话说乔向廷掉进沟里，连衣服也扯破了，上来后坐在田埂上发呆，嘴里自言自语地说：“这难不成是天意，告诫我不要开织坊，不然衣服咋会撕破呢？”
青桐推他一把，说道：“哥啊，你咋变得这么疑神疑鬼的了？不就是摔了一跤吗，和开织坊有什么关系？”
乔向廷也笑了，他坦白地说：“自从老父走了之后，我总是相信鬼神。”
他俩来到织布坊里一看，灰尘积了一指多厚，有的器具上甚而结了蛛网。
乔向廷心疼地说：“这么多家什，白白闲着，可惜了！”
青桐说：“家什不少，只是太陈旧了。哥，你开织坊，那可是在和城里的织布厂争买卖呢。我出诊行医，走过许多城镇，也去过几个大纺织厂给老板瞧病。我看了才晓得，如今许多纺织厂都改用西洋机器，早已不靠手工了。而你这些器具，大多是老物件儿，偶尔织点家用土布倒还行，却难与大纺织厂里的机器比；再说，还有很多从海外运进来的洋布呢。你要开织布厂，若想红红火火的，和洋人争买卖，只怕不那么容易。”
乔向廷点点头，说自己早有耳闻。
两人回到家里，依莲见当家的衣裳撕破了，吃了一惊，忙问咋了。青桐告诉了一遍，依莲不放心，又仔细查看他身上有没有伤口，见确没摔伤，这才宽心。
晚饭时，乔向廷吃得很少，只喝闷酒。
青桐知道姐夫是揪心织坊的事，劝道：“哥不必为织坊的事过于劳神，虽则今非昔比，世事艰难，但俗话说的好：‘车到山前必有路’，‘船到桥头自然直。’你铁了心要开织坊，咱也有开工的法子。”
乔向廷两眼盯着他，盼他这时能变成诸葛亮、刘伯温，为自己指点迷津。
青桐接着说：“先是本金，你家到底有多少本钱？”
依莲说：“不瞒兄弟说，俺一家省吃俭用的，这些年倒也攒下一些银两，都埋在影壁墙后头了。”
青桐心里高兴，说：“好好，有这样的家私，开作坊有底了。我临来时，咱爹娘还担心你俩手头紧，让我带来了一百两银子，那就添作本钱好了。”
说完，起身去包裹里取出两张银票来，递给姐夫。
乔向廷看时，原来是福顺钱庄里的银票，那可是大票号，信用足！乔向廷拿着银票，暗自感慨——自从与陈家攀亲，家里的积蓄大半是岳父家馈赠的；今儿又带了一百两银子，这可不是小数，足够小康之家一年的花费了。他鼻翼忽闪了几下，眼泪就要夺眶而出，忙低头喝酒，让泪水落到了黑瓷碗里。
青桐问姐姐：“你家窖藏的银子，要都挖出来，大概有多少啊？”
依莲也弄不清准数，看看乔向廷。
乔向廷说：“总共藏了三次，每次五两重的银锭子两三个，最多的一次埋了四个。开油坊时也没动着这些银子，修修补补就开起来了。”
青桐两手一摊，说道：“嗨，我以为得成百上千银子呢，原来只有区区几十两。想要开织坊，这哪能够？”
他又里里外外打量了一下这厅堂和院落，说：“外头看着姐姐家挺阔绰的，怎么就没攒下多少底栅？这些年是田里不收啊？还是六畜不旺啊？”
乔向廷道：“因我家的田多是从乡亲手里买的，他们卖给我又租回去种。嗨，都乡里乡亲的，定的租子也不能太高喽。再加上田税一年比一年多，都着落在我身上，这么着所剩就不多了。除了田里的收成，圈里的牲口下了崽儿，有时也赶出去卖，但厘税也不轻，多少见两个钱罢了；后来大多让佃农们牵了去养着，为的是他们使着方便。我这么着也是为了大家都有口饭吃，就跟你说的开油坊的道理差不多。说实话，这些年能在乡下撑起门面，起屋建院、买田置地，多亏了你那边来送钱……”
青桐恍然大悟地说：“我晓得了，哥是个心善的人，收人家的少，给人家的多，又加上怜老惜弱的，哪能攒下太多的钱财？唔，不妨，等我回去和爹娘说说，再给你们送些银子过来，开织坊怎么着也得凑个三五百两银子，那样还不定够呢？”
依莲听了，吐吐舌头说：“亲娘哎，开个作坊，要搭进去这么多银子？眼见得整个家当都填在里头了，可别赔喽！——那可就竹篮打水一场空了。”
乔向廷听了这些话，一时也踌躇起来。
青桐却懂得姐夫的心思，他骨子里是个“开弓没有回头箭”的人，虽然有顾虑，但织坊总要开的，便说道：“咱既然打定了主意，一路往前奔就是了！钱的事哥姐不用发愁。嗯，钱还是小事，我向你推荐一个人，只要他肯出山，哈哈，保管咱织坊就能顺风顺水开起来！”
乔向廷听了，一拱手，道：“你这家伙，咋不早说，我正愁着找不着能人呢！快说，他是谁？在哪？”
青桐笑而不答，只说：“你问我姐，她该知道！”
依莲却一脸茫然。
青桐说道：“想当年咱寄住在姨奶奶家里时，她曾说有个远房侄子，姓曹，祖上曾在江宁织造府当大师傅，传到他这一辈仍是纺织能手。当年江宁织造府出事时，曹家受牵连，官府硬逼着他指认江宁织造的罪证，他是宁死不背主的，因而被流放到宁古塔与披甲人为奴，幸而遇着朝庭大赦，便又回江南谋生了。如今哥要是把他请来，凭他的手艺和见识，何愁生意不火？”
依莲也一下回过神来，大悟似的说：“哎呀，我真是个妇道人家，见识短浅，怎么把这茬儿给忘了呢？嗯嗯，要他肯来，咱保准能弄成，也不怕洋人的什么机器了！”
乔向廷忙问：“这师傅在哪呢，我三顾茅庐也要把他请了来！”
青桐道：“听说他举家在江南，还得回去问姨奶奶。嗯，明早我就启程，等着请了曹师傅来，你跟他面谈。”
乔向廷说：“这哪成？还是我去请，三顾茅庐……”
青桐道：“有姨姥爷呢，他比你面子大。”
乔向