本节概述：祖逖北伐，石勒选择和祖逖停战，休养生息。可是王敦与晋元帝之间爆发矛盾，祖逖知道国家无法统一，忧愤而亡。王敦在武昌以清君侧为名，一路入建康，元帝的宠臣刁协被杀，刘隗投降石勒，湘州刺史司马氶、梁州刺史甘卓被王敦派人杀死，元帝忧愤病死。明帝司马绍即位后准备反击王敦，王敦病死，党羽被铲除。司州刺史李矩等人被后赵围攻，被迫撤出北方，李矩身亡，郭默返回建康。遗憾的是，司马绍英年早逝，外戚庾亮主事。
场景：王敦不动声色地问王导...王导不回答。王敦又问...王导又不回答。王敦说：“如果这样还不行，那就杀了他们！”王导还是不回答。
东晋建立之后，国内爆发第一次大规模的动乱，晋元帝与王敦、王导，曾经的“铁三角”，在王敦之乱之后，只剩下王导一人活着。
当时的北方战场，赵固（之前投降东晋的刘汉将领，公元317年被刘汉赶出洛阳）、上官巳（司马越的部将，公元304，上官巳被赶出洛阳，此后一直转战于北方）、司州刺史李矩、河内太守郭默等人互相攻战，祖逖派使者前往调解，李矩等人表示愿意接受祖逖调度，共同抗赵。
祖逖在军中与将士们同甘共苦，严于律己，宽于待人，他鼓励农业生产，抚慰新兵，对大家以礼相待，不论高低贵贱。黄河流域的许多坞堡，他们中有人质被扣留在后赵，坞堡迫于压力听命于后赵，但是同时保持与东晋的友好关系，祖逖知道他们的难处，所以会时不时的派军队佯装袭击坞堡，以表明他们并未归附东晋。坞主们都十分感恩，只要后赵有什么特殊举动，便会秘密传告祖逖，因此祖逖经常在战事中获胜，黄河以南，大多背叛后赵而归附东晋。
祖逖日夜训练士兵，存储粮草，为收复黄河以北的失地做准备。石勒为此很是担忧，于是下令让幽州守吏，为祖逖修葺祖父和父亲的陵墓，并安置两户人家看守。并且写信给祖逖，请求互通使节和开放贸易。祖逖没有回复，但是默认双方来往贸易，因次在税收方面收益颇高。
祖逖的牙门童建，杀死新蔡内史周密，投降后赵，石勒将童建斩首，把首级送给祖逖说：“叛臣逃吏，是我最恨的。将军憎恶的人，也是我所憎恶的。”祖逖深为感动，从此凡是后赵叛降而来的人，祖逖都不接纳，下令禁止众将侵犯、攻掠后赵民众，两国边境之间，百姓得以休养生息。这般相处，从当时的乱世看来，几乎是不可能的，祖逖为北伐付出了很多努力，然而这一切的努力都因为东晋的内斗付之东流。
套用人们常常引用一句话说：“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。”祖逖与黄河沿岸的坞堡主们，默契配合，对抗石勒。因为多次受挫，在北方曾经北方大杀特杀的石勒改变了作战策略，他选择避其锋芒，与祖逖和平相处。祖逖便与石勒，采用一种心照不宣的方式，友好往来。在当时，石勒的实力是祖逖的北伐军不可比拟的，石勒之所以不再“打杀”，是因为祖逖同样拥有出色的“打杀”能力，英雄之间惺惺相惜彼此尊重，融洽的生活在“江湖”中。凡是只会“打打杀杀”的人，通常都不会走很远，只有熟识“人情世故”的人才能笑到最后，正是懂得了这个道理，石勒愿意选择等待，因为东晋朝廷里的一群败类会给他机会，这群败类就是王敦之流。
王敦自从被封为镇东大将军，都督江、扬、荆、湘、交、广六州军务（六州基本上覆盖了长江以南的区域）、江州刺史之后，便开始自己选择刺史以下的官员，他自恃有功，以及王氏宗族势力强盛，越来越骄横跋扈，元帝又怕又恨，于是提拔刘隗、刁协等人作为自己的心腹，开始抑制和削弱王氏家族的势力，王导也逐渐被疏远。王敦这头心怀不满，于是与晋元帝之间产生了矛盾。（王导，史书中记载他安守本分，性情淡泊，到底是不是这样呢？大家可以借王敦之乱得出自己的结论。）
既然王敦要起事，自然少不了有人推波助澜、从旁怂恿。
王敦征召沈充为参军，沈充把钱风推荐给王敦，王敦任用他为铠曹参军。这二人都是奸险谄谀、凶恶狡诈之徒，知道王敦心怀异志，就暗地为王敦出谋划策。王敦宠信他们，二人权势倾内外。
朝廷为了防备王敦，元帝夜召司马氶（ chéng），把王敦的上疏拿给他看（王敦上疏，为王导所受的不公，报以不平，王导看到奏章后先退还给了王敦，王敦又派人呈上），共商对策。司马氶认为王敦即将作乱，应该有所防备。于是，晋元帝打算利用湘洲的地势牵制王敦，湘州占据长江上游，控制着荆州、交州、广州的交会处。原湘州刺史甘卓转任梁州刺史后，该位置空缺。这时，王敦上表，要让自己的助手沈充代替甘卓任湘州刺史，元帝不愿意让王敦的党员占据湘洲，遂让司马氶任湘州刺史。当时湘州土地荒芜，官府人财紧缺，司马氶带头节俭，尽心安抚民众。
