兵败前的定远侯府是烈火烹油，繁花似锦的门阀世家。
第一代定远侯是大新国的开国元勋三公十侯之一。老侯爷，也是雨棠的爷爷，是宪宗皇帝的太子伴读，与皇家关系之亲近，不言而喻。
到雨棠父亲原本依律只袭子爵，却一路靠着军功官拜一品京师护都尉。到雨棠出生那年，她父亲带兵打下靖远城，先帝特赏回定远侯的爵位，且封了雨棠母亲一品诰命，尚在襁褓中的她也获封永平县主。
却也是在那一年冬天，雨棠的亲姑妈，先帝的谨贵妃，皇三子晋王的生母在即将要封后时，突然薨逝。那一年，是定远侯府的鼎盛之年，却也是定远侯府盛极而衰的第一年。
次年，梁王母贤妃镇国公之女钱诗盈上位为后。
又过了六年，雨棠外祖——风林党领袖陈凤麟病逝，定远侯府在朝堂上的助力又少了一大半。
定远侯府的上几辈人口凋零，四代单传，族中无男丁。
只剩嫁出去的姑娘们，山长水远也就断了亲戚联系。到了雨棠这一辈，终于兴旺起来。
老侯爷在世时，看中了风林党领袖的独女陈秀兰，替风流的儿子娶了一门娴雅的贤妻，二人虽然感情一般，可侯府与风林党亲密盟友的关系悄悄建立。
可惜那陈秀兰一生清高孤傲，不通情事。定远侯风流倜傥相貌英俊，却是城中有名的风流浪子。
二人乍一看外貌登对，却是貌合神离，得了苏雨棠一个女儿后，感情更加淡漠，不再有其他子女。
定远侯的屋里倒是热闹的很，进了一个又一个小娘，小娘们生了四男一女，人丁兴旺。
偏房热热闹闹，却更显正房落寞。
恬静的夫人倒不在意，只将毕生所学尽力教授给女儿，一腔热情都灌注在女儿的教育上。
定远侯的儿子们承祖荫，老大老二早已入朝为官，老三和幼子年纪尚幼仍在学中。雨棠与庶妹尚在闺中，都已议亲待嫁。
那侯府庶女名唤雨薇，雨棠雨薇生在同年，雨棠是海棠花季生的，而雨薇生在紫薇花季。
她们二人是京城里有名的姐妹花，虽是异母姊妹，却生得极像，可鲜为人知的是，虽生得极像，感情却并不融洽。
雨棠自小学业极好，却内向懦弱，背后同窗叫她为“四呆子”。雨薇学业上资质鲁钝许多，却长袖善舞，招人喜爱。
因着雨薇妩媚多姿，不仅侯爷偏爱她，学堂里心悦于她之人更是如过江之鲫，就连雨棠当年暗暗心悦的少年郎，兵部尚书家的庶长子游芳庭，也与她互有情义。
雨棠只好失落地把头埋进书里，等着父母之命媒妁之言的婚姻。
待她们豆蔻之年，兵部尚书家已遣人来暗中商谈亲事。雨棠因是定远侯府唯一的嫡女，家中门槛快也被议亲之人踏破。
正式议亲那日，侯爷特意召集两个女儿去绣楼上候着。
那天，形形色色的贵族子弟都衣冠楚楚地来了侯府，三公十侯，皇亲国戚，还有名满京城的大才子大翰林，冲着的，都是定远侯这唯一的嫡女苏雨棠。
满院子故意卖弄的才子勋贵们心里都明白，其实啊，雨棠和雨薇就藏在屏风后看着呢。可不得好好表现？
两个姑娘看着搔首弄姿的汉子们却觉得好生无趣，只注意到绣楼边上漂亮的樱桃树。
春末夏初之时，樱桃正盛，一簇一簇又大又圆的樱桃裹在树枝上，分外诱人。
雨棠望着樱桃，好不心动，雨薇淘气些，狡黠一笑，鼓动姐姐道：“我去寻寻有无晾衣杆，打几个下来吃吃才好。”
雨薇寻晾衣杆的间隙，雨棠趴在窗边盯着那樱桃不放，有几颗樱桃仿佛很接近了似的，竟也起了淘气的念头，想着探出身子去够。
不想那樱桃却还有些距离，她奋力握住其中几颗，再用力一扯，“咕噜咕噜”一大把的樱桃砸了下去。“哎呀！”，雨棠一声惊叫，一双清亮的凤眼猝不及防间闯入了双眸。
那男子满脸意外，而雨棠，已经满怀欢喜地决定，他就是未来的夫婿。
告诉侯爷时，他有些为难。侯爷提及，那人叫夏洵异，虽是今科状元，但家世低微，不过扬州盐商，年纪已经二十四五，也不知家里有几房姬妾。
侯爷这样回答时，雨棠懊恼地反问：“既如此，为何叫他来？”
侯爷难得慈爱地摸摸雨棠的头，道：“我本想着你是嫡女，要嫁也得比我们家门第再高些，只是现在时间紧迫。我去再了解了解，你若喜欢，便允了。”
之后，那人便成为了侯爷的座上之宾，不时来家中拜访。
不久，二人便换了名帖，为表诚意，他家拿出来三千两银子，在纳彩时便给了侯府，雨棠与洵异就这样成了真正的未婚夫妻。
乘着侯爷的东风，洵异很快从六品的国子监司业提拔到军机处做了五品章京，品级还在其次，军机处的官员皆是皇帝近臣，前途光明不言而喻。
说是雨棠看中的他，倒也不全是。
为何选了他呢？一部分是因着那一日来个各个是纨绔子弟，熏香敷面，做作的很，却挡不住身上的烟土之味。
另一部分，大概是话本里的故事皆是如此，缘分既来，不忍辜负。