杨嵩给小五安排了一间独门独院的屋子，环境特别清净。又派人给小五送来了满满一大车的海带。
接下来的几日，小五足不出户，一直在家中熬制海带汤。直到比赛前一日，终于将所有海带熬制完毕，得到了满满一大包的白色粉末。
据《穿越宝典》记载，这东西叫味精。小五尝了一下，那味道岂止一个鲜字了得。
建佑元年，三月十二日。
御膳房第一届厨神杯厨艺大赛拉开了序幕。
御花园中，有一片广阔的人工湖，湖水清澈碧绿，犹如一块巨大的翡翠。湖面上，几只天鹅悠闲地游来游去。红掌拨动湖水，荡起阵阵涟漪，在阳光下波光粼粼，好像被打碎的玉盘。
湖畔一片青葱草地，此时已经有八具炉灶一字排开。每具炉灶旁边还各有一张案桌，桌上案板菜刀，以及各种调料一应俱全。参赛的八人一身白色厨师服，在案桌旁侍立，静待比赛开始。
临近午时，建佑随着太后和贵太妃姗姗而来。
太后据说已有四十多岁，由于保养有方，看起来却宛若三十出头的少妇，绰约多姿，仪态万方，举手投足间尽显雍容华贵。
随在太后身边的便是贵太妃，母家姓高。高太妃年龄比太后稍小，约有三十来岁。长了一张标致的瓜子脸，柳眉凤眼，樱桃小口，一颦一笑都摄人心魄，堪为倾国倾城之貌。
几人落座后，太后才悠悠地说道：“皇上，这便是你让哀家来看的好戏吗？怎么这几人看着不像戏子，倒像是厨子呢！”
建佑连忙起身回答：“回母后，今天说是看戏，其实就是看一场比赛，比得就是这几个厨子的厨艺。”
太后微微扬了扬眉，笑道：“这倒是新鲜，哀家什么山珍海味都吃过，可偏偏就是没有见过厨子做菜，今天能来看看厨艺比赛，倒不是一种乐趣。”
一旁的贵太妃掩口笑道：“太后，皇上知道你最近都闷在宫中，特意安排你出来散心呢。皇上，我猜得对吗？”
建佑恭敬道：“贵太妃所言极是。只要母后和贵太妃开心，儿臣做这一切都是值得的。”
太后目光柔和地望着建佑：“皇上有心了！”
“这都是儿臣应该做的！”建佑说着，招了招手。
杨嵩连忙俯首贴近。
“让他们开始吧！”建佑吩咐道。
杨嵩得令，站直身子，先是宣读了一下比赛规则。规则要求参赛人员需在半个时辰之内，每人做一道拿手的菜品。并且从择菜、改刀到烹饪，全部独立完成。超时不能完成者，直接判定为输。
而在时限内完成的菜品则呈至建佑以及太后和高太妃三人品尝，并为其打分。最终结果按分数高低排名即可。
“各位参赛者，规则你们都听明白了吗？”杨嵩问道。
“听明白了！”八个人大声回答。
“好！”杨嵩转身对一旁的小太监喊道：“燃香，比赛开始！”
马上，一根粗大的香被点燃，计时开始。
一时间，众人便忙碌开了。
只见他们将各自带来的篮子打开，取出里面的食材，真是五花八门，琳琅满目。
有瓜果时蔬，也有各种肉食海鲜，其中更不乏一些极其名贵的食材，如鹿筋、熊掌、鱼翅等。 而且大多数食材都是经过炖煮至软烂的半成品，否则仅依靠比赛的一个时辰，许多菜品根本无法完成。
“乒乒乓乓”一阵声音传来，一把把菜刀在菜板间上下飞舞，食材瞬间分离，被切割成大小均匀的一块块。
太后从来都是高高在上，哪里见过这等场面，看得饶有兴致，笑着问建佑道：“皇上，你看那个小太监如何？哀家看他手起刀落快似闪电，而且切出来的萝卜大小一致，厨艺估计很精湛，说不定今天胜出的就是他呢！”
“太后说的极是，哀家也觉得这个小太监很厉害呢！”一旁的贵太妃也称赞道。
建佑顺着太后的所指望去，太后所夸之人正是改刀的小李子。
小李子从事改刀工作数载，刀功上的造诣早已经达到炉火纯青的地步，难怪看着叫人赏心悦目。
“太后所言极是，朕也看好这个小太监。”建佑随口敷衍道。
就在这时候，只听“哐当”一声，半截刀身从案板上摔落，砸到了地上。手持半截断刀的小贵子傻傻地站在那里，嘴里喃喃自语：“我，我就拍个大蒜，刀怎么就断了。”
“咯咯.....”太后和贵太妃并没有因为小贵子失误而生气，反而掩口而笑，看起来心情不错。当然啦，今天本就是来散心的，开心自然最重要了。
太后笑过之后，又对建佑说道：“皇上，哀家也奇怪呢，这刀怎么这么不经用，拍一下就断呢？如果是这样的话，咱们御膳房每年光是买刀的支出都不少吧？”
一旁的杨嵩连忙贴上来解释说：“回太后娘娘，这刀倒是好刀，不过却是用来片皮的，刀身极薄，经不起拍打。如果要是拍蒜的话，应该用斩骨刀或者切菜刀就没事了。”
太后闻言先是点了点头，才笑着对杨嵩说道：“你这老家伙倒是懂得不少！”
“谢太后夸赞！”杨嵩满脸堆笑。
很快，刀功最好的小李子已经将食材切好，接着便是生火，锅中放入猪油，准备开炒。
小李子准备的菜品是爆炒腰花。
他先将腰花过了一遍油，捞起来备用。然后大火烧旺，锅中倒入各种配菜，一顿翻炒后，再次倒入腰花，马上就是一阵颠勺。
小李子毕竟待在厨房多年，耳闻目睹了不少，这一套操作下来，也算有模有样。一时间，锅中大火跃然升起，仪式感满满。
“皇上你看，这小太监真的很厉害，哀家说的没错吧！”太后看到兴奋，竟然像个小孩子一样欢呼起来。看到太后难得这么开心，建佑和高太妃也是高兴不已。
不一会儿，小李子一盘爆炒腰花完成，摆在案桌上，热气腾腾，看起来特别有食欲。
杨嵩却轻轻摇了摇头，小李子终归经验不足，爆炒腰花就应该趁热吃，他这么早炒出来，等到时辰到了，呈上来时都凉透了，还有啥味道可言。
“咦，他怎么还不动手？”贵太妃伸手一指。
小五正无所事事地蹲在地上，案桌上也没有任何食材。
这厮是来打酱油的吗？