三月初三，清明
李平踏上江阴海港的地面，南方吹来的海风带着温暖潮湿的空气拍打在李平的脸颊上，让人如沐春风般沐春风。
与汪家的商号掌柜汪福挥手告别后，李平带着众人骑上马匹，无视前来拜见的江阴城县令等人，朝西边奔驰而去。
坐了将近一个月的船，李平都有些想吐了，他准备直接从江阴沿着太湖边西进，绕过北边的江都郡和丹阳郡直接进入宣城郡，沿着宣城郡的北麓一路狂奔，抵达身处宣城郡正北方边界处的桃野县。
李平走后不久，与李平失之交臂的汪琪才姗姗来迟，一问之下才发现李平早已经跑了，不过她却收到了一个意外的消息。
去年他派遣从海上北上绕道寻找前往西域海上航道的船队在今天同一时间抵达了江阴港，刚刚下船的掌柜正巧碰见了汪琪。
情绪失控下这人当着众人的面嚎啕大哭，良久才止住了眼泪与汪琪诉说他半年多的离奇遭遇。
原本掌柜的行驶在黑潮之上，一路利用过洋牵星术测量着方向，他们也在茫茫大海中一路向东航行，最后，掌柜的经过一连十几天的阴天过后才发现，给他们定位的北极星不见了，惊恐之下船员早已失了方寸，只能任凭洋流带着他们航行。
终于，他们在三个月前发现了一块超级大岛，并与岛上的人进行了贸易，将船上所剩无几的淡水和食物补充了一遍，可交流却成了问题，虽然言语不通不妨碍贸易，但无法交流就意味着他们不知道自己身处何地。
但是在本地土着的耐心聆听下还是猜出了掌柜等人的意思，并在地上绘制了一幅地图，在最北边的天上标注了一颗星星。
掌柜敏锐的察觉到那颗星星就是北极星，于是辞别了土着酋长，船队不在顺着洋流漂泊，而是升起船帆朝北方驶去，功夫不负有心人，经过二十多天的航行，他们再次发现了北极星，最终沿着北极星与牵星术的指导下朝西方航行，终于在今天抵达了江阴港。
“小姐，那个岛屿太大了，航行了二十多天都没有到头，而且当地土着皮肤是红色的，头上插着羽毛，他们的身上挂满了...”掌柜的声音戛然而止，小心的朝四周看了看才凑近汪琪小声说道：“他们的身上挂的都是黄金饰品，而且据小的所知，黄金对他们来说并不是货币。”
“真的？”
汪琪瞪大了眼睛，不敢想象居然有人连黄金的价值都不清楚。
之后掌柜开始安排水手搬运货物，每出现一种新的物件就在一旁给汪琪介绍。
其中一箱货物打开后里面满满一箱的大片树叶，汪琪不由疑惑道：“这树叶是什么？草药？”
“这不是草药，名叫烟叶，不过可以提神醒脑。”掌柜取出一张树叶后将其一角卷起然后熟练的一搓，便搓成了一个卷筒，显然他一路上没少这么干，又取出火折子将其一端塞入口中后点燃另一端，然后猛的一吸，在神情陶醉的吐出一缕白烟。
“咳咳咳。”汪琪被这烟雾呛的有些受不了，连连咳嗽并向后退去，而且这味道也不好闻。
“小姐，您尝尝，吸一口仿佛神游仙境，能忘却一切烦恼，小的就是靠着这烟叶，船员们也是靠着它，才能安然归来。”
掌柜对着这烟叶就是一顿夸，仿佛世间任何奢侈品都比不过它。
之后的一箱打开后李平若是在能一眼就认出来，是玉米，黄色的玉米粒，硕大的梆子。
根据掌柜所述本来还带了一大堆稀奇的水果，不过路上他们都给吃了，好在有些被栽培在土中运了回来，其中有些侥幸并没有枯死。
之后又有一桶类似牛奶的液体，跟着一起的还有几棵树苗，汪琪好奇的上前用手在牛奶中沾了点便准备尝尝，被掌柜的一把拍掉手掌。
自觉越矩了的掌柜立即跪地谢罪道：“小姐，是小的一时情急，还请恕罪，这一桶可不是牛奶，不能吃的。”
“不能吃？那这白色的液体能用来干啥？”
汪琪仔细的端详，怎么看这也不像是染料啊？
“这玩意当地土着称它为橡胶，他们用这做衣服，做管子，用它沁过得布匹会隔绝雨水，还能像竹管一样输送水源，小的觉得可能有什么价值就带了一些回来，您看。”
掌柜指着旁边的几棵树笑道：“这橡胶就是从这树上流下的汁液，跟咱们的树漆差不多，所以小的认为这东西应该也有毒，不能吃。”
掌柜不提树漆还好，一提起这茬脑海中忽然浮现出当初李平跟她采购的物品清单，里面貌似就有一个东西叫什么胶，并且一直强调和树漆一样都是树上流下来的东西，于是汪琪顾不得其他立即返回南京，那张清单还放在她的帝临苑抽屉里。
“东西给我好好保存，树也给我移植到它能生长的地段。”
留下这句话，汪琪便离开了，只剩掌柜的在风中凌乱，心道遇见土着的时候貌似是冬月里，可当地的气候却十分温和并不寒冷，他到哪去找这么个气候条件来移植这些树？
时间倒退回一个月前，李平刚从平壤出发去新罗的时间段。
幽州总管罗艺的府上出现了一名不速之客。
“李渊？大唐？”
罗艺仔细的看向面前的青年，年龄绝不超过二十，挺拔俊朗，雍容华贵，一看就不是普通人家出身。
“太原李氏，如今大唐皇帝二子，秦王李世民，见过罗总管。”
李世民自报家门，他此行的目的是劝说罗艺归降大唐，如此大唐在河北就有了势力，便能两面夹击进攻李密，若是顺利，今年就能将李密一党剿灭。
“秦王？占据了区区关中之地就敢改朝换代登基称帝？就你也配叫秦王？”
罗艺不屑的斜睨着李世民，心中冷笑，他自己占据涿郡、上谷郡、渔阳郡三郡之地也不过是区区幽州总管，一个不知道哪里冒出来的李氏，占据了京兆郡就敢称帝？
而且李渊他认识，跟杨广沾点连襟关系，官最大也就