离约定的会面时间只剩下了五分钟，看到罗素出现在研究所门口的林荫小道里，李茉然总算松了口气。
“罗素，赶紧进去吧，夏木博士已经在研究所里等你了。”
想起夏木博士那张严肃的冰块脸，还有平时对迟到研究员的工作加倍惩罚，李茉心就感觉一阵恶寒。
“夏木博士的办公室在三楼核心区，一二层是半公开的项目研究区域，你应该能在这里看到许多已经投入使用的项目。”
掐着手表，她快步走在前方带路，同时也为罗素做了一些简略的介绍。
基于虫系产出材料的广泛应用，针对虫系宠兽的研究并不稀少，沿路走来，罗素就看到了好几个与虫系有关的项目。
比如蜜罐蜂的罐状角质扩大培育，蛛丝粘性消除以及纺织技术，还有一个大桑蚕的生命周期延长项目。
不过，和李茉然所说一样，这些大多是应用型的研究项目，目的是创造更高的商业经济价值，而不是研究宠兽的实力提升。
两人又走了片刻，在穿过研究所三楼颇具科技感，需要密码加钥匙加虹膜验证三重保险才能打开的蓝灰色大门后，罗素终于见到了森罗城的风云人物，学术界权威——夏木博士。
夏木博士的年龄大概四十出头，这在学术界还属于相当年轻的范畴，这个年纪就成为了一座二级城市的首席研究人员，用一句前途不可限量来形容他并不为过。
“茉然，你回避一下，我有事情要和罗素先生详谈。”
谁知，三人见面后夏木博士说的
虽然李茉然现在主要负责一项化石考古项目，但她涉密权限理论上足够参与研究所内大多数项目，听到这个要求，李茉然有些意外地看了罗素几眼，但还是马上退出了研究所
“罗素先生，请坐。”
待那扇厚重的保险门再次关闭，夏木博士指了指接待处的沙发，示意罗素坐下来慢慢谈。
不过，在讨论具体的事务前，夏木博士先问了他一个问题：
“伱知道，目前已经发现的虫系宠兽，有多少种吗？”
这个问题在学术界算是最基础的常识，罗素几乎脱口就说出了答案。
“大概有二十万种。”
闻言，夏木博士点了点头，然后继续说道。
“准确来说，是二十三万七千四百五十一种，占到超过了所有已知宠兽种类的50％，如果计算数量的话，其他种类的宠兽加起来，可能还占不到虫类族群的10％，一个蚁穴或者蜂巢中的虫类宠兽族群，便可以媲美整片黑露森林所有中、大型宠兽的总和，实在是一份令人惊叹的繁殖和适应能力。”
令罗素有些意外的是，夏木博士对虫系宠兽的研究似乎很感兴趣，甚至能精准记起一些个位数的数据。
“但是90％的虫系宠兽血脉等级都处在白银级以下，就算有如此庞大基数，能真正形成高端战力的却万中无一。”
说起虫系庞大的族群，他话语中满是赞叹之意，不过这段话的最后一点，还是落在了老生常谈的个体实力不足方面。
所谓的高端战力，指的便是七阶以上的战斗型宠兽，成年后能顺利进阶七阶的宠兽种族，最低也会被评为白金级别。
宠兽的等阶越高，每个等阶之间的差距就越大，这是御兽世界人人都知道的常识。
在二三阶时，血脉带来的差距尚不明显，但是到了五六阶以上的水平，除非占据明显的环境、属性克制或者群殴优势，否则越阶挑战将变得越来越困难。
一只八阶宠兽，若是不计一切代价的疯狂进攻，足以团灭由三两只七阶宠兽组成的小队，对三级以下缺乏城防工事的小型城市造成巨大威胁。
而一只成熟的九阶宠兽，却可以轻松击败十数只八阶宠兽。
至于已经有数千年不曾现世，被许多地区当做神明一样崇拜和传唱的十阶宠兽，更是具有毁天灭地的威能。
在南部公国最耳熟能详的神话故事中，古代的沿海大都市兰蒂斯，就是因为激怒了龙系加水系的十阶宠兽沧海利维坦，所以才会一夕之间沉入海底，在历史的长河中销声匿迹。
除了大名鼎鼎的龙系之外，许多属性都拥有自己的传说故事，譬如几大元素属性相关的火神鸦传播火种、大地玄龟修补冥河裂缝，无一不是和九阶以上的宠兽挂钩，听起来让人心潮澎湃。
可是到了虫系这里，传说的画风突变，传唱度较高的尽是一些蝴蝶娘报恩嫁给村夫，蜘蛛精为祸乡里被正义御兽师斩杀之类的民俗小故事。
说完这段关于虫系宠兽族群特性和现状的开场白，夏木博士话锋一转，盯着罗素的眼睛问道：
“你的那只幽浮天蛾，应该至少是白银级血脉吧。”
“……”
在来森罗御兽研究所赴约之前，罗素特意在网上查了查关于幽浮天蛾培育成功案例的资料，心知以前也有过类似案例，所以并不打算隐瞒自身契约宠兽的情况。
可是被夏木博士一本正经地询问，他反而又有些心中没底了。
把幽浮天蛾培育到白银级，是件非常稀奇的事情吗，不会真的被抓起来切片吧？
大概是察觉到罗素的表情变得很紧张，夏木博士笑了笑，向他解释道：
“不必这样谨慎，虽然虫系在大众认知里普遍羸弱，但纵观整个虫类族群，紫金级以上的虫系宠兽也是能凑齐两位数的。”
言下之意，就是森罗御兽研究所还不至于对一只白银黄金级的虫系宠兽产生觊觎之心。
“是的，我的幽浮天蛾在进化时达到了白银级，夏木博士，您有什么事就请直说吧。”
猜不透夏木博士找自己来到底是什么目的，罗素索性打起了直球，直接开口反问道。
俗话说得好，真诚才是必杀技嘛！
就算森罗御兽研究所需要他参与某些研究，如果表现得足够配合，应该也不会受到为难吧……
然而，在罗素大方承认了阿幽的血脉等级之后，夏木博士还没开口，一道浑厚的声音忽然从接待室的隔间传了出来。
“我们想知道你培育虫系宠兽的秘诀。”
话音未落，一名中年男子从隔间里徐徐走出，他身材修长，气质不俗，长相颇为俊朗，而且……貌似还有些眼熟。
比起罗素，他的话语更加真诚直白，甚至真诚得有些过了头。
在御兽世界，宠兽不仅是
就算没有“进化之茧”天赋这个秘密，换成任何一名擅长培育虫系宠兽的普通御兽师，也不可能直接把自己的培育秘诀和盘托出吧……
察觉到罗素蹭蹭上涨的抵触情绪，这名英俊的大叔随即又补充道：
“鄙人田修齐，是森罗服装公司的董事长，罗素先生，虽然我们之前没见过面，但我从女儿那里不止一次听到过你的名字，对于刚才问题的答案，我可以用资金或者股份收购，夏木博士也能为你提供许多外界难以接触到的培育资源，请你认真考虑一下，不要太快拒绝。”
说完，他打开钱包，递给了罗素一张照片。
照片上，这位田修齐先生身旁站着一名可爱的小姑娘，虽然照片中这位小姑娘看上去只有十来岁，但罗素能够认出，她就是自己的大主顾田甜。