大兴四年（公元321年），元帝听取刁协的建议，下令免除那些因为战乱而沦为扬州诸郡豪强士族的家僮、佃客的奴仆身份，准备战争时征召服役。
七月，元帝任命尚书仆射戴渊，为征西将军，都督司、兖、豫、并、雍、冀六州军事，司州刺史，镇守合肥；任丹阳尹刘隗，为镇北将军，都督青、徐、幽、平四州军务及青州刺史，镇守淮阴（江苏省淮阴市），此二人均持朝廷符节统领军队。
以上两条政令，名义上是为战乱的流民恢复自由身，在江北征讨石勒，实际上是扩充军队防备王敦。
刘隗虽然在外地，可是朝廷遇到机要大事，元帝都和他秘密商议。王敦写信给刘隗说：“您承蒙圣上垂青，现在国家大敌当前，中原鼎沸，我想和您以及周顗等人同心合力辅佐王室。如果我们能够共进退，那么皇室会因此而兴盛；如果不能，恐怕天下将永无安宁之日。”（王敦的言语里带着威胁，威胁着元帝一伙人，如果不投靠自己，没有好下场。）刘隗也毫不客气的反击，引用了《庄子》里的话回答说：“‘鱼相忘于江湖，人相忘于道术。’竭尽力量，以效忠贞，这是我的志向。”（刘隗的意思是鱼在宽阔的江湖中会忘掉自己的本性，而人有了本事就会忘乎所以。）王敦得到这封信，勃然大怒。元帝因为王敦的缘故，对王导加以疏远，但是想起以前种种过往，有所感触，王导得以保命。
以上种种都被祖逖看在眼里，祖逖认为戴渊是吴地人，虽有才能和名望，但是没有抱负和远见。自己披荆斩棘，收复河南失地，而戴渊却从从容容，坐享其成，于是心中闷闷不乐。又听说王敦与刘隗、刁协之间相互结怨，国家将有内乱，知道统一北方难以成功，受了很大刺激，病死于雍丘（河南省杞县）。（祖逖与石勒在黄河两岸对峙了八年，八年里得不到东晋的支持，他和幼年的伙伴刘琨，一南一北，孤军奋斗至死，令人惋惜。）
豫州的百姓们，好像失去了自己的亲生父母，谯国、粱国之间的百姓为祖逖建立祠堂。王敦长久以来就心怀不轨，这时听说祖逖去世，更加肆无忌惮。东晋任祖逖的弟弟祖约，为平西将军和豫州刺史，统领部众。可是祖约缺乏才能，不能服众，眼看北伐就要无望了。
王敦想到建康去安排任命官员，派参军通知朝廷。祖逖当时还没镇守寿春，瞪大双眼厉声厉色地对使者说：“你回去告诉阿黑（王敦小名），竟敢如此放肆！赶快回去，胆敢耽搁，我就领三千士兵用长矛戳他的脚！”王敦听到之后，老老实实。祖逖敢直呼王敦小名，令人折服。
周访，曾斩杀江州刺史华轶（不听命于司马睿），平定江州。后来，参与平定杜弢流民叛乱。当杜曾叛乱时，王敦担心杜曾实力变强，便向周访允诺，一旦周访抓到杜曾，就会让他任荆州刺史。但是周访杀死杜曾后，王敦自任荆州刺史。周访大怒，王敦写信试图解释，并赠送玉环、玉碗表示厚意。周访将东西扔在地上，说：“我难道是小商小贩！胆敢用宝物就来敷衍我！”
后来，周访在襄阳督促生产，训练士兵，他善于听取别人的意见，地方官员缺失后，他先行任命，然后才上表朝廷。周访智勇双全，而且为人低调，他总是将功绩归功于朝廷。士人因此尊敬他，周访一直以收复中原为己任，他练兵之余亦与李矩、郭默等人联系，打算北伐。因为他善于待人，所以士兵也为他奋不顾身。
当周访知道王敦有不轨之心时，恨得咬牙切齿。王敦虽然怀有反叛阴谋，但是因为周访尚在，所以不敢作乱。梁州刺史周访于前一年去世，周访与祖逖是两个令王敦忌惮的人，二人相继去世，让王敦再无顾忌。
永昌元年（公元322年），正月，王敦在武昌举兵，给元帝上奏章，罗列刘隗的罪状，沈充也在吴兴（浙江省湖州市）起兵与王敦呼应。王敦到达芜湖后，又上表罗列刁协的罪状。元帝勃然大怒，王敦的兄长王含，逃回王敦身边。
王敦开始起兵时，曾经派使者告知梁州刺史甘卓（驻守在湖北省襄阳市），邀请他顺长江而下，甘卓同意了。等到王敦登船，甘卓犹豫不决，没有前去汇合。王敦又派参军桓罴，游说湘州刺史司马氶，司马氶囚禁了桓罴，传布檄书，罗列王敦罪状，于是湘州全境响应司马氶。只有湘东太守王敦的姐夫郑澹不从命，司马氶把他斩了。同时，司马氶派主簿邓骞前去游说甘卓。
