谢郑氏走了，叶淑华敢怒不敢言，泪珠子成串往下落。
跟妹妹拿银子，她怎么可能张得开这个口？
想一想这些年她过得日子，谢家……简直欺人太甚！
因为公爹这个刑部侍郎，谢家也算是京城中叫得出名号的名门，她虽是侯府千金，却只是庶女，叶侯又是个无官无职外强中干的，所以嫁过来之后，全家人包括她自己，都认为她是高攀了。
婚后不久，老夫人夸她能理事，把中馈全权交给了她。
她当是重视，自然感恩戴德又死心塌地，一门心思想为谢家管好家。
可细翻过账册她就头疼不已。
典型入不敷出的一笔烂账，整个谢家就是个外表光鲜，内里填都填不平的大窟窿。
公爹清廉，教导两个儿子也严厉，不准谢家任何人收礼，一家人只靠俸禄和恩赏。
日子若能节俭过，也不是过不下去，可偏老夫人和谢郑氏挖出了一个天坑来。
老夫人信奉鬼神，常去各路佛寺、道观上香祈福，只要去了就要给香油钱，每每都是不菲的大手笔。
谢郑氏是个属貔貅的性子，凡是过了她手的银子，必是有进无出。这些年她就跟趴在谢家脖子上的蚂蟥一样，玩命吸血，吸了个肚饱溜圆。
但谢郑氏是僧录司左善世之女，胜在投其所好，最会讨老夫人欢心，总有能让老夫人点头会意的理由，往外光明正大抠银子。
不是今儿个那有法会，就是明儿个这办祝祷，久而久之谢家就被蛀空了。
叶淑华那时是新媳妇，自然不想叫婆母失望，便偷偷拿了自己的嫁妆去填补。
一来二去这些年过去了，她的嫁妆早全数倒贴了进去，手里仅剩一枚祖母离京前留给她的，双层吉祥如意赤金长命锁，叫她日后得了儿女，权当叶家老太太这个外祖母，提前送给外孙的头一份礼物。
可前些日子，谢郑氏突然提起要让她的儿子，大房的长孙谢佑读书，声称已寻得了一位德高望重的鸿儒，就是在束修的问题上犯了难。
束修六礼自然花不了几个子儿，可她说最好再多送几份厚礼，好让谢佑被先生格外关照。
言下之意自然是要钱，老夫人最疼大孙子自然也同意，大手一挥就让谢郑氏找叶淑华拿银子。
但叶淑华哪里还有银子了，只能照实了说，账面上扣了下人们的月银就不剩了，还要等谢家的铺子收账才能看看够不够。
不想却被谢郑氏怀恨在心，认为她是有银子不肯给，便百般刁难。
叶淑华也当真没想到，这世上竟有如此胆大包天的豺狼，得知妹妹来了，第一反应居然不是惧怕得到报应、后悔这些年对她的欺凌，反而惦记起了王府的富贵！
她越想越是绝望。
这日子什么时候才是个头啊……
前尘大略过了眼，老夫人也更好衣出来了，看她还在这站着，沉下脸道：“好了，先出去迎客再说。”
叶淑华怔然打了个寒战。
这话的意思，便是等客走了，再跟她算账。
她面无人色绞着帕子，心里很是害怕，眼下她的全部希望，都在王妃妹妹身上系着了。
战战兢兢跟去门口，老夫人和匆匆赶来的谢郑氏态度一转，恭恭敬敬给为首之人行礼。
“不知今日襄王妃大驾光临，老身未能远迎，是谢家的不是。”
她头顶那些珠翠让人挪不开眼，连衣裳上的绣纹都是金线，果真浑身上下都是宝，富得流油。
谢郑氏只差没流哈喇子，急忙满脸讨好道：“是是是，都是下人没眼色，头一次见贵人慌了神，都不知做什么好了，连通传都给混忘了。”
接着往前两步，又一福身。
“妾身是谢家大房嫡妻谢郑氏，给襄王妃请安，愿襄王妃玉体安康。”
原以为抬出了长子嫡妻的身份，襄王妃怎么也要给三分薄面，可等了半晌，人压根没理她这瓣蒜。
只见人面无表情道：
“老夫人言重，今夜是我好奇心作祟，不请自来，倒是给老夫人添麻烦了。”
声音毫无波澜，哪有半点客套的意思。
再往她身后一瞧，除去四十八规制仪仗，后面还有黑压压一片玄衣护卫，一眼望不到边。
老夫人也提了心，陪着笑把人往里请。
“不敢不敢，夜风凉，请王妃里头坐。”
叶淑华听着声音不对，抬头看去，一脸茫然。
眼前这襄王妃，根本不是二妹妹……
是二妹妹身边的丫头，叫做流月的那个。
谢家人从未见过襄王妃的庐山真面目，倒是不会觉察，可二妹妹玩这一手，意欲何为？
叶淑华放慢了脚步，在襄王府一众丫鬟中寻找，但最终也没找到叶舜华的身影。
糊里糊涂去到堂屋，刚要落座，谢郑氏突然满脸堆笑跟她客气了起来。
“二弟妹，你跟襄王妃是姐妹，你坐上手吧，也好与娘家人多亲近亲近。”
叶淑华看了一眼流月，流月垂着眼皮面不改色，她也没了主意。
“大嫂，这样不好吧……不合规矩……”
老夫人心里一沉。
老二家的属实没有眼色，在襄王妃面前如此做小伏低，莫不是想刻意让人以为她在谢家受了多大的委屈？
等人走之后非得紧一紧她的皮。
心里埋怨，脸上却很是慈爱。
“淑华，你大嫂说得有理，你就放心大胆坐吧啊。”
叶淑华不敢违逆，这才小心答是，众人纷纷落座。
闲话不多说，流月仿着叶舜华的性子，硬着头皮开门见山道：
“今日叨扰，是听说谢家来了一位得道高人，所以才想来开开眼界。老夫人定也知道，我家王爷与谢大人的手下常走人命，叫我不得不牵肠挂肚。不知那位得道高人现在何处？若当真是位仙长，我也想请他去襄王府供养一二，开坛做做法，好为王爷多积些善因。”
老夫人心里一松，笑容立刻真了些。
襄王妃没找麻烦，且看样子是同道中人，若能借此机会攀上襄王府，大儿子那不温不火的官位，说不定就好动一动了。
当下忙不迭点头。
“王妃来得巧，仙