得知郑已微和吕芝娣的所为，顾九卿表示很尴尬，匆匆来寻江幼解释。
他才走到院门口，远远便见着一道坐在石桌前的纤薄倩影。
江幼身披雪狐裘斗篷，手里捧着一本书，正目不转睛地看着，柳眉微蹙，眼神专注而深邃，似乎完全沉浸在自己的世界中。
在她身边不远处，喜乐正只指挥着清夏和暮秋打包要带的行李，有几人忙碌的身影佐衬，更显得那道素色身影远离喧嚣世俗，心怀自由，遗世独立。
看样子，她根本未受这些事情的影响。
应该，也并不在乎他的解释吧……
忽然。
“咣——”一声清脆利落的落锁声，院门被关上了。
紧接着传来喜乐疑惑的声音：“诶？大白天的，桑护卫怎么把门关了”
“防贼。”一道低沉的男声蓦然响起。
在日头底下看书，晃得眼睛有些干涩，江幼阖上眼睛休息片刻，忽听一阵略显急促的脚步声，睁开眼睛便见到清夏一脸嘚瑟地站在她面前，笑嘻嘻道：“谁说只有宣王殿下才有礼物收，瞧！夫人您也有呢。”
江幼很意外。
这份礼物是来自狄乔的。
素白色的云锦料子上，绣着鸦青色的如意云边团花纹，极为齐整。
兰夫人赞道：“绣工细密，针法洒脱，柔中带刚，真是极好。都说女子的绣术如人，看来这位狄娘子是个率然大气之人。”
喜乐曾给她绣过几个荷包，不过江幼总觉得颜色太娇艳，又或绣样太矫情……可眼前这荷包，图样简洁，配色又明快，格外的合她眼缘，江幼淡笑着挂在腰间。
万棠楼。
去宣王府送礼的小丫鬟带回一个檀木盒子，说是英嘉夫人的回礼。
当狄乔打开盒子时，着实是呆愣了片刻——
盒子里是一柄通体漆黑如墨的折刀，设计极精巧，刀刃竟能回收在刀鞘里，轻按刀鞘上的一颗按钮便飞速弹出来，锋利异常，寒光森森，不过随手在桌上笔画一下，厚实的织锦桌布就被齐齐割开一道口子。
折刀下放着一张字条，硬笔书写，笔法很是随意：荷包我很喜欢，私以为狄娘子需要个防身的物件儿。落款一个“幼”字。
狄乔端详着手中的墨色折刀，朱唇轻勾。
这位英嘉夫人，真是个妙人儿。
入夜时分，明亮的满月悬挂在夜幕之上，仿若银盘一般。
正屋宽大的床榻上空无一人。
江幼紧紧捂着大棉被，坐在铺了厚实褥子的地上，笑眯眯地望着从窗口翻进来的男人。
虽然距离上次同睡只有四日，但经过这些日子培养的默契，江幼相信桑北延今晚一定会来。
两人并排躺在厚实柔软的褥子上，一道含着笑意的女声打破了安静：“怎的，以后都不会把自己捆成粽子了？”
桑北延的心理障碍不仅表现在语言上，更明显的症状，是每逢月圆之夜他的自我捆绑和意识丧失。在那件事情发生之后，每每圆月之时，他反复在梦魇里经历、重演、再现……仿佛陷入泥潭深沼泽般无法自拔。
夜复一夜、月复一月、年复一年。
江幼并不知道桑北延反复辗转过多少次恐怖梦境，她只知道，当自己见到那窗子翻动时候，有多宽慰震撼。
宽慰于他的渐至佳境，震撼于他的坚韧刚毅。
低沉好听的男声响起，带着淡淡的不悦：“总不好让你冻死在马背上。”
那日的圣旨，桑北延听得很清楚。
东楚皇帝从未下旨让江幼这个侧妃与姓顾的同行，她何必巴巴地跟着跑这一趟，倒是热心肠得很。
作为护卫，他无权置喙江幼的决定，无论她去何方，护她周全便是。可是偏生他的水性不好，水下行动很是受限。
再加之赶路辛苦、招抚海寇又万分凶险……
桑北延心中发堵。
江幼自然猜不到他这种这许多心思，只觉得他依旧的嘴欠又毒舌。
她忽然想起一件事：“那几个碎嘴子是你下的手？”
当听说那日酒肆里造黄谣的几人被胖揍一顿后，直觉便是桑北延下的手，却有些疑惑，她可从不觉得他是那么爱管闲事的人。
桑北延冷哼一声，表示应下了，顿了顿又道：“玄影……我安排他去办些事情，这次不能同去嘉城了。”
“他是你的人，不用跟我报备，但是……”
江幼轻轻打了个哈欠，声音中带着些倦意：“但是你可不能随便走呀。”
这条小命儿还牢牢系在他身上呢，若是他拍拍屁股走了，这小身子骨怕是挨不过几日。
黑暗中，桑北延的唇角控制不住地上扬着。
即便知道她这句话的意思，但他的心还是忍不住狠跳了两下。
无论如何，至少对于她来说，自己比那姓顾的重要多了吧……
半晌后。
他淡淡的嗯了一声，仿佛宣誓般带着几分郑重之意。
回应他的，是江幼均匀绵长的呼吸声，和一只熟练地攀上胸膛的纤细手臂。
十月中旬的夜晚，早已褪去暑热，甚至有寒意顺着墙角窗缝蔓延进房间里，但江幼却丝毫不觉，趴在桑北延身边，好似守着一只暖烘烘的大火炉一般——
温暖舒适。
当朝阳初升，洒遍盛京每一处角落时，昊元帝亲封的两城总督，宣王殿下顾九卿身骑着高头骏马，率领百余名身穿银白色铠甲的金吾卫骑兵，浩浩荡荡地向着东城门出发，马蹄声声的踏在主街上，更衬得一众男儿气宇轩昂，威风八面。
从盛京城主街到东坊间的通道上，早已站满了振臂高呼的送行百姓们，更有府衙官兵护卫两旁，更显声势浩大，气氛热烈。
东坊间主通道上，一幢雕梁画栋，华美异常的五层花楼，便是这盛京第一青楼，万棠楼。
花魁娘子狄乔正立在窗口