一时间，除了同党无人响应。王敦担心甘卓在后方有变，派参军乐道融去邀请他，一定要甘卓和他一块东进。乐道融虽然是王敦的属下，但是痛恨王敦作乱，于是他反而劝说甘卓突袭武昌，。甘卓原本就不想追随王敦，听了乐道融所言之后，发布檄书，数落王敦叛逆罪状，率领军队开始征讨。派参军奉上表送到朝廷，派人约广州刺史陶侃共同进讨。戴渊镇守合肥，先收到甘卓的信，于是转呈朝廷，朝廷官员欢呼万岁。陶侃收到甘卓的来信，随即派参军高宝，领兵北上。武昌城内传言甘卓大军来了，众人都四散逃离，大战一触即发。
王敦首先派兵二万进攻长沙，长沙的城墙、护城河不完善，物资储备也不充足，人心惊恐，司马氶只得环城固守，他并致信甘卓，希望能够得到救援，甘卓未能听从。
朝廷这边，元帝征召戴渊、刘隗来建康参与防卫。刘隗到达之时，百官夹到相迎，刘隗把帽子掀起露出前额，意气高昂。入见元帝时，他和刁协劝元帝将王氏宗族尽数诛杀，元帝没有同意。
王敦作乱，兄弟王导，如热锅上的蚂蚁，王导率领堂弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬以及各宗族子弟二十多人，每天清晨到朝廷等候定罪。
仆射周顗入朝时，王导呼唤他说：“伯仁（周顗字伯仁），我把王氏宗族一百多人的性命托付给您了！”周顗头也不回，直入朝廷。等到见了元帝，周顗为王导说请，说他忠诚不二，极力为他辩解，元帝听从了。周顗心中欢喜，以至多了几杯酒。周顗走出宫门时，王导还在门外等候，他呼唤周顗，周顗不理睬，环顾左右说：“今年要杀掉一批乱臣贼子，得到斗大的金印，挂在肘后。”回家以后，他上奏朝廷辨明王导无罪，言辞恳切。王导每天守在外面领罪，根本不知内情，所以对周顗极为怨恨。（周顗醉酒之言，让王导误以为他在火上浇油。）
有了周顗的进言，元帝便不再处罚王导。元帝令人把朝服送还王导，召王导进见。王导跪拜，额头顶地，说：“乱臣贼子，哪一个朝代都有，想不到竟然出自臣下宗族之中！”元帝来不及穿鞋，赤脚拉着他的手说：“王茂弘（王导字茂弘），我正要把朝廷交给你，你这是说的什么话！”
三月，朝廷任命王导为前锋大都督，授予戴渊骠骑将军。元帝下诏说：“王导大义灭亲，可以把我任安东将军时的符节交给他（司马睿初到江南时，任安东将军）。”又任命周顗为尚书左仆射，王邃为尚书右仆射。
王敦大军一路抵达石头城（石头城位于江苏省南京市鼓楼区，是建康城西部军事重镇，也是兵家必争之地），镇守石头城地区的征虏将军周札打开城门，让王敦的先锋杜弘进城。元帝令刁协、刘隗、戴渊率军反攻石头城，又命王导和周顗、郭逸、虞潭等分三路出击，可是刁协等人的军队都大败。
义兴周氏与吴兴沈氏是江南士族的代表，周札出身于义兴周氏，王敦的参军沈充出生吴兴沈氏。
周札是周处（周处除三害）的儿子，周处有三子，一子早亡，其余二子分别是周玘和周札。周玘在上一节介绍过，他配合晋朝三定江南，而后受到排挤，于公元313年自杀。简而言之，周札的父亲和哥哥并不是被外敌所杀，而是死于内部迫害。
义兴周氏受到了打压，吴兴沈氏则是靠着王敦发起了横财。《晋书·食货志》记载，元帝过江后一直沿用孙吴的旧钱，吴兴沈充私自铸小钱，叫做“沈郎钱”。钱既然不多，就渐渐贵了起来。沈充通过铸钱，发了不少财，
结合以上事情，王敦大军刚到石头城，周札便毫不犹豫地打开了城门，其中原因可想而知。
太子司马绍听说以后，打算率领将士与敌人决战，结果被温峤一把拉住缰绳，劝谏说：“殿下是国家的继承人，怎么能逞一己之快，弃天下而不顾！”温峤抽出佩剑，斩断马鞅绳带，司马绍这才罢休。
王敦大军到了建康，不去朝见元帝，放纵士兵烧杀抢掠，朝廷百官四散逃离，只有安东将军刘超当值护卫，以及侍中二人在元帝身边侍奉。元帝脱下铠甲，穿上朝服，环顾四周说：“王敦想得到我这个位置，应当早说！何至于如此残害百姓！”派使者告诉王敦说：“如果你还没有将朝廷置于脑后，那么就此罢兵，以后还可以和平相处。如果不是这样，那么朕将回到琅琊（山东省临沂市），为贤人让路。”
刁协、刘隗战败以后，在太极殿东侧阶与元帝相见。元帝拉着刁协、刘隗的手，流泪哭泣，呜咽出声，下令为刁协、刘隗准备随行的人马，让他们自谋生路。刁协年老，难耐骑乘之苦，平时对人缺少恩惠，招募随从人员时，大家都推委不去。刁协出行至江乘（江苏省仪征市），被人杀了，首级被送给王敦。刘隗投奔后赵，官至太子太傅时死去。
战事最终以王敦胜利为结束，他入朝后便开始清算异己。
生死存亡之际，有人拍马屁阿谀奉迎，有人刚正不阿，有的人因为一句话而没了性命。
