且说芳菲从省城回到了奶奶和父母身边，亲人见面，格外亲热。
她将陈家带来的人参、虫草等献给老人调养身子，——如今她耳濡目染，也已成了半个医生了，还亲自为家人调制药膳呢。
夜幕降临，她登上绣楼，重开轩窗，丫鬟们替她铺床舒被，伺候她歇下。
夜里万籁俱寂，她反倒不习惯一个人冷冷清清地睡了，辗转反侧之际，她忽然想起巧儿来，——不知她守寡的这两年，日子过得好不好？
第二天，她先给奶奶请了安，又去娘房里问安。她娘让她坐在榻上，亲自为她梳头，还给她编了小时候的小辫儿，她揽镜照了，笑得咯咯的，说：“小时候有这么丑吗？”
她娘端详着她的模样，笑着说：“俺闺女可从来不丑，再说女大十八变，越变越好看呢。你今年十七岁了，正是最漂亮的年纪，在城里也数得着！”
芳菲听了，又勾起事来，便问：“还有个漂亮的呢，就是巧儿。她十五岁那年出嫁，我去陪她说话，也许是她上了妆，我觉得她比画上的人还漂亮呢，连依莲嫂子都夸她，她那可爱的模样我总忘不了。”
她娘叹口气说：“唉，漂亮有啥用？她是个苦命人，一辈子也享不到福！”
巧儿说；“眨眼间我出嫁也一年了，离家也远，也没法问问她，她过得好吗？”
她娘说：“好什么？那里的乡绅要给她立贞节牌坊，这可把你达礼叔喜得不行，逢人就说。不料她公婆却不愿意，说她是他家未出嫁的黄花闺女呢，早认了她做女儿了，将来还要给她招个女婿来养老呢，立什么贞节牌坊？那里的乡绅们不依，说他公公婆婆真要让儿媳改嫁，那就是伤风败俗。大伙儿不依不饶，生生地把她公公婆婆气死了。如今她家的田产也被他公婆的侄子们分了——因她没有生养啊，自然由人家侄子继承。巧儿在张家孤男寡女的住着不方便，无处可去，只好投奔娘家来了。可你达礼叔却觉得嫁出去的姑娘泼出去的水，再回娘家过活就是不祥之人，整天对她冷言冷语的。说得她也自己觉得无脸见人，整天大门不出二门不迈的。她从不与外人见面，直接成了个木头人了。你俩好了一场，后来她连你出嫁也不知道呢。”
她娘说到这里，已带了哭腔，芳菲早已泪如泉涌了。
芳菲自从听娘说了巧儿的境遇，天天吃不下、睡不着，她想不到乖巧娇美的巧儿姐，如今真会遭受那种厄运，她不敢想象她那漂亮的容颜会蜕变成何等模样。
她想去见她，却又不敢见她，她知道她也不敢见人的，她已经被大家遗弃了，她也遗弃了大家。
就这样过了半月，芳菲日日牵挂巧儿。
终于，有一天她对母亲说想去看看巧儿姐。乔金宝在一旁听了说道：“去看她做什么？达礼叔说了，她是个不祥之人。”
他爹也叹了口气，说：“她实在苦命！可是有什么办法呢？这都是她的命。”
芳菲懦懦地说：“看在姊妹情分上，我还是去看她一眼吧，这样也了却了我的牵挂。”
乔广善点点头，对乔金宝说：“你去账房拿几两银子来，让你妹妹给她带上。”
芳菲由奶娘陪着来到孟达礼的家门前，见他家宅院越来越破旧了，大门楼年久失修，缺了几页小瓦，还长了几棵枯草，随风晃动着。
奶娘让芳菲在门外等着，她上前扣了扣门环。
不一会儿，大门吱呀一声打开，露出一个老女人的脸，白发苍苍，满脸皱纹。芳菲依稀认得，那就是婶子，——巧儿的母亲。大概是女儿的遭遇愁坏了她，她苍老得有些让人吃惊，原本有些驼的背，如今已是佝偻着了，再也直不起身子；看她身上的衣衫，褴褛而且肮脏。
婶子倒是认得芳菲，一下子坐在了门台上。奶娘赶紧扶住她，芳菲问了安，三人一起来到堂屋里。
婶子用衣袖擦了擦桌凳，让芳菲坐，然后去找茶碗，要给她沏茶。
芳菲忙止住她，拉着她的手一起坐到炕沿上，芳菲觉出她一直在颤抖着。
芳菲看了看屋里，隐约可见墙角结满蛛网，古老的家具上面落了一层灰。
婶子说：“你叔和你秋生哥下地干活去了，巧儿一个人在后罩房里呢，从不轻易到前面来，要不我去叫她？”
芳菲说：“那咱就到后面去看她吧。”
婶子点点头。
三人绕过堂屋，来到低矮的后罩房里，窗户糊着纸，显得昏暗，窄窄的院子落满树叶。房间里面鸦雀无声。
婶子敲了敲门，说道：“闺女开门，你妹妹来了。”
无人答应，她推门进去，空无一人，她娘便知道她在哪了，——她肯定在佛堂里，隔壁房间就是女儿的佛堂。
巧儿自从来家，她就连佛像也请回来了，她在婆家时早已吃斋念佛两年多了。
巧儿听见有人来，忙出门来看。
她一眼就看见了芳菲，登时愣在了那里，眼泪随之就像断了线的帘珠，噼里啪啦地掉下来。
她万万想不到这个只见过几次面的妹妹，这时会来看她，她以为别人早把她忘了，没人会记住她的。
虽然她回到娘家后依莲嫂子曾经来过，那天她正要到前院见嫂子的时候，却听到父亲大声对嫂子说：“看她做什么？她是个不祥之人！人家给她立贞洁牌坊，她也不要，真不知好歹，我只当她死了！”
她听了如同五雷轰顶，连自己的亲爹都这么嫌弃自己，她怎敢与外人见面？
她也真怕给别人带来晦气。
那天她哭着跑回后罩房里，插住门，用被子蒙了头抽泣。
嫂子随之来砸门敲窗，她死活不应。
嫂子没办法，只好留下了些吃的用的，含着泪回去了。——那时乔向廷家正遭难呢，不然依莲也会给她带些银两来。
除了那一次以外，依莲过后又来过一次，这次却见前面大门也上了锁，原来是叔叔婶子让秋生套了驴车，一起到西乡寺里烧香许愿去了，一者为了尽快让儿子成就一门