“所以万般无奈之下，迦雯只好找到我的头上，希望借助联盟还算完善的情报网，给定位一下这个套着晨曦叶外壳的怪物，到底又跑了哪里去了。还有，如果方便的话，再查查她身边这个老女人，又是从哪里冒出来的，是个什么来历？”
“于是你就参与进去了？”尚卿澜板着脸问道。
“不然又能怎样？就算是对他们的行为再不满，可谁敢抗拒白石城啊，再说人家告诉了你这么多秘密，要是再不参与进去，后果不敢想象。”曲灭无奈道，“于是我们确定了让阿衣大法师充当联络员，这家伙平时就驻在这里，有什么消息我直接通知他就可以了。回来后我立刻着手布置，开始秘密调查。联盟虽然很多地方让人诟病，但有一点必须得承认，这个组织的调查网确实比较快捷和畅通。。
调查开始不久后，丹霞城那边的人员很快就把调查结果汇报上来了。据他们暗地里走访了解，那个特派员（他们自然不知道内幕）领着老仆到了丹霞城后很低调，没有会见任何官员，不过出手很阔绰，住在豪华宾馆里，要么逛奢侈品商店买化妆品和衣服，要么去那些高档餐厅享用美食，偶尔还去了几趟图书馆，享受了几天后，他们在6月14日，也就是金柳会战正式开始的那天，她俩去了趟法术公会，出示了身份证明，要了一辆法术马车，就离开了丹霞城。”
尚卿澜皱眉道：“他俩哪来的这么多钱，是那个老女人的吗？我记得晨曦叶是个不怎么爱花钱的女孩，身上肯定没带多少钱！”
曲灭阴沉着脸道：“老弟，这不明摆着吗？那附身到晨曦叶身上的怪物，不但虐杀了鲁鲲鹏，还抢了他的储物戒指，那里面肯定有很多钱，鲁鲲鹏那老小子一辈子爱财如命，据说还是几个很有名气的强盗集团的幕后老板，可却没想到自己最终也遭遇了这一出。我当时就有一种预感，这怪物一出手就肆无忌惮的杀人掠财，心狠手辣，绝对不是个善茬，而且我敢肯定她一定还会继续这样做的。”他把茶水一饮而尽，这次是尚卿澜给他倒上一杯。
“不过在离开丹霞城后，这两位的行踪飘忽不定了一段时间。据线报说，她俩好像在游山玩水似的，但最终落脚到了黑塔城，不走了。她们在那个城市中心的广场附近租了一个不起眼的小房间，然后成天在黑塔城里转悠，好像是在找什么东西。我立刻把这些情况告知了阿衣大法师。
阿衣大法师也摸不着头脑，感觉那怪物好像是调查上了瘾似的，甚至怀疑这怪物是不是又变回了晨曦叶？不然怎么又跑回黑塔城里去了？我感觉这个叫阿衣的家伙最近好像是受了比较大的刺激似的，有点神神叨叨，反正是脑子不太好用了。
我好不容易说服他，让他回一趟白石城，找迦雯汇报这件事。谁知他前脚刚走，紧跟着我马上又收到了密报，说特派员和她的女仆都失踪了。
她们居住的旅店还没有退房，但整个黑塔城里，确实找不到这二位的踪影了。
一开始我还没怎么在意，心道这两位又不知去哪里逛去了，或许过几天在别的地方又会发现她们。可谁知这一次失踪的时间还挺长，过了十多天了，不但周边城市没她俩的影子，就是黑塔城里恨不能里里外外都找了，也没见着。
我这一急可非同小可，正派人加大搜寻力度的时候，偏生这时候那个阿衣又回来了，还带来了一个新消息，说是洪东南还活着，没死，只不过是被关押在岷城的那个黑塔里，那地方不知有什么法器，能屏蔽法术感应，所以一开始大家都以为他死了。而迦雯大法师的意思，是想尝试着让那个有着晨曦叶外形的怪物去趟那个地方，救出洪东南，但又有些担心。他们现在对祖先们传下来的控制咒语有了几分怀疑，所以一直在犹豫着如何指挥那个怪物，对这个指令也不敢轻易再下达了，所以想来听听我的意见。