王敦对戴渊说：“前日的交战，是不是没有用出全力？”戴渊说：“岂敢留有余力，只是力量不足罢了！”王敦说：“我现在这样的举动，天下人会怎么看？”戴渊说：“只看到表象的人说是叛逆，体会到诚心的人说是忠贞。”王敦笑着说：“您可以称得上会说话。”王敦又对周顗说：“周伯仁，您辜负了我！”周顗说：“您依仗武力以下犯上，我亲自统率六军，不能胜任，致使君王的军队战败，是我辜负您了。”
戴渊年轻时，带领着一帮年轻人干一些打家劫舍的勾当，陆机休完假回洛阳，站在船上对戴渊说：“你这么好的才能，为什么要做打劫之事呢？”戴渊本性中善良正直的那一面被唤醒，遂即丢下刀剑投奔了陆机，陆机写信推举戴渊。这时，王敦的刀剑已经架在了脖子上，戴渊只能通过拍马屁寻求保命，当年被陆机点播的戴渊还在吗？
当初，西晋灭亡，王敦想把持国政，担心司马睿年龄大，难以把控，想另立人选，王导不同意。等到王敦攻克建康，王敦责备王导说：“不遵从我的意见，差点被灭族！”
责备完了王导，王敦见司马绍有勇有谋，便想以不孝的罪名废掉太子，因此大会百官，问温峤说：“皇太子德行如何？”问话时厉声厉色（王敦在暗示温峤，想借温峤之言诬陷太子）。然而，温峤说：“如果深探，我这度量不能知晓，如果依照礼义，可以说是做到了孝。”众人都认为的确如此，王敦的阴谋没有得逞。太子幸免于难，其他人却不一定了。
王敦的参军劝说王敦道：“周顗、戴渊名望很高，足以盅惑士众，煽动大家，近来的言谈又毫无惭愧的意思，您不除掉他们，将来必有忧患。”王敦向来忌妒他们二人的才能，心中颇以为然，然而要杀掉两位举足轻重的人物，王敦还需要问一问王导的意思。这时，王导的态度至关重要。王敦不动声色地问王导说：“周顗、戴渊，分别闻名于北方和南方，无疑应当升任三公之位。”王导不回答。王敦又问：“如果不用为三公，让他们担任令或仆射的职位如何？”王导又不回答。王敦说：“如果这样还不行，那就杀了他们！”王导还是不回答。随后，王敦派人逮捕了周顗和戴渊。
周顗被捕后，路经太庙，高声喊道：“贼臣王敦，颠覆社稷，乱杀忠臣，神明显灵，快杀了他！”捕卒用戟刺伤周顗的嘴，鲜血从嘴上流到脚后跟，去刑场的路脚印粘满了周顗的鲜血，但他泰然自若，围观的人为之落泪，周顗和戴渊都在石头城南门外被杀。
王敦三问王导，王导三不答，可是已经将答案都写在不言中。王导并不像史书中记载的那般安守本分、淡泊名利，王敦大逆不道的行为，王导心里自然清楚，他在元帝面前装好人，在王敦面前泄私愤。当王敦问他时，王导没有说一句话，却胜似说了千言万语，用无声替有声。
后来，王导清理中书省的旧档案，才看到周顗为救自己所写的上表，王导流下了眼泪，这时他才意识到，周顗救他而不让他知道内情，是出于公道。王导这时说出了千古名句：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
当然，周顗也有做的不合适的地方，他醉酒后口出乱语，被王导记恨，倘若没有乱说话，也不至于此。但是，周顗就是这么个心直口快而且喜欢喝酒的人。有人曾经嘲笑周顗和亲友说笑时常带有污言秽语，不够检点，周顗说；“我就像万里长江一样，哪还能不有个弯呢？”周顗过江后，经常酗酒，有一次醉了三天也没醒，时人以“三日仆射”称呼他，甚至喝酒喝死过人。
王导曾经把头枕在周顗的膝盖上，指着他的肚子说：“你的肚子里装的是什么东西？”周顗：“里面空空荡荡，不过还是能容下几百个你这种人。”周顗讽刺王导度量太小，直话直说。王导可以把头枕在周顗身上，可见二人的关系并不只是普通同僚的关系。
所以，王导和周顗同朝为官不可能不知道他的性格，只能说，王导就是动了杀死周顗的心思，他只是没有亲手杀伯仁，并非“不杀伯仁”！
当初，在西晋的时候，王敦见到周顗，就会战战兢兢，不停地扇扇子，没有自信。到了东晋的时候，就不再这样了，王敦叹息道：“不知道是我进步了，还是伯仁退步了。”权利给了王敦自信，也让他成了权利的仆人。
王敦派人去周顗府中抄家，只查到几个白色竹箱，里面装着旧棉絮，还有五瓮旧、几石米，十分清廉。周顗就像竹箱里的单根竹子一样，虽然刚直，可是容易折断，倘若这群刚直的人能被司马氏编织成竹箱，那么天下岂会是这样？
