不战而收复一座失城极大的鼓舞了武国军队的士气，城中所有的将士已然斗志昂扬等待着元帅下令乘胜追击，一鼓作气将北楚大军驱逐出武国疆土！
还在玉琼关内驻扎的张如将军听到前线捷报传来，心中也是甚为欣喜，欣喜若狂后又陷入低谷。
自从那日被医师斩断一条手臂之后，张如的战力大不如前，就连围攻春嘉城元帅都不派自己领兵攻城，美其名曰是怕北楚临死反扑偷袭玉琼关。张如虽然心中一百个不情愿，但既然是元帅下令，军令如山，不得不听令而行。
张如命令士兵搬来好酒庆祝前线大捷，若仅是庆祝大捷倒也无碍，而张如领命驻扎在玉琼关的这些时日一直狂饮醉酒麻痹自己。一开始有不少麾下的士兵忠言相劝，却不曾想反刺激到张如。
“元帅不让我去春嘉城，我无话可说。现在连酒都不让我喝？你们想干什么！你们想犯上吗？来人啊！给我拖出去重打四十军棍！”
有了前车之鉴，其他的士兵再也不敢过多相劝，生怕张如将军迁怒到自己身上。四十军棍，即便不死也脱层皮！
李思国与杨思楚分开后，返回寻到那匹遗留的骏马，骑着骏马快马加鞭奔赴玉琼关。几个昼夜便抵达玉琼关，正好也是杨元徐率兵占领益阳城的那天。
李思国快马加鞭回到已经离开将近一个月的军营，军中的容貌倒是并没有太大的变化，只是多了些许陌生的脸庞。
“这不是李思国吗？你没死啊！大家快来看啊！李思国还活着！”
当日紧随在李思国身后从侧翼突袭北楚大军的一名士兵一眼便认出骏马上许久未见的李思国。李思国独自追击北楚大帅的事迹已然在武国军中传开，军中不少士兵听闻此等英勇事迹后便将李思国视为英雄膜拜追随。眼下李思国突然重返军中，一时间有许多慕名而来的士兵纷纷围住了李思国想要一睹尊容。李思国也被这突如其来的情况弄得有些不知所措。
还在帐内狂饮美酒的张如听到外面传来喧闹的声音，心中不由得更为烦躁。唤来持戟卫怒气冲天的呵斥道：“你们真是越来越放肆了！竟敢如此喧闹！这么目无军纪！”执戟卫瞧见张如将军大怒，趁着还没有说出惩罚的话前立即接过话小心翼翼的回复道：“将军息怒！是李，是李思国回来了。”
举坛大口吃酒的张如听到李思国这个名字后愣了片刻，烈酒应口而入让张玉有些措手不及连呛数口。急忙用衣袖擦拭身上的美酒，正当张如擦拭时李思国走入帐中跪在张如面前。
“将军，我回来了。”
张如兴奋的拍案而起向着李思国大步流星的走过去，将其扶起后激动的说：“好小子，我就知道你会回来的！来来来，快请坐！”
李思国与张如将军许久未见心中也是格外的想念。满脸的笑容正准备与张如将军拥抱，眼睛突然瞧见张如将军左边的袖子随风飘摆，脸上的笑容戛然而止。张如察觉到李思国的目光盯着自己的左袖，笑呵呵说：“军人嘛，刀剑无眼的，总会有点意外发生，你看我这不是活得好好的嘛！”李思国听后心中十分敬佩张如将军，见张如将军这般心态，也不再就此事多说什么。
张如遣退执戟卫，此刻帐中只有张如李思国二人，二人许久不见言谈甚欢。张如非常欣赏眼前的这位年轻人，李思国自投入麾下后所立下的军功也是有目共睹。二人言谈片刻，张如见时机成熟遂向李思国袒露自己的想法说：“李思国，你也看到了我现在的处境，直白来说我已然是个废人，从军中脱离只是时间问题，而你不同，你文武双全又正值年轻，此刻更是你建功立业的时机，我意任你为我的副将，由你带领大家征战沙场立下功勋！”
张如肺腑之言令李思国备受感动，李思国对眼前的张如将军尽是崇拜，能做张如将军的副将乃是荣幸之至！不过话又说回来，自己刚回军中寸功未立，若是贸然封为副将，恐怕有人不服。
张如见李思国紧皱眉头，心中也明白李思国所虑何事，副将之事是自己贸然提起有欠考虑，张如正准备开口收回，李思国却抢先开口道：“将军，我有一计，可收复蒲城！”
在军中闲置已久的张如听到有计谋可收复蒲城，迫不及待的追问：“哦？快说！是何妙计！”李思国靠近一些说：“也是我从路上突然想到一个计谋，北楚虽说占领了我武国数座城池，可我在途中打探到，城中的粮草辎重多数是从北楚境内运输而来，只要……”张如越听越兴奋，到最后拍向大腿喊道：“好！此计甚妙，就依你所言，不过，我麾下的士兵多数被元帅带去春嘉城，此时玉琼关内的守军不足千人。”
李思国摆了摆手说：“用不了那么多人，我只需要一些身手矫健的年轻士兵足矣！”
看到胸有成竹的李思国，张如大为欣慰：“可以！我麾下全军将士任你挑选，战马兵器亦是如此。此计若成，待你凯旋之日我便亲自为你摆庆功宴！”得到张如将军的准许后，李思国起身向外走去准备实施计策，突然张如将军喊住自己：“等一下，这里有你的东西。”张如起身从一旁架子上取出放置已久的玄崖阁地图还给了李思国说道：“这地图不错啊，绘画如此详细，竟然比军中的地图还要详细，不知道是何人所画？”李思国见到玄崖阁地图竟然在张如将军这里，难怪自己总是找不到！答谢之后将地图收入怀中，听到张如将军询问地图是何人所绘画时，李思国总不能明说乃是帝师冯纯所画，只得借口说乃是在某个村中是一名老者所赠自己。
当天夜里，李思国亲率三名骑兵火速赶往云连村，按照那名村民告诉杨思楚，杨思楚转述所说，几人彻夜不休的寻找那条小道。经过数个时辰的探寻，三人终于寻到那条小道！小道极其狭窄，目测约可