夜色尚未退去，抬头还能几颗残留的星星。远处已经微微泛白，沉睡的世界正悄悄苏醒。
身后传来咕噜噜的响声，红莲疑惑的停下脚步。
“是打雷了吗……？”
其他人也停下来仔细，将注意力集中在耳朵上。
咕噜——
这声音并不陌生。玛丽安笑着说：这是有人饿肚子啦。妮姬的身体经过改造后就不具备人体相关功能，比如打嗝、放屁、抽筋、牙疼、饿肚子叫等都不会出现。所以，按照排除法，这个声音只能来自队伍里唯一的人类，萨米尔。
白雪翻找背包里剩下的食物，然后用手掌把它加热。
睡梦里的指挥官终究还是败给了饥肠辘辘的身体，萨米尔皱眉艰难的睁开眼睛。不正确的睡姿让肩部肌肉酸痛难耐，疼的她惊呼出来。拜肩痛所赐，整个人瞬间清醒了不少。
“早上好，指挥官。”
白雪把热好的食物递给萨米尔。
“你终于醒了，看看我们现在在哪？”红莲说。
仿佛做了场梦一样，前一秒还是黑压压的树林，睁开眼，又来到另一个世界。开阔的地域和久违的天空，身后是那片树林。萨米尔用力抓着红莲肩膀，兴奋地说：“我们出来了！终于走出那个树林啦！”
“是啊，大家走了整整一宿呢。”
桃乐丝并没有责备的意思，只不过话一出口她就发现有些不合适。“我是说……大家跟你一样，都想尽快离开那里。”
“……谢谢你们。”
受到别人帮助的时候，表达感激之情是必不可少的沟通。以前的萨米尔很少接受别人帮助，她不喜欢欠别人，如果有需要她会付给对方相应的金钱来抵消“人情债”。而现在，大家相互帮助不仅加深彼此羁绊，还让她有了更多依靠感。曾经方舟里那个拒人千里的家伙，也变得与人亲近了。
“敌人应该还留在树林中，我的最大扫面范围内没有侦测到对方的信号，大概已经离开了吧。”
萨米尔边听边吃下珀派特。她吮吸着手指，说：“是个好消息，但我们还不能彻底放松，除了身后的追兵，还有随时可能出现的莱彻。”她望着远处建筑群废墟，思考着接下来的事情。“去那边，找个隐蔽的地方大家好好休息一下，两天没有方舟消息，等到了那边联系一下英格丽。”
“收到！”
也许莱彻的行动规律是清晨不会出现，开拓者部队一路上畅通无阻，白雪甚至还打到两只野兔。
已经分辨不出这是曾经哪座城市了，遭到破坏后自然环境重新回归，碎裂的墙壁爬满植物藤蔓，地面也长出不甘示弱的杂草。
目的地就是这里，只是无法确定研发中心的具体位置。
生锈的路牌上看不到完整的文字信息。离开树林那座迷宫，现在又来到一座新的城市迷宫。
还真是令人头疼。
“萨米尔，我们去那里休息吧，好像是个学校。”玛丽安指着前方一块开阔的空地。以前的操场已经变成了足球场，后方的建筑看起来还能使用，楼顶跟墙壁没有遭到严重破坏，今晚不用露天宿营了。
而更惊喜的是：宿舍里的床也是完整的，如果忽略那层厚到像积雪一样的灰尘和床褥发霉的味道。
乐佩捡起几乎跟桌子融为一体的纸张，抖落灰尘，上面露出“ELYSION大学”的文字。
“原来这里是极乐净土的附属大学吗……？”
萨米尔想起英格丽。
她取出手机，拨通上面的号码。这个时间方舟里的人还在睡觉呢。
“喂，是萨米尔吗……？”
电话很快被接通，英格丽的声音没有刚睡醒时的鼻音。
“是我，萨米尔·摩根。”
“……我以为你们已经……”英格丽欲言又止，不过很快她又换上一副轻松的状态说：“没事就好，很高兴能接到你的电话。”
“昨天我有尝试联系过你，但是一直都是无法接听的状态。米西利斯那边派出了小规模搜查队去地面，我猜测是找你们的，所以想赶紧提醒你，直到2小时前我还在继续尝试……”
萨米尔感到十分抱歉：“……对不起，是我的失误，应该早点联系你的。”
“两天前我们进入一片山林，那里完全收不到外界信号，今天破晓的时候我们才离开那里，然后找到比较安全的地方，才给你打了电话。”
“你们在哪里？找到研发中心了吗？”英格丽问。
“暂时还没有，只不过已经达到你给的坐标范围，我们现在正在一所大学里，ELYSION大学。”萨米尔觉得英格丽是不是比较熟悉这里，毕竟是极乐净土企业的附属学校。
“ELYSION大学，是个很令人怀念的地方，那是我祖母投资建立的大学，专门为极乐净土培育储备人才，我是第12届毕业生。”
“原来如此。”
简单的问候结束，两人开始进入正式话题。
“方舟的情况怎么样了，达鲁那边有什么动向？”
“……情况还在持续恶化，接替中央政府之后，达鲁以妮姬储备力量不足为由开始大量生产妮姬，因为总司令拒绝将指挥权交给达鲁，所以三角洲部队的力量已经被削弱到几乎跟贫民一样，她们已经没有能力保护政府人员了。”
“总司令和安德森他们现在岂不是非常危险……？达鲁有个叫外来者的部队，专门暗杀人类。”
“别担心，他们目前不会有危险，局势没有彻底稳定下来的时候着急杀人只会引起更大的混乱，不利于达鲁对方舟的控制，毕竟总司令还是有一定的影响力，米西利斯不会如此草率。”
“那就好……”
萨米尔舒展眉毛，心情轻松一些。
“不过，泰特拉已经遭到达鲁威胁，被强制纳入米西利斯势力范围，一切要听从达鲁指示。”
就想英格丽推测的那样，达鲁的第二个目标果然是泰特拉。泰特拉企业主营娱乐和媒体，虽然马士丁也有自己的妮姬部队，但实力却大不如其他三者。为了推广NIMPH，达鲁决定拿下泰特拉。
他邀请马士丁合作拍摄一只广告。
内容是两种不同类型的妮姬跟莱彻在地面作战，一种是植入NIMPH的，作战英勇果敢，战斗力强；一种是没有植入的普通妮姬。顺便可以让墨提斯部队正式亮相。达鲁说，答应合作的话双方互赢，米西利斯不仅会提供可观的合作费，还会提供兵力给泰特拉使用。如果拒绝合作，米西利斯将切断一切合作以及相关服务，其中包括医疗中心。力单势力薄，泰特拉不得不答应。
“NIMPH在方舟现在分成两股势力，市民并不是完全被达鲁牵着鼻子走，仍然有许多反对的人，质疑NIMPH的可行性。”
“但这也只是时间问题……如果达鲁失去耐心他会采取强硬手段让反对自己的家伙闭嘴。”萨米尔舒展的眉毛重新拧在一起。