虽然同出一门，王导的堂弟王彬却不畏强权。他吊唁完周顗后去见王敦，王敦见他面有悲伤，感到奇怪，便问他。王彬说：“我刚才去哭吊周伯仁，情不自禁。”王敦发怒说：“周伯仁自找的，再说他把你当作一般人看待，你为什么去哭吊他？”王彬说：“周伯仁是长者，也是你的亲友，他在朝时经常发表正直言论，不结党营私，如今遭受极刑，我因此痛惜。”王彬说着说着，情绪激动起来，他数落王敦说：“兄长违抗君命，有违德行，杀戮忠良，图谋不轨，迟早要大祸临头！”王彬慷慨激昂，声泪俱下。王敦大怒，厉声说：“你大胆狂妄！以为我不敢杀你吗！”当时王导在一旁，劝王彬起来谢罪。王彬说：“我脚痛不能跪，再说我有什么罪！”王敦说：“脚痛与脖子痛哪个更痛！”王彬毫无惧色，始终不肯下拜。（杀害堂弟，王敦这个人是下的了手的。公元315年，王敦的另一位堂弟王棱，知道王敦对朝廷有异心，所以经常劝谏他。王敦对王棱与自己有不一致的想法感到愤怒，就秘密派人杀掉王棱。事后，王敦听说,装作很震惊的样子。）
王敦回到武昌后，杀掉了不服从自己的司马氶和甘卓。
自此，王敦越发傲慢，四方贡物大多进了他的府邸，将相和地方大员，全都出自他的门下。王敦任用沈充、钱凤为谋士，对他们二人言听计从，凡被他们诋毁之人无不遇害。沈充等人都是凶恶阴险之徒，大肆建造军营府邸，侵占他人田宅，公然拦路抢劫，无恶不作。
北方没了祖逖就没了主心骨，后赵屡屡侵犯黄河以南，占领了襄城（河南省襄城县）、城父（安徽省亳州市），又围攻谯城（安徽省亳州市）。豫州刺史祖约抵挡不住，退守寿春（安徽省）。后赵又攻取了陈留（河南省开封市祥符区），梁国（河南省商丘市）、郑国（河南省新郑市）一代局势动荡不安。
兖州刺史郗鉴在邹山（山东省邹县），虽然拥兵数万，但是因为当时争战不停，百姓饥饿难忍，只能以田鼠和燕子作为食物。后赵乘机进逼，郗鉴退守合肥。元帝征召郗鉴任尚书，徐州、兖州地区的坞堡大多投降了后赵。
江北的后赵步步紧逼，国土丧失，荆州的王敦傲慢无礼，元帝在这年忧愤离世，太子司马绍即位，是为晋明帝。
后世在记载司马睿的时候就一直流传着“牛继马后”的说法，当年司马懿有代魏之心，当时有一本流传很广的预言书叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言。后来司马懿权倾天下，很忌讳姓牛的，当时他手下有个叫牛金的部将，司马懿在酒中下毒，毒死了牛金，以为这样就可以安全无事了。等到司马懿的孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯氏被封为妃子，夏侯氏与姓牛的小吏通奸，生下了司马睿，“牛继马后”还是应验了。
虽然上述故事在《晋书》、《宋书》、《魏书》都有记载，但事情的真相已经无从考证，这也许是后世为了抹黑司马氏而为之，毕竟司马氏的晋朝在中国历史上的口碑极差，五胡乱华、八王之乱、江左偏安、依靠士族、软弱无力，每个读到这段历史的人都会怒其不争，被人抹黑是情理之中。
司马睿去世后，司马绍即位，而司马绍能够顺利即位要多亏了王导。
司马绍年幼时很聪明，司马睿闲坐，将他放置在膝前，正好遇到长安的使者前来，于是问司马绍说：“你说太阳和长安哪个远？”司马绍回答说：“长安近，没听说过有人从太阳那边来，显而易见。”司马睿觉得惊奇。第二天，群臣宴会时又问他这个问题，司马绍回答说：“太阳近。”司马睿脸色一变说：“为什么和昨天说的不一样？”司马绍回答说：“抬头就可以看到太阳，但是却望不见长安。”听了之后，司马睿更加喜爱他了。
可是，司马睿登基后非常宠爱郑氏，欲废长立幼，立郑氏的儿子（简文帝司马昱）为太子，但是大多数人都不同意，只有刁协为了迎合司马睿而表示赞同。于是司马睿使出了“调虎离山”之计，他召周顗、王导前来，让使者请两人在东厢房等候，司马睿趁机让刁协前去宣召诏书，周顗不明真相，没有察觉，王导推开使者，闯进宫去，径直来到司马睿的御床前，质问说：“不知陛下因何事召见微臣？”司马睿无言以对，只好把藏在怀里的圣旨撕碎丢在地上。从此之后，皇位继承者确定，周顗感慨道：“我常常自认为比王导优秀，如今才知道我不如他。”虽然我们对王导的“老好人”的形象嗤之以鼻，但不可否认他的洞察力及政治觉悟之高。日后再看，司马绍是东晋为数不多令人感到希望的皇帝。
附：司马睿和郑阿春的故事。
郑氏的全名叫郑阿春，之前嫁给了渤海田氏，生下一男孩后，丈夫去世，于是守了寡。因为父母早亡，郑阿春在姐妹四人中最为年长，无奈之下带着妹妹们投奔了舅舅濮阳吴氏一家，过起了寄人篱下的生活。
