以及神枢营总兵周遇吉皆是等候于此，脸上的表情有些耐人寻味。
这段时间，他们趁着兵部整饬京营的当口，也过问了些许关于神机营的消息，自是清楚这支曾经如日中天的火器部队的现状究竟有多么不堪。
许是心情有些沉重，近些天相处颇为融洽的周遇吉和马祥麟二人也没有了交谈的兴致，只是默默的盯着远处的天际线，气氛有些冷凝。
不知过了多久，耳畔旁终于响起久违的马蹄声，远处天际线上的一抹黑影也是映入众人的眼帘。
见状，二人不敢马虎，忙是下意识的整理起了身上的衣衫，其身后的亲兵们也是有模有样，学着自家将主的动作。
不多时，身穿甲胄的大明天子朱由检在一众骑士的簇拥下行至近前，居高临下的打量着身前被自己亲手提拔的两名心腹臣子。
"臣等，参见陛下。"
因为甲胄在身的缘故，校场之外的士卒们仅仅是躬身行礼，但口中的山呼声却是有些震耳欲聋之感，惊得空中盘旋的几只飞鸟都是尖叫一声。
望着一脸激动之色的马祥麟以及周遇吉，玄马之上的天子轻轻颔首，脸上露出了一抹柔和的笑容:"不必多礼。"
又是寒暄了片刻，大明天子朱由检在御马监提督曹化淳的搀扶下，翻身下马，在众人的随侍下步入校场。
校场之中，早已如同北京城外的京师大营一般，已然提前搭建起了高台，以供朱由检视察。
待到一行人于高台之上站立后，位于正中的朱由检便是不由自主的将目光投向了校场之中的士卒。
虽然心中已是提前有了准备，但仅仅是一眼，朱由检嘴角的笑容便是瞬间消失，眼眶微微收缩，面上写满了不可置信。
校场之上站着一支约莫五千余人的队伍，虽然阵型还算齐整，但这些人的穿着却是犹如北京城中的乞丐一般，衣衫褴褛，唯有站在队伍前列的几名将校身上还穿着已然褪色的甲胄。
这哪里是曾经令得蒙古鞑子闻风丧胆的精锐军队，这分明是一群行尸走肉，朱由检能够清楚的从他们的脸上看出麻木和绝望。
"荒唐，荒唐..！"
错愕了少许，反应过来的朱由检开始愤怒的挥舞着手臂，再也不复往日的从容，脸上的表情已然有些癫狂。
见状，兵部尚书王在晋不由得和身旁的李邦华对视了一眼，脸上皆是涌现了一抹苦笑，异口同声的拱手说道:"陛下息怒.."
对于这些人的境况为何如此不堪，王在晋和李邦华心中十分清楚，怕是这群士卒的俸禄早已被原先兵部的官员以及京中勋贵分润的干干净净，任由这些人在南海子自生自灭。
闻言，朱由检的呼吸便是为之一滞，难怪昔日视察京营的时候，他问询神机营近况的时候，那群勋贵的反应如此唯唯诺诺。
"先自朕的内帑中出钱，给眼前的士卒补齐一年军饷再说。"
"朕要让神机营重现昔日之光辉。"
迎着身旁心腹臣子有些错愕的眼神，年轻的天子强压住心中的愤怒，一字一句的说道。
"臣，遵旨。"
闻言，未等到兵部尚书王在晋有所反应，一脸激动之色的敛都御史便是一个头磕在地上，忙不迭的躬身行礼。
眼见得校场之上的士卒如此境况，高台之上的朱由检也没有了"视察"的兴致，步履蹒跚的下了高台，只留下在原地面面相觑的兵部尚书和敛都御史。
"任重而道远呐。"
望着天子逐渐远去的背影，敛都御史李邦华幽幽一叹，他虽然善于练兵，整顿兵政，但这火器一道，却并非他所擅长。
若是想要让神机营重现昔日之光辉，除了让士卒恢复战力之外，这手中的火铳也是重中之重。
可如今的大明，谁最精通火器一道呢？
想到这里，李邦华只觉得脑海中灵光一现，心中有了些许思路，草草的与身旁的王在晋打了个招呼，便是迫不及待的下了高台。
他要尽快写几封书信，邀请自己的昔日故交返京，一同打理这神机营一事。
诸如现如今赋闲在家的徐光启，亦或者曾经官至顺天府