且说尚璞自从到分守道衙门为幕，闫道台待他倒也客气，天天带他出去应酬。这一晚，时至三更半夜，还不见他回来。芳华与晴儿有些担心，青桐听了这事，当即就出去找，芳华又担心省城这么大，去哪找呢?
青桐想了想，说道：“他们文人吟诗作对，大都去有景致的地方，离不了湖里的画舫、泉边的楼阁。待我去湖边看看，这么晚了点着灯笼的画舫不多，若画舫里没有，再去泉边酒肆里找。”
尚公任、乔载智、小石头和陈安邦也嚷着要去，青桐只好答应了。大家打着灯笼出门，走了好久，将近湖边，却见有个人蜷缩在石边，不时作呕。众人赶紧过去，看那修长的身形不是尚璞是哪个？青桐叫他，却不应。
尚公任附身背起爹爹来，孩子们在两旁护着，深一脚浅一脚地回到家里。
芳华与晴儿赶紧去做醒酒汤，青桐也回家拿来了醒酒的药剂，折腾了半夜，直到翻肠倒肚地吐净，人才消停些。
翌日仍吃不得东西，动动又想吐，苦于肚里没食，只吐些黄水儿。直到傍晚，略微喝了些汤，蜡黄的脸上才有了点血色。
大家围着他，问他昨夜咋了，他叹口气，弱弱地说：“唉，一言难尽，这里住不得了！”
大家又追问，尚璞有气无力地说了外出应酬的事：原来，酒宴之上，道台大人要他临场作画，在场众人人手一份，犹嫌不足。再推辞时，便要罚酒，直至把他灌得酩酊大醉才命两个差役送他回家。
那俩差役见他走不成路了，也不耐烦背他，任他歇在水边石头上，自顾走了。
要不是青桐他们找了去，怕是翻进水里也未可知。
大家想想也都后怕。
这一天，尚璞又被强行带去山下溪旁凉亭里应酬，闫道台席间又令他作画，一连作了数幅，他身心俱疲，便先行告退。
闫道台不悦，但见他已喝得东倒西歪了，也无可奈何，就令其自便。
尚璞忙离了那名利场，恰似笼中鸟放飞了一般。
他走在路上，遇见一老一小在路旁啼哭，老的甚老，小的甚小。
尚璞心中不忍，便问她二人因何事悲伤。那小女孩怕见生人，低头躲到祖母的身后去了。
那老婆婆佝偻着身子挣扎起来，悲悲切切地说:“感蒙官人下问，俺娘儿俩因水冲了房子，没地儿住，也没啥吃，已是三天水米没粘牙了。孩子饿得直打晃儿，俺也饿得两眼发昏。这孩子受不住，自愿卖到能给口饱饭的人家，也让俺好歹能得两个铜钱，买几粒米打打牙祭。唉，我是上了年纪的人，死活有什么要紧，只可怜俺这小孙女，只有十来岁，真要当了饿死鬼，我怎地对得起她的爹娘？”
尚璞忙问：“她爹娘在哪里呢？”
老人放声大哭，说道：“她爹让大水给冲走了，她娘吃了不干净的东西拉肚子拉死了。只剩了俺这一老一小，可怎么活啊？”
尚璞追问：“官府没发给你救济粮吗？没帮你家盖房子吗？”
老人叹口气说:“唉，发过了，只有半袋秕谷，撑不了几天就没了；也给了些石材木料，檩条长的长短的短，别的屋料让俺自备。俺家也盖不起啊，俺把那些东西卖给家境稍好的人家了。官府说就那么多了，也就不管俺了。这孩子跟着俺这老婆子，可遭了罪了！她倒愿意卖自己呢，可人们都遭了灾，又没人买。俺看您面善，您好歹把她买下吧。别看她小，推碾拉磨的，她都能干。只要给她口吃的，不给钱也行，您收了她当屋里人也行，您就行行好吧！”
说完，磕头如捣蒜。
尚璞听了，鼻子一酸，就要掉下眼泪来。他问孩子的姓名，奶奶说：“芊儿”。
尚璞记在心里，急匆匆地去找连襟张有财，要他吩咐下面救济芊儿一家。张有财好生作难，说这事上头有章程的，不许越级下行，只教她去找当地里正、地保即可。
尚璞一听急了，正气凛然地说：“你也管着一方赈灾，如今眼睁睁看着她娘俩挨饿，怎能坐视不管？如今兄弟我好歹在分守道衙门为幕，也算是道台大人身边的人，今儿我把话撂这里，兄长只管赍发钱粮救济她娘儿俩，衙门里的老爷如有见责，由我担着！”
张有财知道这个连襟一贯是急人之所急的人，且又果真是道台大人身边的人，见他这样说，一时也起了恻隐之心，便叫了那一方的里正、地保来，由大家商议过了，再批给芊儿一家些许钱粮，帮她家起屋盖房，不使她流离失所。
尚璞这才安心，再三致谢张有财。
他安顿好了芊儿和奶奶，这才如释重负地回家。
他一路行来，见了沿途那凄凉景象，不觉想起了同郡先贤张养浩赴关中赈灾时写的一首词：
“路逢饿殍须亲问，道遇流民必细询。满城都道好官人，还自哂，只落得满头白发新。”
如今，自己也感同身受了！
后来，闫道台又多次遣人邀他去应酬，乘他不胜酒力、头晕目眩时，追问《万象图》的下落。
尚璞矢口否认，说本子虚乌有之事。
后来闫道台搬出威廉神甫说的话来，尚璞才知道他已摸清底细了，便不做声了。
那桌上的文人墨客见状，也帮着道台大人死缠烂打，非得要他把这幅绝世画作拿到宴席上鉴赏一二才行。
尚璞看那阵势，若拿了去，则必有去无回，他咬住牙，不置可否。
闫道台甚为急迫，逼他现场临摹一下那幅《万象图》。
尚璞又决绝地说：“那是梦中之作，非实有，模仿不来的。”
闫道台不悦，说隔天亲去他家鉴赏。
三天后，闫道台果然领着一帮人来到书画店里，坐着不走，非要欣赏一下《万象图》不可。
尚璞又再三辩说：“那确实只是梦境，非实有！”
众人不听，就那么耗着。
有人便去壁上阅览字画，有的也就顺势拿走了，尚璞也难阻拦。
大家冷坐久了，闫道台终于变了脸，甩一下袖子，气呼呼地走了。