后来，郑阿春与表姐妹们一起游园，有人看见后，对司马睿说：“郑氏虽是寡妇，但比吴氏的女儿贤惠多了。”说这句话的人，史书没有记载是谁，我们可以推想，此人绝不是仅仅见到郑阿春一次就有了结论，一定是久闻郑阿春贤惠的名声。而正是这位“媒人”的一句话，改变了郑阿春的后半生。
建武元年（公元317年），司马睿娶郑阿春为妻，封为琅琊王夫人。自此，郑阿春深受宠爱。虽然受宠，可她不忘自己的三个妹妹，三妹已经嫁给长沙人王褒，其他两个妹妹因为她守寡的原因，再也没有求婚的人了。司马睿于是命令刘隗解决问题，最终刘隗的侄子娶了二妹，四妹嫁到了汉中李氏，都是世族之家。司马睿把二妹夫封了尚书郎，以此取悦郑阿春。
郑阿春为司马睿生了两儿一女，儿子为司马焕、司马昱。司马焕两岁时就患病去世，司马睿在司马焕患病时，特别撤减膳食为子求福。司马焕去世后，朝廷营建陵墓动用了很多劳动力，规模庞大，以至于有人上疏劝谏，但被搁置没有上报。
司马睿的正妻虞氏于永嘉六年（公元312年，洛阳于前一年沦陷）去世，在晋王时期给她追封王后尊号，之后司马睿一直没有立皇后。也许司马睿曾想封郑阿春为后，可是皇家的婚姻并非普通人的婚姻，婚姻的成分里都要有政治因素，郑阿春的父亲只是名太守，而她的身世经历被古人看做是黑历史，所以想成为皇后已无可能。正因如此，司马睿为了提高她的地位，不惜废长立幼，欲立司马昱为太子，这才有了前文中的故事。
从以上种种可以看出司马睿对郑阿春的爱有多深。在古代，寡妇带着儿子再嫁，她们未来的生活可能充满艰辛。身为皇族的司马睿，可以不顾世俗的偏见，娶一个这样身世的女子为妻，并且对她百般宠爱，郑阿春何其幸运。那么，郑阿春到底是位怎样的女子，让司马睿对他如此疼爱。在史书的记载中只发现了“贤惠”二字，我们只得从她的身世之中推断答案了。
由于父母早亡，郑阿春早早的成为了妹妹们的“父母”，照顾她们的生活，抚养她们成人。三妹出嫁后，其他两位未出阁的妹妹依然跟着她生活。远嫁给渤海产子后就守寡，郑阿春身为寡妇，带着两个妹妹一个儿子，在婆家遭受欺凌，郑阿春只得带着他们投奔舅舅家。在舅舅家虽然没有了婆家的苦难，可是寄人篱下的日子，还是要加倍小心。正是这般人生的经历，让本就出生于世族家庭的郑阿春成为了一个温柔贤惠、端庄大方、体贴知性的女性，司马睿对她百般宠爱。东晋建立后，王敦的嚣张跋扈，逼得人透不过气来。政治上的郁郁不得志使司马睿身心疲惫，而郑阿春是司马睿心灵深处的温柔港湾，这里有他所需要的一切理解与慰藉... ...
二十出头的小皇帝刚刚登基，而王敦将近六十岁了，于是他加快了篡位的步伐。
太宁元年（公元323年），王敦让朝廷允许他奏事不必通名，入朝不必趋行，可以佩剑、着木履上殿。并把驻地从武昌迁移到姑孰（安徽省马鞍山市当涂县），距离南京一步之遥。王敦在积极为篡位准备，王彬极力苦谏，王敦发怒要逮捕王彬，王彬从容地说：“您过去杀害兄长（王澄），现在又要杀害弟弟吗！”王敦这才罢手，把王彬打发走，让他出任豫章太守。
公元312年，王澄途径豫章时，被王敦杀害。当初，王导、王敦、王澄和司马睿镇守南方，王澄在荆州不理政务，巴蜀流民进入荆州湘洲后，爆发了杜弢起义，王澄被朝廷征召离开荆州，前往建康。王澄途径豫章（江西省南昌市），拜访王敦，王澄像往常一样侮辱王敦，王敦留他住宿，王澄手下人被灌醉后，王澄被王敦所杀。
王澄被杀，真实的原因只能通过推测得出。首先，在北伐这件事情上，王澄积极响应，虽然没有成功，但是与司马睿及其他二王倾向于偏安的态度不同。王澄若是安全抵达建康，留在朝中，势必与王导意见不同。其次，王澄本人狂傲，符合魏晋士人的不羁的风格（王澄将要赴任荆州刺史，百官相送，王澄却神情自若的脱衣上树，去逗喜鹊窝的幼鸟），王敦嚣张跋扈，二人性格不合。在血缘关系上，王澄不如二王之间亲近。最后，司马睿虽然是受到王氏家族的扶持才上位的，但是二王权倾朝野，司马睿想削弱他们的实力，王澄作为一个王氏家族成员，却与二王有很大不同，司马睿召他入建康，可以制衡二王。所以，王澄被杀，不仅仅是“两个人之间的个人恩怨”那么简单。王敦可以杀死堂弟王棱、族弟王澄，可见他是一个心狠手辣、不达目的不罢休的人。
