正红朱漆殿门的顶端，墨黑的金丝楠木牌匾正中高悬，“明光殿”三字笔锋飞扬。
跨过膝盖高的门槛，四根三人合抱粗细的金漆盘龙立柱高耸入顶，分外显眼。
雕龙玉座上正经端坐着一个满面凌厉的中年男子，身姿气度贵不可言。
玉座后的金线手绣帘幕被悄悄撇开细缝，缝中央露出一双狭长秀美的凤眸。
“小八，你好大的胆子！”
帘幕前做“贼”的纤长身影霎时僵直，转身后露出了笑比哭还难看的窘迫表情。
可看清说话人真容后，“小贼”长眉一横，秀气漂亮的五官奇异地扭曲，登时就朝对方飞身扑了过去。
那少年嘴里虽刻意压低嗓音，声色仍是十分清亮，“好啊，你不跟太傅好好温书，一门心思全在这些歪脑筋上，学五哥倒是学得像！”
他全然不顾臂弯里的告饶，笑嘻嘻地柔声道，“我不就早出生半个时辰嘛，也至于你打出娘胎就记仇十几年，来，叫声哥！我可是你唯一的亲哥。”
“哎哟，哎哟，薛老八你快放手，快听快听，我保证那卖女儿的祁州老头定能说服父皇收他一个女儿，哈哈哈。”
“哥哥”听罢眉尖登时耸立，秀致如玉的面上乌云密布。
他从臂弯揪起“弟弟”的耳朵，那少年一时吃疼被迫抬起头来，两双眼睛正大眼瞪小眼，面对和自己一般无二的样貌互相照镜子一脸窘相。
“哥哥”吸气咬牙狞笑，“我以为半个时辰并无差别，不如我求父皇让你也入阵。”
“弟弟”眉眼一软又作告饶状，少年变声期的嗓音柔嫩中带点生硬，撒着娇时显得尤其怪异，“我逗逗你，还没逗成功呢，薛老八你再不听就要被论斤卖了！”
“哥哥”当即撒手，朝对方翻了一白眼又鬼鬼祟祟去贴着那金色帘幕。
大殿上尽是那座下站立之人口若悬河，王座上的男人仅是偶尔发出简短话语，态度显得冷漠又疏离。
帘幕位置离座下实在太远，少年只略略听得含糊，完全抓不准要领，不禁心焦不已。
“老八，你这是在干嘛？”
“哥哥”这次仿佛不打算上当，连身都不转，只阴恻恻地警告，“我告诉你薛纹庭，若我真被论斤卖了，定要求父皇抓你给我当彩礼，好兄弟不分离。”
“胡闹，别再这说孩子气的话！”
“哥哥”不耐烦地啧了一声，“你又不是五哥跟屁虫，怎地能学得如此像？我最是怕他在耳旁念经，太可怕了，你快闭嘴吧你！”
“薛纹凛！”连名带姓的呼唤蕴含薄怒。
除了这声怒意丛生的低吼，薛纹凛还听见背后扑哧一声后咯咯咯直笑，他浑身第二次僵直，这才后知后觉发生了什么。
他再次转身，圆润光洁的面上尽是讪讪的笑，“五哥好啊。”
他往来人身旁一斜眼，见薛纹庭正捂着肚子前俯后仰笑得简直就快岔了气。
“笑笑笑，活该笑死你！”薛纹凛气得翻了个白眼，却被自家五哥那双凌厉生威的眼睛瞪得手脚无措，只得站在原地一个劲搔首挠头。
薛隆庆气归气，却也再拿薛纹凛无计可施。
这小孩三天不打上房揭瓦，连父皇都得栓根绳子勉强才管得住。
想到此，薛隆庆唯有边叹气边摇头。
“五哥，祁州那老头才往长齐送了个闺女，热乎乎的岳丈之位尚未坐稳，怎地想起来打我们家主意，你去求求父皇吧，别卖八哥了，这泼猴谁嫁谁倒霉的。”
薛纹凛额角狠狠抽了抽，一口气吸到半途愣是噎住没上得来，他一股脑捶胸顿足的悔恨，心说自己出生时为什么没把这家伙顺便踢回娘胎，长这么大光祸祸自家亲哥了。
薛隆庆哑然失笑，见薛纹庭说得一本正经又有模有样，也正经问道，“你从哪里听来的？”
“什么哪里听来的？”薛纹庭一歪头问得真诚无辜。
他与薛纹凛虽长相相似无二，气质却完全不同。
薛纹凛已在父兄指导下涉猎军务，眉容生动时会在不经意间隐现一丝凌厉和果决，薛纹庭虽也醉心兵书谋略，但被薛纹凛悄然保护得很好，轻易不露于人前。
薛隆庆素日喜爱这个弟弟，尤为温声道，“谁说要卖你八哥？”
少年耸耸鼻尖，不甚愉悦地回应，“七哥他们都这么说。”
薛纹凛率先讶然，继而沉默。沉默间，清亮深邃的眸眼闪过一抹阴郁。
他脑海里闪回着方才薛纹庭的玩闹，徒然意识到弟弟其实心思纤细敏感，早已将传言计上心头，甚至早就独自困苦忧愁多时。
方才与其说他在闹腾取笑自己，不如说他其实内心在担心、在害怕。
薛纹凛的面上五颜六色变幻了须臾，这明显的情绪变化自然没逃过薛隆庆的视线，他定神与薛纹凛迅速对视一眼，看见对方几不可察地朝自己微微摇头。
薛隆庆轻轻颔首，朝薛纹庭继续温声道，“老七平日的爱好就是欺负你，他能与你说什么实话？”
少年眼睛一亮，声调随之扬起，“那就是不卖他了？！”
薛纹凛：“......”真是要了老命，这论斤卖的梗是不是再也过不去了？
薛隆庆再次失笑，话语间饱含安抚之意，“你这好八哥十分争气，如今已身负军功，虽功劳微末，总归算是父皇的态度。涉猎军务的皇子，家里未必养得起外国正室。”
“再说——”他见少年此时不但眼睛里越发含光，面上洋溢的喜悦也全然藏不住，一时好笑。
薛隆庆继续不甚在意地道，“你眼里只装得下这哥哥，忘记安贵妃在父皇面前说话分量也是非同小可，退一万步说，你五哥又能坐视不理么？”
薛纹庭拍拍胸脯，喜悦过后又不禁心有余悸，不禁小声抱怨，“自打这老头进了宫