且说载智领着弟弟、侄子回到家里，见众人忙里忙外布置花堂，贴对联、挂灯笼，还杀猪宰羊的，说是要给他娶媳妇。
载智不想成亲，急得跺脚、碰头，说什么也不答应。
可他爹却不由着他！
原来，乔向廷对二儿子的婚事也很慎重的，他反复问李显、李赫，章家的家境和品行到底怎样？因他俩常去送货，对章家的情况比较熟，他俩都说：“没得挑！”
他还托魏铁担专程跑了一趟，到那个县城打听一下悦来布店主家的品行，更晓听一下他家女儿的德行。
所有的布店都说：“好！”
那些开粮店的也赞不绝口，说章老板仁义，粮荒时他家不涨价，因他有一颗善心。
魏铁担回来说了，乔向廷这才放了心。
因载智很快就要去天津机器局做事了，时间紧迫，须特事特办，乔向廷便托曹师傅做媒人，知会了章老板。
章老板早就对乔家了如指掌，当然愿意，两家就这么订了亲。就等送过联门帖子，娶新人进门拜花堂了。
载智见了这些，觉得就像扎进了湍流漩涡里，只能随着水旋转，有力使不上，嘴里说的都没人理。
他娘倒是过来看了他几次，一再说：“都打听好了，章家果然是个好人家，闺女也不错。”她说着说着，就露出喜滋滋的神色来，让载智觉得娘也不那么贴心了。
载智三天不吃不喝。
他爹嘱咐家里人：“他不吃是他不饿！可别往外说，要让亲家听说了，还不得笑话咱没家教？”还发狠说：“把饭端出来，别放他屋里，再饿两天就好了！”
她娘心疼得不得了，当着当家的却也不敢说什么，只能随奉着说：“这孩子不知好歹，爹娘还误他咋的？”
载德心疼弟弟，夜间偷偷让浑家做饭送给他吃，可载德也是犟脾气，一口也不吃。
这一晚，夜深了，载德又来到后罩房里，——因西厢房装饰成洞房了，载智暂时住后罩房。载德劝弟弟说：“男大当婚，女大当嫁。你已二十四五的人了，咱村同龄的人有的快要抱孙子了，爹娘怎地不着急？”
载智也不跟他顶嘴，只说：“你不懂，爹娘也不懂。自古大丈夫何患无妻？待我功成名就之后，自然会寻一门好亲戚，不劳父母忧心。”
载德追问：“那你何时才能功成名就？再说，你就要去给官府办事了，也算小有所成了吧，也正该成家了。比如我吧，刚中秀才时，心比天高，可直到今天也文不成武不就的。幸亏前些年娶妻生子，你嫂子虽不是那月宫的嫦娥，可俺俩不也过得和和美美吗？俗话说知冷知热结发妻！你别老想那七仙女下凡的故事好吧？”
载智说：“说你不懂，你是真不懂。我要的不是七仙女，而是想找个知我、懂我的人，不是那整天摸秤杆子、揣斤掂两的商人，要我和一个满身铜臭气的女人在一起，我是一天也过不下去！”
“那你要个什么样的？”
“最低要知书达理，嗯，最好能懂点新学，开朗爽利的。就像尚伯伯和尚伯母，她作画，他就作诗，琴瑟和鸣；就像咱舅舅和舅母，舅舅会看病，舅母就会抓药，也是天作之合。如今我学了新学，若和枕边人讲点新东西，却如同对牛弹琴一样，你说憋气不憋气？”
“会读书？懂新学？你以为你是在选女状元呢？自古女子无才便是德！就像你嫂子，她斗大的字识不了几个，不也能生孩子做饭？她伺候老的拉扯小的，哪一样比人家差了？好兄弟，听哥劝，我娶了妻室这些年，深知一个道理，就是：娶妻不问丑和俊，守家做活是好人。你可千万别心高气傲，挑挑拣拣的。”
载智委屈地说：“谁挑来？就这一个还不曾见过面呢，既不知她长得怎么样，也不知他性情怎么样，路上遇见了也不认识！咱爹早给定了，还用我挑吗？唉，这世人都糊涂，难道不知强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻吗？”
载德说：“父母之命，媒妁之言，自古人们都是这么过来的。再者说了，要人人都想先会面后订婚，那岂不成了私定终身了？难免做出那不才之事！那样的女子，贞操何在？”
载智听了，低头不语。
载德又说：“你口口声声说人家是个卖布的，那咱家也不就是个织布的吗？谁比谁高多少呢？人家好歹还是城里的呢！再说，‘男当下配，女望高门。’说不定人家心里也还不如意呢，只是性情温顺，听从父母之命罢了。你还为这事绝食呢！别的不用想，你只想想咱爹，自从你绝食，他嘴上不说软话，可也吃不下饭去，好几天了何曾吃进一粒米？他外头张罗着厂里的事，回家还张罗着你的事，那些办事的人，事事都问他，他顾了家里的，想着外头的，眼窝都眍?了。这些年他开工厂，你又不是不知道，出了两回事了，差点把命搭上。你年轻人几天不吃不喝行，爹爹年纪大了陪着你挨饿，你要他为你把命搭上不成？”
载德说着，不禁抽泣起来，载智听了也哭了。
载德搂着他的肩膀说：“好兄弟，听哥的话，天下只有父母真心不误自己的孩子。你就要外出做事了，难道父母就不记挂着你？如今兵荒马乱的，你在外一天，父母的心就悬一天。前一阵有个彭公来，又讲起他和尚伯伯、咱舅舅的遭遇，咱爹知道在外做事太凶险了，我猜摸着这大概是他急于给你成亲的缘故吧，早些留下个一男半女的，大家放心。他可能怕不吉利，所以不好明说罢了。唉，这真是可怜天下父母心！好兄弟，听人劝，吃饱饭。我说的都是大实话，你听哥的话，准没错！”
载智擦了擦眼泪，使劲点点头，让哥回屋。
他绕到前院，见爹娘屋里还亮着灯，便对里头说：“爹啊，娘啊，儿子想明白了，我听话，愿意成婚。——我饿了，要吃饭了，爹。”
乔孟氏在东厢房听见了，她一骨碌爬起来，掂着小脚跑着去