由此我们回头想一想刘琨之死，王敦的一封信让段匹磾下决心杀死刘琨。站在王氏兄弟的角度想，刘琨如果活着回到江南，将大大影响王氏家族的利益，所以他们才不会顾及民族大义，只有自己的利益高于一切。东晋政府拿他毫无办法，可是人算不如天算，皇帝没有当成，王敦自己就病死了。
明帝畏惧王敦，所以打算引郗鉴为外援，于是任郗鉴为兖州刺史，都督扬州军务，镇守合肥。王敦不允许有异己手握重兵，便上疏朝廷调任郗鉴尚书令，朝廷只能接受。郗鉴到达朝廷后，和明帝共同商讨伐王敦的办法。
这时，王家有位年轻人，装醉脱险，将王敦的计划告知了明帝。
王敦的侄子王允之，当时还是个小伙子（王允之公元303年出生，当时刚满二十周岁），王敦没有儿子，看他聪明机警，异常宠爱，经常让他跟随自己。王敦有次在夜里饮酒，二十岁的王允之以醉酒为由先去休息，王敦便和钱凤一起商讨叛乱之事，谈话内容被王允之全部听到。王允之灵机一动，故意制造呕吐现场，把在床上、衣物、脸面都吐满了。等到钱凤走后，王敦持灯前来察看，见王允之睡在一滩呕吐物里，便不再有疑心。不久，适逢王允之的父亲王舒升任廷尉，王允之请求跟随父亲前去，他将王敦、钱凤密谋的内容全部告诉了王舒，王舒与王导一起禀报了明帝，明帝于是做了准备。（许多人对王允之装醉脱险的故事有所怀疑。王允之一个小伙子，居然有这么深的心机，老江湖王敦居然没有察觉。）
十一月，王敦开始增加自己的宗族势力，削弱皇室力量，他任王含为征东将军、都督扬州江西军务，任王舒为荆州刺史，任王彬为江州刺史。
正当王敦紧锣密鼓的为篡位做准备时，不巧，自己病重了。
太宁二年（公元324年），五月，王敦病情加重，钱凤与沈充商议，等王敦一死便作乱。这时，一位智勇双全的谋臣，制定了一份完美无瑕的计划，用一段恰到好处的表演，瞒过了王敦，顺利回到建康通知了明帝，他就是温峤。
明帝一开始任温峤为中书令，王敦不满意，请温峤出任左司马，温峤便假装恭敬，极力迎合王敦，时常出一些主意来附合王敦的欲望。温峤又与钱凤结为好友，到处为钱凤扬名，常常说：“钱凤满腹经纶。”温峤以善于知人闻名，钱凤甚是高兴，所以尽力与温峤交好。
当时恰逢丹阳尹的职位空缺，温峤对王敦说：“丹阳尹这种咽喉要职，您应当让自己的人担任，朝廷任用的肯定不是我们的人。”王敦深以为然，问温峤说：“谁能够胜任？”温峤说：“我认为没有人比钱凤更合适。”钱凤也推举温峤，温峤佯装推辞，王敦不准。
六月，王敦上表奏请温峤任丹阳尹，并且让他窥探朝廷动向。温峤惟恐自己走后钱凤挑拨离间，便借王敦设宴饯行之机“演戏”。温峤起身来到钱凤面前敬酒，钱凤还没来得及喝，温峤便佯装酒醉，用手击落钱凤的头巾，脸色一变说：“钱凤你是什么样的人，我温峤敬酒你胆敢不喝！”王敦以为温峤醉了，就把双方拉开。温峤临行时，向王敦道别，眼泪一把、鼻涕一把，出门三次又折返回来，是把戏演到了极致。温峤走后，钱凤果然从中挑拨，钱凤对王敦说：“温峤与朝廷关系密切，并且与庾亮有深交，此人不能信任。”王敦说：“温峤昨天酒醉对你失礼，可是你怎么能诋毁他呢？”温峤到达建康后，把王敦作乱的意图，原原本本地告诉了明帝，建议朝廷有所防备，并和庾亮一起商讨对付王敦的策略。王敦听说后，勃然大怒，说：“我竟然被这个小子骗了！”他写信给王导说：“温峤离开只有几天，竟敢做出这种事！我要把他活捉来，拔了他的舌头！”
这时，明帝决定征讨王敦，他授予司徒王导大都督、兼领扬州刺史，任命温峤都督东安北部诸军事，和右将军卞敦同守石头城；任应詹为护军将军，都督前锋及朱雀桥南诸军事；任郗鉴行卫将军，都督从御驾诸军事。又让庾亮领左卫将军职，让吏部尚书卞壶任行中军将军职。
此时，王导听说王敦重病不治，便带领王氏子弟为王敦发丧，大家以为王敦死了，士气振作。朝廷传送诏令到王敦的幕府，罗列王敦的罪恶，王敦见到诏书后，大为恼火，病情加重，自己不能指挥军队，便让钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等率领士众向京师进发。
七月，王含等水军、步卒共五万人涌至江宁秦淮河南岸，京城人心惶惶。温峤移兵驻屯河北岸，烧毁了朱雀桁延缓敌方，王含等人无法渡河。明帝想亲自领兵攻击，听说渡桥已断，勃然大怒。温峤说：“现在我们人数少，援军没到，如果让敌寇窜入，将会危及朝廷，那时连祖先的宗庙恐怕都难保，何必吝啬一座桥呢！”
这个时候，王导写了一封大义灭亲的信给了王含，信中表明自己的立场，宁可作为忠臣战死，也不愿意苟且偷生。
