话说青桐素与尚璞惺惺相惜，今晚见他郁郁寡欢，忙问端底。尚璞对他并不见外，将心事直言相告：
原来，自从他到州学任教以来，便一直郁郁不得志。
他的志向，并不在于飞黄腾达，只希望把自己的一番见识，还有诸如读《海国图志》之类杂书学到的新东西，一股脑儿传递给诸位黉门庠生，使他们也具家国情怀，也能传道授业，打破这万马齐喑、朝野噤声、死气沉沉的困局。
然而他想说的这一番话，到了州学里头才知道，那都是对牛弹琴罢了。
这些庠生，都是历尽千辛万苦，好容易才进学当了秀才，舍妻弃子来这里读书，为的是多学些做八股文章的手法，也好再入秋闱过得乡试这一关，考中举人；然后再入春闱过得会试这一关，最终由圣上殿试后钦点为状元、榜眼、探花，或者进士及第也行，那样就可以一举成名天下闻，足以光宗耀祖了。
众人梦寐以求的都是功名，哪容得别人在这里谈论什么新学呢？
再说，他们都已从训导那里得知，尚璞只是个秀才出身，且因多年不参加岁考，早已被革去功名的了，既然已无秀才的名分，那就连个生员也不是了，而州学里的庠生有的是曾经考过案首的！因而大家都轻视他、疏远他。
初来乍到时，尚璞倒也曾受到过州学里学正大人的礼遇，——因他是本省学台大人亲荐来的，虽因在清波书院蛰伏时误了岁考而被革了秀才，但那学台是钦命提督一省学政的清贵高官，地位与巡抚并行，他要安置的人，岂是自己一个小小的八品州学学正能拒之门外的？
此时学正还以为尚璞与学台大人非亲即故呢，便命训导带着他去拜谒文庙。
原来这州学里的训导，也是个从八品的官，眼里原也瞧不起这个新来的学博先生的，可既然学正大人发话了，他这个佐二官岂敢违拗？只好招呼一学差，带着尚璞一起去拜谒文庙了。
那州学营建得蔚为壮观，左边是学宫，右边就是文庙。
尚璞虽曾中过秀才，然而若不是钱易请托彭大帅向学台大人引荐，只怕一辈子也难得拜谒文庙。
他跟着训导来到文庙高墙外，只见正对大门是个照壁，上书“仰之弥高”四个大字；再往里是个冲天牌楼一样的门坊，共有六根柱子，五间开阔；过了门坊，是个宽敞的大院，往里有个弧形的水池，水池中央有一座石桥；过了石桥，就到了大成殿，高高坐落于石台之上，里面供着大成至圣先师文宣王孔圣人的塑像。
司庙的差役见训导不发话，也就不开殿门，只教尚璞在外叩拜罢了。
训导见他只磕了一个头就起身，并未三拜九叩，心里不痛快，便带着他往外走，东西两庑以及崇圣祠、名宦祠、孝子祠等配殿也就不令他观瞻了。
出了文庙，他们来到了西面的学宫，但见屋舍巍然，中间也有一殿，比文庙的大成殿稍小一些，进去看时里面也有先圣的塑像，两壁还绘有七十二贤人。训导冷眼旁观，见尚璞并未行礼，心内更加不快。
那大殿两侧各延伸出数间堂宇作为讲堂，皆可容纳数十席，当时有位学博先生正在讲授五经呢。
训导有意难为尚璞，就领他进了学堂，止住学博，向庠生们介绍道：“这位新来的学博先生，乃是学台大人亲荐来州学里讲授制艺的秀才，凡欲行卷的庠生，可请这位先生点拨一二，就此即可温卷了。”
行卷就是把自己的文章投递给人看，以求指点；温卷就是应试前将文章投呈显贵以求推荐。
他这句话，分明是欺尚璞并未中过举，不曾进京会试，更谈不上殿试了，必不通八股文的，好令他当众出丑。
众庠生听了，心道既然是学台大人亲荐来的，必然学问了得，就纷纷请他登台讲授。
那位学博先生正站在台上，见训导暗使眼色，立即让出讲坛，请尚璞登台。
尚璞一时错愕，因学正大人并未事先嘱咐要他试讲，然而训导却将他推到了风口浪尖，在众目睽睽之下，他也没奈何，只得走上了讲坛。
他来到台上，向下看了看，见下面十六七个庠生，有的正值青春年少，有的却已两鬓苍苍了，还仍在苛求功名。他先咳了一声，清了清嗓子，说道：“承蒙训导大人抬爱，各位学友瞧得起后学，只好献丑了。我常自责，身为俗儒，每日只知寻章摘句，于仕途经济一窍不通，故今儿想与各位前辈探讨一点经世致用的学问功夫。”
大家面面相觑，都不知他讲的是什么意思，一个个转头看训导。
训导忙止住尚璞的话，说大家只想听先生讲制艺手法，就是如何才写好八股文章。他以为尚璞不懂八股文呢，殊不知尚璞也是才高八斗的秀才，于八股文也不陌生的。
于是尚璞先由破题、承题、起讲开始，逐步讲到入题、起股、中股、后股，最后讲了束股之法。尤其讲到后四股中那两股排比对仗文字时，众人皆听得入迷，频频点头。
这学府里谁人不知八股？只是手法各有不同而已，如今听了他的技巧，都觉得受益匪浅，就连训导也不由得点头。
有位老庠生问：“请问先生，在座的明年就要入秋闱了，乡试须考三场，如何使三场皆能入得了考官大人的法眼呢？”
他话音未落，大家都笑起来，因他问的过于直白了，若人有此妙法，何愁不中解元呢？
尚璞也笑道：“每试三场，只需将首场文章做得精妙即可。若首场文章不入考官的法眼，则其余两场所作论、判与贴试诗，无论如何精妙，皆弃之不理矣。”
众人都点头。
老者又问：“请问先生，您如今入州学做了学博，可有文章供我等领教。”
尚璞大窘，因他已多年不作这等制艺文章了。
大家见他面露难色，心中皆不免狐疑起来；训导也暗自得意。
万籁俱寂之际，尚璞却突口齿伶俐地背诵起文章来，原来他急