袁叶离到了宫中，却并不多看。同样是这样一座皇宫，她曾到过凤栖宫，也曾站在天阙宫中，如今已是嫌烦，又何谈倾慕敬畏？你越了解一样东西，就越是不能觉得它好。她并不惊讶，随着旁的世家小姐，寂静无声地往宫中而去。
这些世家姑娘，素来有礼，被教得仪态举止分毫不差，如今也没有人会在皇宫中喧闹议论。这就是皇权，齐国唯一的主宰。
它注定庄严，而且屹立不倒。
袁叶离没有多少感怀之意，在原先已经说好的位置上坐下，诸位世家小姐都以面纱掩面，大多数人都不敢打扮得太过惹眼。这宴会中，牵涉之人太多，若是惹眼不一定是好事，更可能会遭罪。
她看不到夏薇。
并不过于感叹，而是静坐在位置之中。其中几次起身行礼，最后一次，终于是见到了康乐公主。康乐公主看起来，似乎消瘦了不少，清秀的容颜看起来颇有几分憔悴，一看就知是因思量过度。但她见人时，却依旧微笑如初，看不出颓废之态。
但袁叶离见过那时，康乐公主神采飞扬的模样，心中不由得担心起来。然而公主并非旁人能够随意议论的，当公主坐下后，也无人要开口。终于过了不久，宴会开始。
那来到齐国的使者，倒是一副儒雅模样，只是身量极高，又有一双蓝眼睛，看起来倒有几分可怖。他是会说齐国语言的，在外邦就是身处高位的臣子，言谈之间常笑，看起来是有心与齐国交好。他用膳虽用得不算多，但却赞不绝口。
袁叶离想了一想，想起旁人提起的外邦风俗。想必齐国膳食虽精，但人出身外邦，养出来的口味自然与国内相异
，如今称赞，也多半是因口味新奇，而且两国邦交罢了。想来让徐州城之人，吃京城常有的粗粮，开始时怕也不会觉得多么好吃，就更莫要提两国之隔了。
皇帝话并不多。但神奇的是，席间气氛却颇为和蔼。袁叶离想，平日闻陛下亲民，风度极好，与外国相交，自然就更是如此了。她当时已觉得，能与一个平民讲话，而且如此心平气和，皇帝是真正有容人气度的。
然而再容人……
袁叶离心中，忽然浮现一件事。莫非康乐公主消瘦至此，是因为与皇兄不和么？
可仅仅是一个念头，袁叶离并没有多想。别家兄妹事，她本就不应该多管，更莫要提，如今她面对的乃是皇家，就更不应多管。说到底，她也没有机会管了。她叹了口气。
宴席之中，食物甚丰，名菜如流水，每道的分量并不算多，但这样一轮轮下来，却足以填饱胃口了。袁叶离抑制着自己喝茶的次数，只因在此处离席，实在太过显眼。她偷偷望了一眼席上，大多数人根本没吃几口，而使者与陛下就更是如此了。
就在双方一问一答之时，袁叶离忽然听到了一个问题：“听闻凌真将军乃齐国悍将，不知今日席中，哪一位是凌真将军？”
凌真将军。
在大军初初抵达京城时，凌真将军就已经是风头人物，如今更是如此。后来数月，凌真将军参加了不少宴会，周旋于朝堂之上。多少将军得罪文臣，最终死在拥兵自重四字之上，然而如今他却不是，在朝堂上颇有文臣之缘，而陛下更是对此视而不见，仿佛理所应当。
若是凌真将军如此，或许当真能成为当代唯一一名，能够善终
的将军。
袁叶离皱眉，如今她是想不起来，凌真将军当初因何而亡了。或许……当真是善终吧。
她却听得陛下道：“要让使者失望了。将军已回到边疆，未能参与此次的宴席。”
凌真将军没有来。
这也没什么，他毕竟不是文臣，而是武将。袁叶离就不往下听了，只是看着桌上的流水席，看得太多，她已经觉得单单是看看就饱了。齐国向来是鱼米之乡，京城富庶更是有过之而无不及。
厚重的纱帘至屋梁上倾垂下来，垂坠着一颗颗的珍珠，手工唯有宫中的织女才有，而织女有才华者不多，这些工艺才真正是价值连城。桌布华丽却又不显得堆砌，与帘对比竟然是相得益彰，大胆的花纹设计显得有些粗糙，却是瑕不掩瑜。
茶碟看起来素雅，但却雕刻出一条条相等的纹路，摸上去触手生凉而润，就如同珍珠的道理一样，要找珍珠很容易，找一颗颗同等大的才难，这些圆纹的间隔与线条，乃是同样粗细与间距，工匠能精炼至此，已算难能可贵。
工匠之中，匠心独运者少，然工艺精巧却多，因此大多数用具，都是看其手艺是否精深。袁叶离已经看得要无物可看了，她从屋梁看到地砖，如今简直觉得生无可恋。
可就在这时，前席上的对话，却已经换到了另一件事上了。
外邦使者汉语流利，并不至于让他们听不懂。袁叶离听见他说：“两国邦交与贸易来往，实在为两国之人带来了不少好处。”这位使者微微一笑，“只是齐国陛下，不知可有意愿深一步交流？”
使者说出这话来，却见那皇帝有一分的大惊失色。随后才勉力遮掩，微笑
着道：“使者意下如何？”
皇帝自然是惊诧的，他并不是惊诧于使者的大胆，而是担心他会提出的要求。然而即使如此，面上功夫也是要做足。那使者道：“若是能让两国每十年挑选出一批人才，去他国学习，随后回国，也能将知识普及，那又如何？”
听及此处，袁叶离倒是不觉得震惊了。这件事，历史上也是有记载的。她喜读历史，是以记得这一段。这样的习惯，倒是持续了数十年，只是后来就没有继续。原来是撞上了这样一件事。
皇帝也收敛了一些，他喜道：“使者所言有理，若是如此，只怕就要从长计议了。”
袁叶离一听，却是有些错愕，莫非皇帝是想要拒绝的？
就在此时，一把声音插了进来。
康乐公主扬声道：“皇兄所言甚是。若去异邦，除甄选人才以外，