这消息倒是让我又喜又忧。喜得是洪东南居然还活着，忧得是如今那两位都被跟丢了，你让我上哪去给提供意见？何况我自己也很纳闷，为什么开头第一个指令这怪物能执行，后面的指令她却完全不理会呢？
无奈之下，我只能随口胡诌，跟阿衣大法师说，现在那两位的行踪飘忽不定，似乎在忙活着调查黑夜大帝的事儿，所以那个灵魂目前的意识是否和她的本体，也就是那个叫晨曦叶的女孩，存在着某种关联性？如果我的假设是真的，那么白石城用过去晨曦叶熟悉的信息，比如说牵扯到她认识的人、或她习惯做得事情来指挥她，可能就会有效果。
不料，这番信口开河，那个阿衣反倒颇以为然，还感谢我这番提醒，连口水都来不及喝，就匆匆忙忙地走了。不过他在走前嘱咐我好好查一查那个叫万海茹的老女人到底是什么来历，因为他们开始还以为是刺客公会的公孙万潜给找得女仆，后来又问了公孙万潜，那个老家伙居然也莫名其妙的。
我反而长舒一口，本来还担心他又细问起那两个人的具体所在呢。
就这样又等了几天，我实在等不下去了，正打算亲自出马去黑塔城，幸好这时传来消息，这两位终于出现了，这次是在永潭城，而且这次她俩的出场更为凶残，直接把城主钱瑟谷满门上下三十多口人，以及效忠于城主的卫队二百余人，里面不乏诸多的高手，全部杀得干干净净，甚至连城堡也没放过，一并给催毁了。
我当时的第一感觉是，这么一来，恐怕最高兴的当属蓝齐帝国的皇帝。那皇帝和永潭钱家结了很多年的梁子，但钱家的实力和后台摆在那里，皇帝只能捏着鼻子忍着，始终拿他们没办法，现在好了，仇人直接被那一老一小灭门了。不过我随后又觉着这个古代灵魂的作为实在是有点摸不透，她搞这么大的动静干什么，分明是故意的，是在示威。她是故意在向人展示自己的力量吗？还在琢磨的时候，又有消息传来了。
调查这种东西，有时候很长时间会没进展，但一有进展的时候，往往突破就会接二连三。据一个专门调查老女人的小组汇报，说特派员身边的那个瘦骨嶙峋的老女人，之前曾在白石城的东区出现过一段时间，经常在那些最低级的小酒馆和澡堂子里喝酒泡澡。调查人员找到了一个小酒馆的老板，那个老板在看了画像后非常肯定，这个老女人是个流浪法师，嗜酒如命，而且酒量极大，还经常赌钱，不过赌品不太好，有作弊的嫌疑。她前些年经常光顾那个小酒馆，最近几年消失过很长一段时间，不过在六月初还曾回来过。
这下就对上号了。估计那个依附在晨曦叶身上的千年灵魂，在游荡着回到白石城，虽然她失去了记忆，但让人服侍的习惯却没丢，所以就收了那个流浪法师当了仆人，估计也是用法术诱惑着那个老女人去伺候吧。
我立刻把最新的情况用密函发送给迦雯，没过多久，阿衣大法师喜气洋洋的来找我，说我分析得果然有道理，他们这次给那个老怪物发得指令，是让她给迦雯写信汇报一下近期寻找的线索，结果这次那个怪物果然从命，很快就用漂亮的古花体字写了一封信，通过陌上城的小传送阵给送到白石城里了，而且看来怪物对自己的新身份颇有认同感，在信里还给人跑官要官，估计是收了好处。
这么一来，对于如何控制这个古代的灵魂，迦雯他们看似又有了信心。他们立刻给她发送了新指令，让她去岷城救洪东南。
