南阳郡，堵阳城。
刘晔并没有大张旗鼓的张扬自己的行踪，反倒是隐蔽的从宛城出发，三千靖乾军悄无声息的来到堵阳城。
堵阳城守将马鸣得知后，自带着几个亲卫，早早的在门口迎接。
法正陪着刘晔来的。
为了保证保密性，众人在城口没有多留，匆匆带着众人进入了堵阳城中。
来到衙役门口。
“马将军！”刘晔下了马车，见马鸣躬着腰恭敬的站在马车旁边，满脸温和的说，“南阳之战中，你战功赫赫，王上封你为参将，但没有给你兵权，是不是心中颇为怨恨啊！”
马鸣道：“末将岂敢怨恨王上，但不瞒丞相说，心里确实有些不解。”
刘晔爽朗的一笑，“堵阳城乃是南阳门户，责任重大。王上这是给你的考验。过不了几年，靖魏之间必有一战，堵阳城就是关键，若是你平日里勤加练兵，修整城池，抵住来犯魏军，便是经受住了考验，到那个时候，你就能拿回属于你的所有荣耀。”
经刘晔点拨，马鸣茅塞顿开：“多谢丞相开导，请王上，请丞相放心，末将必不辱使命。”
衙役早就设了宴席。
众人入座，敬完酒，法正笑着问道：“刘相，王上近来可好？”
刘晔知道法正是想问前两天长安突发之事。虽然已经被压下去了，但像法正这些个高层，还是听到了一些风吹草动。
就笑着说：“王上的身体你们还能不了解，论武力高可比吕布，论谋略，可比肩张良！”
众人都恭维的笑了起来。
刘晔问：“马将军，我来堵阳城，叶城方面可有动静？”
马鸣立马道：“有，昨夜叶城有人马调动，今日早上，兵马守将增加了不少。”
刘晔点了点头。
法正问：“刘相，此番南下，可是要对曹魏动手？如今曹操大军北上幽州，许都必定空虚，若趁机出击，胜算颇大。”
刘晔摇摇头：“大军征战辛苦一年，早已厌战，不宜动兵。官渡之战后，都未曾出兵强取并州便是这个原因。我此次来南阳，只带三千靖乾军，焉能对曹魏构成威胁？”
马鸣问：“那刘相为何而来？”
刘晔脸色一寒，冷声寒气地说：“自然是为叶城守将，曹贼嫡长子，曹昂而来。”
曹操亲率大军北征幽州，自然不敢放松对张靖的防守。洛阳等地的丢失、于禁被杀已经让曹操心痛不已了。叶城对曹魏来说至关重要，一个不小心，许都都可能会遇到威胁。
经过再三考虑，便让曹昂来防守叶城，并让陈群协助防守。
刘晔专门是瞄准了曹昂来了。
曹昂是曹操的长子，要是能斩杀了曹昂，肯定能把曹操气得翻身吐血吧。刘晔的想法很简单，那就是血债血偿。曹操的歹计不仅仅差点害了他，还害得自己的王上怒火攻心，这个帐，就用曹昂的命来偿还吧。
法正和马鸣的目光一碰。
诧异刘晔怎么会如此深恨曹昂至如此？
但法正想到的却是更深一层：刘晔能带着三千靖乾军来南阳，说明是得到张绣的首肯的。从刚才的语气来看，刘晔似乎非常的憎恨曹氏，但刘晔的憎恨是如何让张绣同意他南下报仇的？
联想到之前的长安变故。
法正预想到，长安的变故肯定与刘晔、曹氏有很深的关系。
但这件事已经被张绣压了下去，谁都不敢再提。再者说，刘晔是南方人中唯一一个进入尚丞阁的丞相，就算出了问题，他们也得保住。
这也是法正为何会跟着刘晔来堵阳城的原因。
要是有个突变，他可以迅速地调动水军火速上来。想了想，法正问：“刘相，这曹昂奉曹操之命，坚守叶城不出，如何能使得出城？”
刘晔坦然一笑，面向法正说：“孝直，以我大靖尚丞阁右丞相的身份，在曹魏那里应该有些分量吧！”
法正脸色一正：“刘相难道要以身诱敌吗？”
“当年韩信与龙且对战时曾说‘我知道一个好胜的将军心里是怎么想的’。”刘晔脸上挂着微笑，“曹昂比之龙且远不如也，但好胜、好战之心，却不比龙且少。只要稍有利益，他必定中计。”
法正正色道：“刘相，你乃是我大靖之脊柱，位高权重，干系大于天，焉能为了一个小小的曹昂以身犯险？臣绝不答应！”
马鸣也赶紧道：“兵凶战危，还请刘相三思。”
见他们态度诚恳，刘晔笑着说：“我何时说过要以身犯险了？我今日来都是悄无声息的，但隐卫绝对能够知道，再放出点儿消息，说我要回淮南成德，在堵阳城休息一日，明日便出发。到时候，便伏军于大别山下，待曹昂来时，便将其活捉。”
法正也马鸣也是松了口气。
……
有隐卫这个便利，曹魏的细作很快就将这个消息传到叶城守将曹昂的耳朵中。曹昂年轻气盛，早就跃跃欲试，在父王面前建立功勋。
如今大靖丞相刘晔要暗回老家，这对他来说，是难得的大好时机。
要是能够顺利的拿下了刘晔，必定是大功一件，到时候自己的父王肯定会大加赞扬自己，更加的看重自己。
心中这般想着，曹昂一下子就期待起来。
陈群得知此事后，就预料到曹昂会心动，就来劝说：“公子，刘晔是老奸巨猾，行事已是谨慎小心，不可能漏出这个大的破绽，臣料此必是刘晔之计也。叶城干系重大，不可不慎！”
曹昂点头：“陈大人言之有理，不过百密必有一疏。掌管影卫是李儒，不是刘晔，他自认为行踪隐秘，岂能瞒得过隐卫？哼哼！此番，我一定要活捉了他。”
陈群依旧道：“公子，王上之令，只可坚守，不得外出。”
曹昂面露不爽：“将在外，军令有所不受。如