林三连忙应命退出，心中暗自感慨，公子虽然多年不在，但处理事务的果断和沉稳依旧让人信服。
周康则转身走到书案前，拿起毛笔，在纸上写下几行字，这是要发给京城里的几个朋友和势力的信，告知他们他暂时回到了真州，同时也询问是否有适合改良土地的方法和人才。
"十三户，一百多人……"周康心中忍不住叹息，如果这样的事情持续下去，恐怕不仅仅是庄子的问题那么简单了。
他不禁想到了京城中的权谋争斗，想到了身后那些或明或暗的敌人，这一切仿佛都在提醒他，他身上的担子有多重。
周康面无表情地看着跪在地上的几名管事。他的目光最终落在始终沉默的林三身上，眼神中透露出深深的疑惑。
"既然有人承认擅自提高了租子，那么我问你，林三，究竟提高了多少？" 周康的话语如同冰霜一般冷。
林三顿时感到一股寒意直逼上心头，他知道自己无法再隐瞒下去，终于鼓起勇气，答道：“答公子，实不相瞒，原本的租子提高了三分之一。”
周康听后眉头紧锁，声音压得很低：“三分之一，你们竟敢私自提高这么多？知道这意味着什么吗？这就是在断人家生路！”
那名承认擅自调高租子以谋取私利的管事已经跪得浑身发抖，赶忙说：“公子明鉴，一切都是我等的错，请求公子处置。”
周康深吸了口气，试图平复心情，然后缓缓地说：“我周府虽为大族，但不能以此作借口压迫良民。
你们的行为，已经违背了我的初衷和府中的规矩。这样的错误是无法容忍的。”
全场气氛更加紧张，几名管事都不敢抬头看周康，只盼他能早点做出判决。
周康转向林三：“林三，你是庄子里的首席大管事，对庄子里的一切负有最大责任。你有何话可说？”
林三抬头看了看周康，眼中充满悔意，缓缓地说：“公子，实在是因为庄子近年多灾多难，加上京城来的急需用钱的命令，我等焦虑之下，便提高了租子。我愿意为此承担一切后果。”
周康沉默了片刻，然后说：“我明白，庄子的日常运营并非易事，但作出这样的决定，你们是否考虑过对那些农户的影响？你们的决策让多少人家破产，让多少人背井离乡？”
林三等人都低头不语，面如土色。
“按府中规矩，你们此次的罪责应当是家破人亡。”周康缓缓站起，走到窗边，看了一眼窗外的夜色。
继续说，“但我也明白，你们之所以会走到这一步，部分也是庄子的困境所逼。因此，我决定给你们一个改过的机会。”
周康转身，目光冷冽：“你们中，除林三以外，其余人全部削职为民，并退还这一年多收的租子。
林三，你因为长期管理庄子，对庄子情况了解最深，我给你一个月时间，将庄子的问题整顿好，不然，你也别想好下场。”
几名管事听后，脸色略微转好，忙不迭地道谢：“多谢公子明鉴，我等定当改过自新，不负公子重托。”
周康点了点头，示意他们退下，今日你们先退下，明天再细说。当门关闭后，他重重地坐下，心情极为复杂。
虽然表面看似解决了问题，但他知道，这只是问题的冰山一角，庄子的问题远不止这些，而京城的权谋斗争更是步步惊心。
他拿起笔，在纸上写下几个字：“仁政、务农、节俭。”然后深吸一口气，暗自发誓，无论如何，都要将这几个字贯彻到底。
随着夜幕的降临，周康终于完成了所有的信件，交给了家中的信使。
他知道，解决庄子问题只是众多困扰他的事中的一个小小部分，但他也明白，每解决一个问题，就离成功又近了一步。
周康拿起那把已经合拢的折扇，轻轻地摇了摇，仿佛这样就能摇去心头的烦忧。
"如若不能解决眼前的困境，又何谈大业？"他低声自语，随即吹灭了书房中的烛火，走出房门，准备第二天亲自去庄子里进行视察。
第二天，周康皱起了眉头，审视着面前的林三。他感觉到这个人眼神坚定，举止沉稳，似乎并不像是撒谎。
"林三，你现在的话意味着，你没有私自上调租金，是这样吗?" 周康的声音中透露出一丝怀疑。
"是，公子。"林三躬身回答。
其他几名管事闻言，立刻争辩说：“公子，他撒谎！我们大家都上调了租金，怎可能单单他没有。”
周康挥手示意他们安静，然后转向林三：“那你就解释清楚，为何其他人说你也有参与，而你却说没有。”
林三微微顿了顿，这时他清楚，自己说的每一个字都可能决定他未来的命运。