王颐寻声望去，原来是养父蒋氏的儿子蒋连朝。
“哥哥，你怎么在这里？我正要归家去。”
王颐向着走过来的蒋连朝问道。
蒋连朝贪恋地望着王颐，看着她那绝美的脸庞，似乎有很多想说的却不知从何说起。这个父亲北边行商时捡来的小妹和他青梅竹马般长大，待他知晓男女情感事之后就不知不觉为她所吸引，直到心里只装得下她，而小妹似乎也对他有着不一样的情愫，二人皆憧憬着美好的将来。但是人算不如天算，蒋氏宗族被人迫害，父亲也跟着病倒不起，从小就被杜绝插手家里的商铺生意，一心只读圣贤书考取功名的自己慌了神，束手无策。因为生计迫不得已母亲将颐妹妹卖入县令府为奴，让她赚取点家用补贴，等他考取功名后再为妹妹赎身。好多次，他都想放弃考这遥遥无望的功名。但是母亲和颐妹妹坚决不同意，他只有每天更加奋力读书，希望能尽快高中，希望自己可以有能力将颐妹妹从县令府赎身摆脱贱籍。
“颐妹妹，我出来买笔墨。”
说着像小时候那样抚弄了下她有些凌乱的头发。
“哥哥，我这次归家是来跟你们道别的，我被家主选中作为小姐的陪嫁丫鬟后天就要跟着出发去汴京了”，说完王颐不由自主地捂着脸小声呜咽起来，她好像被原主的残存意识主导了，原主喜欢自己的这位哥哥。
“怎么会这样！”，蒋连朝失声大喊，王颐连忙抬起头擦干眼泪，抓着他的胳膊，“哥哥，走，我们先归家，归家再说。”，说完拉着蒋连朝往城郊方向走去。
蒋连朝一路上失魂落魄，他还没来得及考取功名，他的颐妹妹就要被迫离开这扬州城去到汴京，后面能否见面都难说。不行，他必须马上为颐妹妹赎身，不然一切都来不及了。
蒋家原来在闹市上有个五进的大宅院，只是早就被歹人抢夺去了。现如今只能借窝在这城郊镇子上最偏僻角落里一进一出的落魄小院里过活。一归家，蒋连朝顾不上礼数，直接冲进了母亲的里屋焦急问到，“母亲，咱家还有多少银两？”。
“我儿这是怎么了？”，符氏连忙问。
“母亲，我归家来了”，这时王颐也走进来。
“呀，我的囡囡儿！”，说着急忙抱住了王颐。
王颐这一刻感觉得到原主非常依恋这个怀抱，情不自禁地搂紧了符氏。看来养父母一家待她也是真心的，可能卖入官家为奴属实无奈之举。
她轻声细语在符氏耳边说了事情的原委，符氏听后大哭起来，“原本打算让你在府内最多熬几个光景，等朝儿高中后就将你赎身归家来，这下可如何是好呀！”
“母亲，我们必须马上为颐妹妹赎身归家来，不能去汴京。”，蒋连朝急吼道。
符氏只是搂着王颐哭着。
王颐也默不作声，她只是告诉他们离开扬州去汴京，如果他们知道她这一去就是死别，那还不得更加伤心。她知道养母符氏根本没有银两，她的哥哥读书是很费银子的。而善良单纯的哥哥却不当家不知柴米油盐事。
“咳咳……”养父蒋氏病着，始终卧床起不来身。蒋连朝听着咳嗽声，走过去将父亲扶起来。“父亲，你说句话吧，我们马上给颐妹妹赎身好不好。”
“都坐下来，好好商量”，蒋氏也算是走南闯北见过大世面的，他开口说了，符氏慢慢也停了哭声，拉着王颐坐在床边。
“前几日，你们王大伯找我来叙旧，得知禹王爷最近在扬州督查办案。扬州知府郑应给他选送了四位江南美人，县令千金是其中四位之一，而你被选为她的陪嫁丫鬟是也不是？” 蒋氏看着王颐，稳稳地问到。
王颐点头，“是！”
“那此去汴京是好事一桩！无须悲痛，咱们朝儿必要进那汴京城，而你进的是王府大门，就算是陪嫁丫鬟，只要本本分分，不要有那不该有的心思，到时候朝儿如果谋得一官半职，求你家主子放你出府不是什么难事。再者，颐儿此次只是先我们去到汴京，后面我们定还能重聚，又不是生死离别，朝儿，你怎能乱了手脚？”
好吧，王颐想不愧是见过世面的，说起话来，头头是道。可这一去就是生死离别啊，她却只能在心里说。
王颐顺着养父的话，安慰道：“哥哥，爹爹说的对，我在汴京等着你的好消息。”
蒋连朝痛声道：“父亲，你所说的只是一种好的预想，那万一颐妹妹……”
还没等他说完，蒋父打断道：“朝儿，你何至于如此儿女情长，一则现在我们拿不出那么多现银，二则就算凑够了赎金，你以为县令夫人会放颐儿出来么？你现在只需更加用心读书务必考取功名，将来我们一家好能上汴京找颐儿！都怪我，都怪我呀，当初要不是轻信歹人而被人算计，咱们哪会落魄至此，也不会将颐儿典卖为奴……咳咳”
想当初蒋大琅也是个风流人物，被人设计差点家破人亡，害得妻儿跟着受苦，堂堂七尺男儿也不禁流下泪来。
王颐看着都十分心酸，人世间总是这样世事无常。
“爹爹、母亲、哥哥，你们放心好了，我会好好照顾自己的。等哥哥考中的那天来汴京找我，我们一家再团聚。”说完，王颐“扑通”一下跪在地上，向自己的养父母行拜礼。“颐儿感谢你们的养育之恩，女儿就此别过！”
“慢着！颐儿，是爹爹对不起你。爹爹有东西交给你”
蒋大琅说完就让符氏去他们仅剩的箱笼里拿什么东西出来。
蒋大琅打开裹布，里面竟然是一把箫，“颐儿，这把箫是当初捡到你的时候从你身上发现的，之所以没有拿出来，是因为你小时候一看到它就说头痛。后来就让你母亲给收起来了，这么多年你估计也慢慢忘了，我们也就没有再拿出来了。但是今天不一样，这是你亲生父母给你留下唯一的物件，你还是带上吧，有个念想。”
说罢就将箫递给