公元201年，五月。
袁绍发兵三十万，往官渡进发。夏侯淳得知袁绍举兵三十万来犯，急忙八百里加急送往许都。
袁绍发兵前，为了增加自己的声势，令人陈述曹操罪行，以正自己举兵乃是兴义兵，除恶暴。
郭图进言：“王上，既然是举大义而伐魏，必须陈述操之恶行，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”
袁绍深以为然，“就令书记陈琳草檄之。”
陈琳，字孔璋，素有才名，灵帝在位时认主簿，后来被袁绍启用为记室。得到晋王的命令，陈琳立马感觉到自己的机会来了，绞尽脑汁写起来。
“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权……司空曹操，祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖，饕餮放横，伤化虐民；操赘（zhui）阉遗丑，本无懿德，侵官暴国，好乱乐祸……其得操首者，封五千户侯，赏金百两。”
袁绍看完檄文，心中大喜，立马命人传遍天下。
这个时候，曹操正在患头风，疼的牙缝里‘嘶嘶’的，躺在床上不想动。夏侯淳八百里加急的情报连带着檄文一同送来。
荀彧和郭嘉进来，心里拿着情报和檄文。
不用睁眼，曹操就知道进来的人是谁：“文若、奉孝，可有何事？”
荀彧和郭嘉目光一碰。
郭嘉说：“王上，晋王袁绍举兵三十万，直奔官渡而来，并发檄文布告天下。”
“哦？”
曹操睁开眼：“檄文何在？”
郭嘉递过去。
曹操去额头上的毛巾，盯着檄文看去，当看到‘操赘阉遗丑’时，怒气凝聚在胸腔，又看到‘操特置发丘中郎将、摸金校尉、所过隳（hui）突，无骸不露，身处三公之位，而行桀掳之态，污国害民，毒施人鬼’。顿时感觉一阵毛骨悚然，出了一身冷汗，忘记了头疼。
从床上一跃而起，擦了擦额头的汗，目光询问的看着郭嘉和荀彧：“此檄文何人所为？”
荀彧说：“王上，听闻是陈琳之笔。”
曹操皱起眉头一想，就想起了此人，随后又打开檄文，认认真真从头到尾的看了一遍，坦然笑了起来：“有文事者，须以武略济之。孔璋虽有佳文，奈何袁绍武略不足也！武略不足也！哈哈哈！”
荀彧上前道：“王上，袁绍兵多而不整，臣闻沮授因阻袁绍称王之事，至今还关押在狱中，没有同僚出言相救，如此数人，却势不相容，乃灭晋之天赐良机也。”
曹操深以为然，但又害怕关中张绣阻挠，就问荀攸：“公达，听说张绣南下蜀中，战况如何？”
荀攸说：“刘备和刘璋联军攻陇西，张绣举兵南下，又吞并楚蜀之意。”
郭嘉立马说：“天赐良机也！靖王向屯兵楚蜀壮大自己，无力东出，我们可借机灭晋。局时，我们可据中原之力与张绣决战，他何能是我军的对手？”
曹操大喜：“既如此，速起马步兵十万，北据袁绍。”
袁绍起兵后，催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。
大军行至阳武，下定寨栅。
田丰见袁绍到阳武不在前进，立马前去进言：“王上，此处距离距离官渡尚有百里，何故不前？”
袁绍说：“兵马远来，疲惫不堪，当养精蓄锐，以待破敌。”
一听这话，田丰那股刚硬的脾气就犯了，话语尖锐：“王上，我军虽众，而勇猛不及曹军，曹军虽精，而粮草不如我军。曹军粮草不足，利在急战；而我军粮草充沛，只要抢先占据官渡，缓守之。旷以日月，则曹军不在自败也。如今却扎营阳武，难道取死之道乎？”
袁绍震怒：“放肆！前番沮授已被我监押，汝安敢又如此逆孤！”随后喝令左右：“将其给我拿下，待孤破曹后再做处置。”
半个月后。
曹操率领十万兵马，驻守官渡。
安营下寨后，曹操找郭嘉商议退敌之策，郭嘉腹中早有计谋，就说：“王上，晋军虽多，不足惧也。我军贵在精，以一当三，战之必胜也。但须速战速决，若迁延时日，粮草不足，事则忧矣。”
曹操点头：“就依奉孝之言。”
旋即传令三军，擂鼓而进，先一步发兵开战。袁绍见曹操出兵，将前军分左右排成阵势，弓弩手一万，伏于两侧。
摆成阵势，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，摇而而出。
身后跟着河北上将：颜良、文丑、张合、高览、韩猛、淳于琼等诸将，旌旗节钺，威严不凡。
魏军阵旗大开，曹操出马。
左右众将：典韦、许褚、李典、曹洪、夏侯淳、夏侯渊等各持兵刃，面对晋军，杀气腾腾。
曹操鞭指袁绍：“袁绍，孤在天子面前，保奏汝为晋王，今何故谋反？”
袁绍怒道：“汝个篡逆之辈也敢在我军面前盈盈犬吠，挖皇陵盗王墓，罪恶弥天，甚于王莽、董卓！”
曹操震怒道：“孤王今奉诏讨汝！”
袁绍没有天子为靠背，急中生智的怒回：“孤王奉衣带诏讨贼！”
曹操怒拔剑往前一挥：“杀贼！”
顿时，典韦、许褚、曹洪等将策马杀出，鼓声大噪，呐喊声震天响起，扬起一片尘土，马蹄轰鸣。
见魏军冲阵，袁绍马鞭一挥：“歼贼！”
鼓声大噪，两面早有埋伏的弓弩手瞬间万箭齐发，魏军先锋主将无法抵挡箭羽，纷纷被逼撤退，往南而退。
袁绍立马喝令，驱兵掩杀，一至追到官渡。
官渡是渡过黄河后，许昌的最后一道防线，有汴渠为依托，袁绍大军不得进。曹操败退后，也靠着官渡天险才稳住阵脚。
袁绍这边，审配谏言：“王上，官渡乃许昌的最后屏障，破之则可直取许昌，曹操必败也。可调拨兵马十万前往官渡，在魏军营寨前筑起土山，令士卒自上而下