却说曹芳即位，大封文武，使曹爽与司马懿同掌军政。曹爽奏请司马懿为太傅，尽掌军权。司马懿托病不出，二子亦免职在家。
曹爽命弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，各引三千御林军，任其出入禁宫。（演义原文）
曹爽每日饮酒作乐，凡用衣服器皿，与朝廷无异。各处进贡玩好珍奇之物，先取上等者入己，然后进宫。佳人美女，充满府院。黄门私选先帝侍妾七八人，送入府中；曹爽又选善歌舞良家子女三四十人为家乐。（演义原文）
上文可见曹爽行为僭越，故司马懿杀之有名。
眨眼十年，曹芳改正始十年为嘉平元年。
曹爽探得司马懿重病在家，乃请魏主曹芳去谒高平陵，祭祀先帝，使三弟尽统御林军出城护驾，不听桓范劝阻。
司马懿与二子引死士数千占据御林营、武库，进宫奏郭太后言曹爽之罪，请下懿旨诛之。
野史郭太后与司马懿张春华妻为结义姐妹，自然顺从司马懿奏请。
司马懿自表奏魏主请罢曹爽兄弟兵权，又叫蒋济作书言太傅、太尉指洛水为誓：只削曹爽兄弟兵权，别无他意。
曹爽得表大惊，念家小皆在城中，思索一昼夜，情愿弃官，同三弟见司马懿。
司马懿命尽斩于市，灭三族，又诛其党。
曹芳任司马懿为丞相。司马懿坚辞不受，仅以太傅职权领军政。曹芳乃令其父子三人同领国事。
司马懿乃代天子升迁文武：
司马师为卫将军
司马昭为安西将军，屯关中，节度诸军
司马孚为侍中，后升任司空、太尉
司马望为洛阳典农中郎将
胡遵为征东将军
郭淮为征西将军，都督雍凉军事
诸葛诞为镇东将军，都督扬州军事
文钦为鹰扬将军、扬州刺史（后叛，乐綝继任）
陈泰为奋威将军、雍州刺史
邓艾为讨寇将军、南安太守
胡奋为校尉、徐州刺史
夏侯威为兖州刺史
州泰为豫州刺史
孙礼为司隶校尉
夏侯玄为大鸿胪
王基为尚书，陈骞（陈矫子）为尚书郎
贾充为黄门侍郎。
夏侯霸闻报司马懿杀曹爽，大惊，引本部数千人马造反。
郭淮听知，引兵与战，不十合败走，幸得陈泰引兵相助，方击溃夏侯霸军。
夏侯霸折兵大半，遂投汉中来降姜维。
姜维纳之，问魏国情报。
答曰司马懿不暇及外，但魏国新有二人，正在妙龄之际，若使领兵马，实吴、蜀之大患也。（演义原文）
夏侯霸所言二人乃邓艾、钟会（钟繇子），钟会时为秘书郎，邓艾实已领兵。钟会年二十四，邓艾已五十二岁矣。
姜维不以为意，引夏侯霸见后主，请命北伐。时蒋琬、董允皆亡，费祎以内治无人，劝阻北伐。姜维不听，得后主准奏，同夏侯霸回汉中商议起兵。
姜维引兵袭雍州，遇陈泰拦路，不三合将其击败，屯兵牛头山。不想郭淮取洮水，欲断蜀兵粮道。姜维撤回阳平关，遇司马师拦路，三合将其杀败。司马师引兵抢关，被连弩射退。