指令发出去后，大家又焦急地等了几天，而我更是派人全天候的盯着。这次果然没让人失望，怪物回话了，又是亲笔密信，这次写得很短，表示一定会不惜一切代价去救洪东南，而且说到做到。因为她可能辞退了那个流浪法师，一个人在洛水城的医学公会总部里查了两天吴辰星的资料后，就急匆匆地走了。
不管怎样，这件事儿总算也是告一段落了，我好歹也算是把主要精力又放在战事上了，当然还有其他的事，比方端木妙音那档子事儿，唉，先不提了，反正我就来这里找你了。”
曲灭讲完了。
两个人都沉默地坐着，良久，尚卿澜一言不发地站起身，向门口走去。走到门口，他停下脚步，转身看着曲灭，脸上有了几分古怪的神色，道：
“你为什么把这整件事儿，全部都告诉我？”
曲灭依然稳稳地坐在位子上，微笑道：
“其实你也很清楚，你我都要去九莲城，那里即将成为九死一生的战场，你和我，还不知谁会活下来，所以像这种事儿，知道的人多一个，总不是坏事儿。因为我一直认为，”他站起身来，收起了笑容，声音不大但态度坚定地说道，“白石城在做一件极端危险的事儿，他们是在玩火，而且还是燃骨之焰那种恐怖的火。”
两个人四目相对，都有了几分阴森之意。
赤熖城，这个名字倒也是名副其实，它的城墙和城内的几座主要建筑，都是由红色又坚固的花岗岩组成，在周围一片青山绿水的环绕下，远远看上去，的确如同一团燃烧的火焰。
不仅如此，赤熖城的位置还极为重要。这座城虽然面积并不大，但它却牢牢地卡在长翎山脉延伸到佳炎公国的一条峡谷尽头，是矿石、药材等物品运往九莲城交易市场的重要中转枢纽。这里还是佳炎公国通往卡琪公国的必经之地，是一座战略位置非常重要的城市。
可谁也想不到，如此重要的一座城市，居然说丢就丢了。
没有杀声震天，没有万箭齐飞，守城的没用到巨石滚木，攻城的没用到攻城锤和梯子，城墙上连一个火球都没炸开，这座坚固的城就失守了。
城里的所有人，无论是守卫还是城主，仅仅在一夜之间，居然都成了俘虏。甚至还有一个来自沙原公国的医师团，据说原本是打算去九莲城支援的，也稀里糊涂的一个不漏，全部被活捉了。
再加上之前近乎全军覆灭的铁足重装山地师和飞猴轻甲步兵师，佳炎公国在刚一交手的几天里，就可谓损失惨重。
唯一值得庆幸的，按照过去公孙长空的安排，原来还有一支混编军团，是要进驻赤熖城的。结果公孙长空被逼跑了以后，整个备战效率严重低下，这支混编军团拖拖拉拉，直到现在离赤焰城还有上百公里——当然也幸好没进驻，否则黑暗军团的俘虏名单里，又将多了长长的一大串人名。
黑暗军团占领了赤焰城后，城里的所有原住民照例进行了一次大排查，一部分公认作恶多端的贵族或为富不仁的大商户被立刻公开绞死，财产全部没收，尸体就挂在城门附近展示，以儆效尤。城内的所有市民，无论是官员、作坊工人、农民、手工业者还是商人，只要是黑暗军团急需的技术人才，一律强征入伍。剩余的其他市民，无论男女老少，全部要在军团士兵名为护送实则押送下，通过长翎山脉那条刚开通的栈道，分批迁徙到无渊城（过去的岷城）及周边的城市一带居住，现如今黑暗军团的那些新筑或扩建的城市里，急需补充市民。
至于城内原有的卫队等武装力量，鉴于没给黑暗军团造成多大伤害（当然他们也没这个机会），解除武装后全部赦免，但要随军队服一段时间的劳役才能解除监管，并要和普通市民一样迁徙至无渊城一带。
就这样，腾出大量房间和空地的赤焰城，变成了一个巨大的兵营。
