话说乔向廷一心想替妻子找个女佣，却被她拒绝了，他只好暂且作罢。然而乔向廷却又十分担心她的身体，毕竟她有孕在身，且身子越来越重了。没奈何，他只好力所能及地帮依莲多操持些家务。
这天，乔向廷正和老魏在柴火园里铡麦秸，乔向廷往铡刀里续麦秸，老魏管着摁铡刀。他俩每铡一堆，乔老头就捆成一匝一匝的，往地上一戳，让它们排成一行，等晒干了铺房顶用。——因他家院墙外柴火园里有三间茅屋，那苇草已腐烂了，怕是禁不住夏天的雨水。
乔向廷边续麦秸边和老爹拉呱，乔老头训斥道：“往铡刀底下续东西敢抬头吗？好生看着手，小心铡掉了指头！”乔向廷一激灵，这才不敢分神了。
乔老头正低头捆着麦秸时，突觉得一阵祥瑞之气扑面而来，沁润得他脸上暖煦煦的，他心里顿时有一种难以言表的愉悦感。他张望了几下，却不见有人来，便又低头劳作起来。
时至中午，载德放学回来了，先进家里见了母亲，便出来喊着：“娘说饭做好了，让歇工吃饭呢。”大家歇了，各人坐在木墩上先闲聊几句，抽袋烟，权当休息，然后再去吃饭。
这时，柴园外传来沙沙的脚步声，只见一个和尚，手持一柄禅杖，来到门前化缘，口诵佛号：“阿弥陀佛。”
乔老太爷听了，赶紧起身去迎，他是信奉佛道的人，所以对云游的出家人格外顾惜。
他出柴门一看，只见一个清瘦的僧人站在面前，也看不出年龄，听他嗓音应在中年以下，正在那里合掌施礼呢，他赶紧还礼，问道：“敢问师父从何处来？到何处去？”
那僧人微微颔首，道：“贫僧从来处来，到去处去。呵呵，老施主一别数载，如今闲适自在，便忘了小僧了吗？”
乔老太爷仔细辨认了一下，猛然想起那年在观音禅院借宿时，开门的小沙弥似乎就是这个面相，便说：“哦哦，莫不是恩人到了？你是智舍禅师的弟子吧？”
那和尚又对乔老头施一礼，道：“你我本是有缘人，老施主眼力不差，小僧法名了空，正是禅师的徒弟。”
乔老头再三拜过，忙问他师父可安好？了空和尚合掌道：“阿弥陀佛，师父已于三年前圆寂了。”
乔老头大吃一惊，不禁滚下泪来。
了空说道：“老人家是子时三刻坐化于禅床的。他说和你有三世未了之缘，嘱我于今年今日来探望老施主，奉上《大悲咒》一部，在你家念诵十万八千九百九十九遍。我遵先师法旨，一路寻访，来到施主门下。善哉善哉，终不负先师所托也。”
乔向廷和老魏也出来看，忙请和尚家里去坐。
和尚不肯，看着老魏说：“我看这位施主面慈心善，如今我就随他坐卧，暂住几宿。待了却尘缘，我即离去。”
说完，由老魏领到前院倒座房里去了，把禅杖倚着墙放好，然后洗尘歇脚。
乔家父子无法，回内院让依莲另备斋饭。乔向廷用传盘端到前院，老魏陪了空和尚与用斋饭。
斋后，了空便在蒲墩上打坐，默诵神咒。
老魏自去和乔家父子铡草。
不几日，草房整治一新。虽说是草房，但也是先前老哥几个在家时住过的，室宽壁厚，窗明几净，乔向廷还把拆旧屋时留下的青砖搬来，铺了地面，干净干爽。
因老魏的后座房里只砌了一孔炕，乔向廷唯恐他两个人睡太拥挤，老魏却说：“和尚夜夜打坐，根本不上炕躺卧。”
乔向廷听了，便在三间草房内砌了两孔炕，烧火烘干后，请了空到去里面住。
了空和尚却摇头说：“贫僧是出家人，天地之间，四海为家，水边树下，都可安身。今已有此房静坐，岂可再登堂入室？草房虽简朴，然已整治一新，新房自有新人住，新人住得，和尚却住不得。”
乔向廷听他说话疯疯癫癫的，也就不再强求了，任其自便。
老魏因和尚在门房里打坐，便夜夜去巡更。
这一日天色微明，他沿着围子墙转了一圈，见没什么异样。因怕扰了和尚，他便迟些回家，又多转了几圈，再下墙打开围子门。
门一开，却见外面门洞里蜷缩着两个人，一看就知道又是逃荒要饭的。老魏是个热心肠，自己也要过饭，老婆孩子病饿而死，一直是他心头的痛，最能体会穷人挨冻受饿的滋味。
他连忙走出去，却见地上坐着的是个女人，怀内搂着一个四五岁的孩子，外面盖着一件破旧的大襟夹袄。两个人不如是冻晕了还是饿死了。老魏不禁过去推一把，小声喊着：“嗨，嗨，起来了！天亮了，快进村里去吧，找口热汤喝，先暖暖身子。”
那女人朦胧地睁开眼，见天亮了，眼前一个粗壮的汉子正用手推她，吓了一跳，赶紧起身。怀里那个孩子还是偎在她身上不动弹，她只好吃力地抱起他，夹袄也滑落了。
老魏替她捡起来，又给她娘俩披上。
那女人再三道谢，又用手指了指地上的一个旧包袱和一根木棍，老魏都给她捡起来，替她往肩上搭包袱，他偶尔触摸到了孩子的头，觉得滚烫滚烫的，他吓了一跳，问：“孩子病了吗？”
女人含泪点了点头，怯怯地说：“烧了好几天了，时而抽风，总不见好。”说完抽抽噎噎地哭起来。
老魏最受不了的就是这个，他一把扯下了女人的包袱，女人吓得颤巍巍的，他又三两下脱下自己的厚棉袄来，裹住了娘俩的身子，然后捡起包袱，拉了女人手里的木棍，说声：“走！”
女人懵了，不知去哪里，却也不由自主地跟他走了。
老魏一路领她娘俩来到乔向廷家门口，见东家正在那里喂牲口，他便瓮声瓮气地喊：“东家，我回来了，又要给您添麻烦了！您快来看看，我怕这孩子快不行了！”
乔向廷一看，又是逃荒要饭的落了难，赶紧招呼他先送到屋里去。
老魏把她娘俩领进门楼底下，便不再往里进了，只从一侧的