章武二年夏六月,东吴陆逊大破蜀兵于猇亭、彝陵之地,刘备奔回白帝城,赵云引兵据守。
刘备无颜见成都群臣,下旨将馆驿改为永安宫。人报黄权降魏,被封镇南将军,刘备仍给禄米养其家人。
却说曹丕以陆逊统倾国之兵追赶刘备,遂遣三路军伐吴,方问老臣贾诩、刘晔攻守大计,不想二人皆言吴蜀皆尚不可取。曹丕不听,不肯收军。果然三路军马皆被抵住:
曹休被前将军吕范拒住
曹真被左将军诸葛瑾在南郡拒住
曹仁被禆将军朱桓在濡须拒住。
却说曹仁虽被拒住,竟统大军取羡溪去了,却令部将王双引二副将统兵数万取濡须。
朱桓闻曹仁亲取羡溪,分兵五千守城,自统五千兵马来抵王双所部。将士闻敌军数万,皆有惧色,朱桓道强宾不压主,曹军远来疲困,我军以逸待劳,何惧之有?竟教众军偃旗息鼓,做无人把守之状。
汉中之战中赵云拒汉水,以寡胜众,是为空营计。原来空城计却早在此时。
曹将见是空城,当先急进,被朱桓突出,斩了一将,王双与别将便走,吴兵乘势杀来,魏兵大败,死者无数。
曹仁闻报,从羡溪退走,欲接应濡须败兵,又被羡袭吴兵乘势杀败。曹仁引败军回国见曹丕。
曹丕大惊,又闻曹真围南郡,被诸葛瑾拒守于内,陆逊回师杀来,两下夹攻,大败而走;曹休亦被吕范杀败。马步军十死六七。
却说刘备在永安宫染病不起,逐渐沉重,拒见诸人。不想二人侍立灯影下,刘备斥之不退,起身而视,竟是二弟关羽、张飞。刘备又惊又喜,问二弟原来尚在?
张飞中风许久,自不能答。关羽具言前事,深感有负兄长所托,因闻兄长兵败,而三弟亦病入膏肓,特勉强来见兄长,使见三弟最后一面,不想兄长亦命不久矣。关羽道我兄弟三人誓同生死,如今弟(这里指张飞)与兄聚会不远矣。
关羽本亦自刎,以与兄弟同生死,又放心不下关兴。
刘备虽命不久矣,喜极而泣,教关羽留有用之身,暗中辅佐辱侄刘禅,更可看护关兴、张苞,听天由命,襄助孔明北伐。
刘备道关羽虽然大意失荆州,仍为国之上将,隆中对所计两路北伐,命一上将将荆州之兵以向宛、洛,其人只有关羽胜任也。
刘备升马超为骠骑将军、张飞为车骑将军,却不设大将军,其意当以关羽为大将军也。
关羽感动不已,遂许兄长,鞠躬尽瘁死而后已。
关羽带张飞回,是夜张飞逝世。时年关羽六十一岁。
刘备感力不从心,急遣使传丞相诸葛亮、尚书令李严、次子刘永、幼子刘理,留太子刘禅守成都。
孔明引马谡入见陛下。刘备令马谡且退,属孔明此人言过其实,不可大用。又教孔明辅佐刘禅,如其不才,可自为成都之主。孔明唯磕头出血,表尽忠至死之心。
刘备又唤二子,并念刘禅,以父事丞相。后刘禅与二王皆称孔明为相父。
刘备又嘱赵云看觑其子,言毕驾崩,遗诏教三子:勿以恶小而为之,勿以善小而不为。
时章武三年夏四月二十四日也。