这里既是黑暗军团的指挥部和军队驻地！，又是前线物资存放地，还是作战器材的维修制造基地。每日都有无数黑暗军团的战士和装满各类货物的运输车辆，经过长翎山脉中的栈道，直接到达赤焰城，再从这里转移或分送到各条战线，一刻不停，川流不息。
到了这一步，就是视力再不好的人也看明白了，黑暗军团这一次是铁了心冲着九莲城来的。
过去在金柳会战的前后，大家都知道岷城的位置极端重要，是中原的西大门，但是说真的，虽然说归说，一般的中原人提起岷城来，还总有一种很遥远的感觉，毕竟这扇西大门也确实离中原多数国家比较远，所以了除了心虚的黑塔城发生过集体大逃亡的闹剧外，别的城市市民们基本上还没有多大感觉。
但这一次不一样了。
九莲城是佳炎公国的首都，而佳炎公国又是公认的中原屋脊，且不说这个国家还有丰富的矿藏资源，单说这个战略位置就实在太重要了，这里要是丢了，恐怕整个中原就再也过不上安稳日子了。
那个该死的黑夜大帝，居然丝毫不按照作战的正常套路来！夺占了岷城及周边一圈城市后，既没有向北进攻蓝齐帝国的南线，也没有顺着大路向旭光王国进军，更没有像中原那些战略家们推测的那样进入休养生息的状态，而是又一次采取了出乎所有人意料的打法。
不，之前那个公孙老儿确实预测到了，可惜没人当回事儿。现在火烧眉毛之际，中原诸国的王室贵族们在自动忽略之前对待公孙长空的态度后，终于达成了共识：九莲城决不能丢！
有了这个共识，联盟各委员会终于暂时停止扯皮状态，开始全力以赴备战。
8月10日，赤熖城内像往常一样，天刚蒙蒙亮，一切都忙忙碌碌了起来。不时能看到有不同种族的传令兵在疾奔，把指挥部出台的各项指令送到各个部门或前线。
城内的工坊也开工制作攻城的抛石器、云梯等器具，乒乒乓乓声不绝于耳。
在城门附近，有一队队正准备入城的士兵，个个精神饱满，装备精良。他们有的好奇地打量着红彤彤的城墙，有的在正在兴奋地交谈，还有的正对着吊在门口附近一排排的尸体指指点点，猜测着这些人生前的身份。
和这些兴高采烈的士兵形成鲜明对比的，是在城门口那些垂头丧气的市民。按照规定，赤焰城所有市民都要按照居住街区，分批次地搬迁到西部的新城里去。这次集合的这些市民，和前几批一样，都以家庭为单位，每家被分配了一辆大车，套着驴子或骡子，上面装满了锅碗瓢盆之类的生活用具，组成车队前往新的居住地，当然所用的车和驴骡到达目的地后还要归还的。
这些市民看上去基本上脸色都不好看，有的不安，有的恐惧，有的茫然。
一个留着络腮胡子的人族军官，看样子应该是这次护送车队的小头目，正扯着破锣嗓子，冲着这些市民使劲的吆喝着：
“乡亲们，别害怕，别害怕，打起精神来，咱们这不是流放，是去享福，享福啊。你们这一批，都是去摩天城的。摩天城啊，号称塞外明珠，那可是大城市，环境那叫一个好哇，全是新盖的大房子，嘿，都是上好的青石垒的，配着红瓦的屋顶，还有槐木的门窗，你们在这个小破城里住得房子，跟那个一比，简直就是狗窝。那地方到处都需要人手，有大片的土地需要开垦，还有工坊也在招人，只要干活儿就会有工钱，根本就不用愁吃喝，粮食瓜果尽够，价格便宜公道，就是有一点，别害怕你的新邻居，可能长相跟你们不太一样，但放心，他们不吃人······”
