八字胡蹲下来，对着云殊怒更一声，“二狗，你最好老老实实。别耍什么心思？否则……有你好果子吃”，八字胡起身，大力挥袖。云殊脸绷得像面鼓一样。从她离开蓟县，她估计……已经走了半宿，如果还没有人来救她的话，一旦到了目的，等待她的将是非人的虐待。
云殊快速扫视四周。发现他们正在一座丛林中，杂草丛生，几个姑娘捂着发疼的脸，聚在一起，小声抽噎。云殊绞尽脑汁估算他们离蓟县的距离。如八字胡继续往前走，她怕……等不来人救。若是……他们在此地耽搁，那……留给营救的人更多时间。
八字胡正在马车前跟人说话，眼神时不时扫向这边。突然，有个小姑娘剧烈咳嗽起来，连带几个姑娘，咳得满脸涨红。八字胡一脸不悦，从那边伸出手指威胁，“再咳……老子把你们的嘴巴堵上”，那几个小姑娘顿时如惊弓之鸟，捂着嘴巴，不敢再咳出声。
云殊看了一旁的野草，安慰道，“你们这么咳下去也没办法。那八字胡肯定认为我们咳是为了引人相救。万一……他恼羞成怒，把我们杀了怎么办？”
经过云殊的“危言耸听”，四个姑娘害怕得发抖了。想咳又得瞥着，一脸难受。云殊适时指着身后的野草，“我小时候咳得厉害时，我阿爹就是给我吃这种草。过了会儿，我就不咳了……”，云殊淡淡瞥了一眼癞子草，眼底闪过一丝愧疚。为了等人来救，吃点苦又何妨？
那四个咳得喉咙干哑的姑娘一听，回头看了一眼癞子草，发怔了许久。最后，其中一个受不了，薅起草就往嘴里塞。其他人见此，也纷纷学她。云殊为了不被人怀疑，象征吃了一下，转头把癞子草吐出来。
癞子草有清热解毒的功能，四个姑娘吃了后，症状有些缓和。但这草不好的是，会导致腹泻。云殊左等右等，在牛车准备启动时。四个姑娘同时捂住肚子，脸色苍白得直冒冷汗。八字胡看着不对劲，想上前查看时，一股恶臭味传来。就这样，一行人耽搁下来。
陆淮那边跟云殊到城门口，确定他们离开的方向后，他马不停蹄地前往衙门。衙门依旧是灯火通明。正门的官差一听又是小孩失踪案，打着哈欠，假惺惺地进去通报。陆淮左等右等，迟迟见不到来人。他一怒之下，也顾不上，拿起衙门门口大鼓的鼓槌，用力击了几下。鼓声一波盖过一波，刺穿衙门内所有人的耳膜。书房的新县令被鼓声震了一下。连忙询问身边人是否听到了鼓声。回过神的官差立刻嵌住陆淮的双肩，陆淮一边挣扎，一边喊，“大人，救命啊……”
闻声而来的新县令高砚到达正门时，陆淮被两个官差按压外地，左脸贴地，压得他额头青筋凸起。衣服，头发乱成一团，陆淮的样子狼狈而卑微。他眼眶泛红，五指泛白，奈何以他一人之力，抵不过两个成年官差。
高砚哪见过官差欺负一个少年，立刻怒斥让官差离开。两个官差对高砚心中虽有不满，但对方好歹是一县之官，不情不愿地放开陆淮，“大人，这小子大半夜扰乱衙门”
陆淮立即从地上蹦起来，来到高砚面前，重重一跪，“大人，我妹妹被人贩带走了，同一车还有四个小姑娘。求求大人快救我妹妹”
高砚正为此事伤神，一听这事有进展，立刻一手扶起陆淮让他仔细说来。“大人，牛车往南方去了……”，陆淮眼底尽是灼急。万一救不回云殊，他死后无颜面对姑姑。
高砚听完，精神为之一振。这是他为蓟县立功的机会来了。“来人……”。令高砚心寒的是，并没有多少人响应他。他一怒之下，伸手往桌上一拂，桌上的茶壶茶盏落地即碎。高砚怒不可歇，亲自点人。
衙门大院内站了一排排人。高砚的怒目对众人来说不痛不痒。不悦的气息在他身上扩散，然而他不能大闹掀桌。大院里，气氛阴沉得可怕。这群人不讲高砚放在眼中，资历老的，甚至还当着高砚的面打起哈欠。
“谁愿意同本官去搭救蓟县使用孩儿？”
全场鸦雀无声，落针可闻。叶顶左右瞟了几眼，不动声色。高砚怒得胸口发疼，随意点了几个人。“点到的人，立刻跟本官出发。若谁临阵脱逃，本官就算豁出去了，也要让你在蓟县呆不下去”，话都到这个份上了。被点头的人只得认命收拾准备出发。叶顶无疑在其中，他跨了刀，跟了上去。他一个小小官吏，两袖清风，能糊弄口饭就行了。这知县都如此了，他也不奢求于新知县身上了。
蓟县往南方向是通县。可人贩出了城门往南之后，是否会变换方向，不得而知。高砚欲将所带的人分成四组前往四个方向时，叶顶斗胆拦下了。
“大人，我们人并不多。若是分为四组，无论哪一组碰见了人贩，都没有胜算”，相当于做无用功，还反而折损，得不偿失。
“那……”，高砚转头去陆淮，“可否有头绪？”
陆淮猛然想起。“我妹妹留记号……”，云殊在城内三处地方留了一朵云的记号。以她的聪慧，在城外肯定想办法留下记号。陆淮顺着南有五百米，终于发现了纸撕成云状的记号。
“大人，这是我妹妹留下的”，云殊的衣兜里放了些纸，用来记账的。高砚看完给叶顶。叶顶心领神会，凡是是“云”状东西皆是记号。
人贩狡猾，东西南北四个方向转来转去。而云殊在每个转向都留下了记号。有时是几片撕成“云”状的树叶，有时是白纸……人贩绕了一大圈，最后锁定南边。
“大人，他们应该去通县”，叶顶说出自己的猜测。地上的脚印虽然很快被雪覆盖，仔细观察，蛛丝马迹，显而易见。
“你带路……”，高砚忽然对叶顶生出一股信任感