平定了李、郭，驱逐了杨、韩。董卓旧部基本完全清除。但天下之乱才刚刚开始。孙策在驱逐了刘繇之后，又接连攻下了王朗、严白虎、笮融的地盘，占据江东。
袁绍在占领北海之后，又打败了公孙瓒，仅占其地。
张济之弟张绣在刘表的支持下重又占据了南阳等地。
献帝问刘备：“今天下大乱，汉室微弱，诸侯不听圣令，各自相互攻伐。皇叔以为朕当如何处之？”
刘备心中暗想：你现在这种情况，就是天师下凡也救不了你了。但口中却贺道：“诸侯之乱，予陛下来说却是福。当今天下各路诸侯拥兵自重，不尊天子号令。若要征伐，一来费时费力。二来加剧了各路诸侯戒备之心。不如放任不管，任其自相讨伐。而皇上则可令一二忠心之臣，视机讨伐。逐渐恢复皇家气势。则大汉中兴可待也。”
众臣听了纷纷言善，献帝点头不语，曹操低头微笑。
朝会散后，献帝密召曹操、刘备二人至书房。二人心中狐疑，不知献帝要做什么。
献帝很直接的表示，皇叔在朝中所言甚是有理。这次请两位前来主要是想听一下，各路诸候之中，哪些可以争取、哪些可以放弃、哪些可以征伐。五年内，对各路诸候应如何应对。
刘备暗自吃惊，皇上这是要制定五年规划？
曹操却笑道：“皇上，臣与皇叔为了复兴大汉皇权，也曾有多次会晤，根据各路诸候的情况，已初步规划。”
刘备听了更是吃惊，什么多次会晤？什么初步规划？自己怎么不知道？看了一眼曹操，只见曹操一脸真诚的笑。
献帝却很是惊讶：“想不到丞相与皇叔已经有了计划，两位爱卿真是我大汉中兴之能臣。也是天下亿万百姓之福啊。”
刘备不知曹操要说些什么，会不会有什么忌讳之处惹恼了皇上，连忙说道：“微臣也没有什么建议，都是曹丞相之力，臣不过是副手而已。况且臣等一家之言，恐怕有失公允偏颇之处，也请皇上指正。”
先把曹操拉来挡刀，若是说得“龙颜大悦”自己也是副手之功。万一有什么不妥之处那也是“曹丞相之力”，况且不是说了吗“请皇上指正。”反正自己先把话说在前面，有什么事别怪我。
皇上和曹操都没注意刘备的居心。曹操只是笑着点了点头说道：“臣以为，天下大势应先定北方。北方既定，其余诸侯则不敢妄动。之后再徐图江南余地。”
献帝听了缓缓的点了点头。
曹操又接着说：“北方各地，在黄巾之乱后，各地兵甲疲敝，均成不了大势。但袁绍兼并公孙瓒之后，势力大增。另有西凉马腾、韩遂因与中原相距甚远，未受黄巾之祸。多年以来，已养成气候。也应缓图之。其余各地，可先以皇命召之，若其不服，则由微臣与皇叔可征付。以微臣估算，不过三五年，北方即可平定。”
献帝皱了皱眉问道：“北方需三五年平定，那南方如何？”
曹操叹了口气说道：“南方势力交措复杂，刘表、孙策、刘璋等人经营多年，极难撼动其根基。刘表、孙策虽有世仇，但双方均具备气候。刘璋偏居西南，此为高祖龙兴之地，易守难攻。只要先图张鲁，或有所成。一二十年也未必能建全功。”
献帝倒吸一口冷气，惊道：“江南局面既已崩坏至此？”
曹操也叹道：“江南地势不比北方，山水相间，极难用兵。况且北方之兵不服南方水土，远征艰难啊。”
刘备也是倒吸一口冷气。曹操显然对征付南方的困难了然于胸。看来已经在做准备了。如此来看，自己三分天下的打算恐怕是困难重重啊。
献帝虽得曹操、刘备扶持，但能用之兵不过十余万。而仅是冀州袁绍就有雄兵二十余万。其他诸侯虽然兵马不如袁绍，但也相差不大。算下来各诸侯拥兵有上百万之多。这显然是臣强君弱的局面。
献帝一时也不禁感到沮丧，叹道：“桓、灵之害，竞如此之大。”
提到献帝的祖辈，曹、刘二人也不便说话，只好低头不语。
献帝感叹了一会，对二人说道：“朕将大汉希望均寄托在二位爱卿身上，望两位爱卿万勿辜负朕的希望。”
看着献帝殷切的眼神，曹操声情并貌的说道：“请皇上放心，臣等自当鞠躬尽瘁，不敢有负皇上所托。”
刘备虽然也是同样说，但心里却暗道：皇上啊，你这是所托非人了。他没在直接夺你皇位已经是很给面子了，还能指望他帮你重振皇权？还是尽早洗洗睡吧，别做梦了。
献帝欣慰的笑道：“若朝中众臣都似二位爱卿之忠心，汉室可兴矣。”
刘备继续腹诽：别啊，要是人人都像我们这样，这比春秋战国还乱。我这里现在还没理顺呢，您就别再添乱了。
二人辞别皇上，向宫外走去。