最后这一句显然破坏了前边对美好前景的描述效果，因为那些市民听了脸色都绿了，有的小孩还被吓得哇哇大哭。反倒是围观看热闹的士兵们哄堂大笑起来，特别是那些妖族士兵，笑得声音尤其响亮。这时一个牛头人大尉已经大步流星地走上前，冲着络腮胡子怒气冲冲地骂道：
“老涂，快闭上你那臭嘴，带着平民们出发！抓紧点，你们堵在这里，新来的士兵没法进城了。”
“遵命，长官。”老涂夸张地冲着那个大尉行了个军礼，翻身上马，扯着嗓子吼了一声“出——发——喽”，顿时整个车队渐渐依次隆隆前行了。
牛头人大尉笑骂了一句后，扭头看向列队的士兵，瓮声瓮气地说：
“我是孔朋师第七工兵团团长罗奈力，暂任各军驻城协调副官，请各位长官把即将入城的弟兄们列好队，我们入城后先直达城中心广场，强调完注意事项后，再分配居住区域。在这里我先提醒各位一下，我们是军人，不是强盗，入城后大凡出现针对暂未撤离平民的抢劫、盗窃、强奸、伤害等行为的，一律格杀勿论！”
最后这一句带着浓浓的血腥味，让所有的士兵不由表情为之一凝。
与此同时，在赤焰城一个街区，一个包着头巾的老女人，挎着一个菜篮子，里面装着几个萝卜，正慢慢地沿着街道一边走着。
她很瘦，而且步履蹒跚，看起来很疲倦的样子。不过像这种样子的人，如今在这个城市里随处可见，因为一场空前的大搬迁降临在绝大多数人身上，对于多数市民而言，在赤焰城的日子虽然说着不上个好字，但至少是安稳的，如今突然被要求迁徙到一个遥远的、未知的城市里去生活，大家难免心里都七上八下的，每个人都显得心乱如麻，也疲惫不堪。
幸好黑暗军团的人多数时间看起来还比较文明，更没有大开杀戒去残暴地屠城，这比以前官方宣传的形象要强很多，而且搬迁到别的地方总比送了命强很多——现在赤焰城的居民们也只能这么拼命自我安慰了。
路上的行人不少，但多数步履匆匆。路两边的铺子都关门了，不时能看到有还没轮到搬迁的家庭在乱哄哄地收拾着东西，正可谓破家值万贯，即便是再穷的家庭。真要是瓶瓶罐罐的收拾起来，也是很麻烦的一件事儿。
老女人佝偻着身子，慢吞吞的在这条路上走着，一点也不显眼。
但如果一个受过严格训练的间谍，长时间地仔细观察这老女人貌似不经意走过的路线时，一定会暗生警惕，因为此人无论怎么走，她离指挥部大院的直线距离永远不会超过三百米，如果是一名水平高超的法师或刺客，这段距离足能让他或她窃听到指挥部的好多信息。
老女人就这样转悠了很长时间，最终她拐了个弯，转到一个小巷子里，看来要回家了。
她似乎不小心让一块石头绊了一下，身子一个趔趄，一个萝卜从她的篮子里掉了出来，在脏兮兮的街上滚动着，但马上被一个白皙的手按住，捡了起来，并重新递给老女人。
老女人连连道谢，接过萝卜。
但她马上发现这个好心人居然没有松手，还是抓着萝卜。这个萝卜就这样被两只手同时抓着，一个白皙，一个枯黄。
老女人疑惑地抬起眼睛，看着帮自己捡萝卜的人，不明白此人是何意。
这是一个相貌普通的女士，中等身材，细眉细眼，方方正正的下巴，但她那一身漆黑的长袍彰显着此人是一位法师，长袍衣领处和袖口处镶着的四条醒目的红杠，表示这个女法师居然还是上校军衔。
看到老女人疑惑的表情，女法师微微一笑，松开了手。
老女人再次道谢，将萝卜放回篮子里，正要继续前行，突然就听那个女法师慢悠悠道：
“真没想到啊，李非盐大师，你怎么变得这么瘦了，前几年你到底干什么去了？”