曹操亲征徐州的消息传到徐州以后，刘备马上召集会议讨论应对的办法。
玄德对孙乾说：“曹操实力远在我们之上，我们只有向袁绍求救才能解危。”
孙乾也没有更好的办法，于是玄德修书一封，派孙乾到河北去见袁绍。
孙乾见到袁绍，呈上了书信。
只见袁绍面容憔悴，衣冠不整。
田丰问：“今天主公为什么这么憔悴？”
袁绍说：“我快死了！”
田丰被这句话搞得摸不着头脑，就问：“主公，您为什么这么说呢？”
袁绍说：“我有五个儿子，小儿子最聪明，最能领会我的意思，我最喜欢他。可是他得了疥疮，生命垂危。唉，你说我还有心情考虑其他事吗？”
田丰有点无语，身为主帅，怎么能这么轻易的被家事左右情绪，为了争取袁绍能够回到正常状态，又说：“现在曹操东征刘玄德，许昌空虚，我们如果发兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。这是一个非常不容易出现的机会，希望主公能够三思。”
袁绍还是一副没有精神的样子，神情恍惚地说：“我也知道这样最好，可是我现在心中恍惚，恐怕对出兵不利。”
田丰问：“为什么会恍惚呢？”
袁绍说：“五个儿子中我最不舍得这个孩子异，如果他出什么事，我的命也会被折腾去一大半啊。”
于是决定不发兵，袁绍对孙乾说：“你回去见了玄德，把原因给他讲清楚。如果他有不如意的地方，可以来投奔我，届时我会提供必要的帮助。”
田丰气得用手杖击地说：“遇到这么一个千载难逢的好机会，竟然因为一个孩子的病错失良机！大事完了，可惜啊，可惜！”
孙乾看袁绍是死活不肯发兵，就快马加鞭连夜赶回小沛，把情况给玄德详细地汇报了一下。
玄德大惊说：“这样的话，我们怎么办才好呢？”
张飞又聪明了一次，说：“兄长不要担心。曹军长途行军，一定又困又累；我们可以趁他们立足未稳之际先去劫寨，这样就可以大破曹操。”
玄德很欣慰，高兴地说：“三弟啊，我一直以为你只是一个勇夫。之前捉刘岱的时候，用计用的很好；今天献的这个计策，也是深合兵法之道。”
没有更好的办法，刘备就按照张飞的计策安排分兵劫寨的事宜。
但是刘备忽略了曹操本身就是一个谋略家，更何况他的手下谋士众多，这么简单的计策，曹操怎么会想不到呢？
果然，曹操正走着忽然刮了一阵风，把牙旗吹折了。
这引起了曹操的警觉，就召集各个谋士问了问吉凶。
荀彧问：“风从哪个方向吹来的？吹折的是什么颜色的旗？”
曹操说：“东南风，吹折了角上的牙旗，旗是青红二种颜色。”
荀彧果然是顶级谋士，马上说：“这是今夜刘备要来劫寨的预兆。”
曹操点了点头。把军队分成了九部分，只留一队在前方扎营，其余的都在各个方向面埋伏。