当初，温峤离开王敦后，与明帝商议对抗王敦之事，王敦写信给王导，信中大骂温峤，说明王氏兄弟二人一直没有断绝来往。后来，王导借孩童之口，将王敦作乱的情报上报朝廷，是他两头兼顾的计谋。如果王敦失败，明帝一定会鉴于王导的忠心，不怪罪他。如果明帝失败，王敦也会感激王导的内应工作。
其实，王导上报情报之前，郗鉴已经回到建康，明帝与郗鉴已经开始准备对抗王敦了，王导用一条没有什么战略价值的情报向明帝表忠心，而对王敦的起事造不成任何影响。所以，无论结果如何，王导一定不是输家，这是一个阴谋政治家的完美计策。
待到王敦病重，王导知道叛乱大概率失败，所以就在建康举行了一出为活人发丧的演出，鼓舞东晋朝廷士气，并写下与王含的绝笔信，将责任推的一干二净。王导左右逢源，风往哪吹往哪倒，始终立于不败之地，这种人的存在，足以见得东晋朝廷的无为。
明帝统领各军出城屯驻南皇堂，夜间招募勇士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲士千人渡秦淮河，攻其不备。清晨，在越城与敌军交战，大胜，斩杀其前锋将领何康。
王敦听说王含战败，勃然大怒，想用力起来，因气力困乏，只好又躺下。于是对少府羊鉴（王敦的舅舅）和王应说：“我死后王应马上即位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”不久王敦便死了，王应隐瞒死讯，用席子包裹尸身，外面涂蜡防止腐烂，埋在议事厅中，和诸葛瑶等人日夜纵酒淫乐。（王敦没有儿子，王应是王敦哥哥王含的二儿子，王应过继给王敦当儿子。）
沈充率士兵一万多人与王含的军队会合，刘遐、苏峻等率领精兵万人到达建康，重创沈充、钱凤军队，乱军渡河溺死的达三千多人，刘遐后来又在青溪战胜沈充。王含等人烧毁营帐，连夜遁逃。明帝回到皇宫，大赦天下，王氏其他族人也被赦免，唯独王敦的党羽不在赦免之列。
王含父子二人逃奔荆州。王舒派军队相迎，将王含、王应父子沉入江中溺死。而后，钱凤、沈充等人均被杀死，王敦之乱被平定。朝廷挖开王敦坟墓，拉出尸体，焚毁寿衣，摆成跪姿斩首，和沈充的首级一同悬挂起来示众。
王敦作为琅琊人，操着一口山东话来到洛阳，但是因为口音而被时人瞧不起。他样貌俊秀、性格豪爽，可是没有艺术造诣，琴棋弹唱样样不通，但是他会击鼓。因为家族关系，王敦被司马炎选为女婿，将舞阳公主许配给他。
虽说成了驸马，但是王敦的没见过世面的气息显露无疑。一次去厕所，王敦把用来塞鼻子的干枣吃了个精光，上完厕所，侍女们用金盆盛满水端来，并用玻璃器皿盛满澡豆来伺候他，澡豆是用药粉和豆粉合成的洗涤物，王敦以为是食物，把澡豆倒进金盆水中，一口喝掉，侍女们笑得合不拢嘴。
王敦去石崇家做客，王敦不喝酒，石崇连续杀了三个劝酒的美人，王敦依然神色不变，还是不肯喝酒。王导责备他，王敦说：“他杀他家里的人，跟你什么关系！”王敦就是这么凶悍的一个人。
当初，太子司马遹被贾南风诬陷，王敦等舍人冒着被降罪的危险去送行。后来王敦来到江东，任扬州刺史，和王导一起为司马睿在江南站稳脚跟立下了汗马功劳。然而，不甘为人臣的心思与他那不变的口音一样，不会随着时间流逝而改变。
王敦每次喝完酒就会背诵曹操的诗，“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”并用如意有节奏的敲打着唾壶（痰盂），以至于唾壶都是缺口，可见王敦的野心与志向。
太宁三年（公元325年），明帝追赠已故的谯王司马氶、甘卓、戴渊、周顗、虞望、郭璞、王澄等人官衔（被王敦杀害的官员）。周札的旧僚属为周札申辨冤屈，尚书卞壶认为不应该给谥号。
周札自从为王敦开了石头城的大门，官运亨通，一家五人封侯，吴地士族没有能与之相比的，所以招致了王敦的忌恨。后来，周札的嫂子去世，送行的有上千人，王敦深感忧虑。义兴周氏与吴兴沈氏权势相当，王敦的僚属钱凤，想投靠沈充，他趁机劝说王敦除掉周氏，这样以沈充为代表的吴兴沈氏就可以在江南士族中独大。当时有个叫李脱的道士，妖言惑众，声称自己活了八百岁，号称“李八百”。王敦指使庐江太守李恒，诬称义兴周氏勾结道士李脱，阴谋叛乱。王敦派人将周札的侄子全部杀害，周札生性吝啬，兵临城下之时，周札只舍得拿粗劣的武器给士兵，士兵们不愿意为他效劳，周札于公元324年正月在会稽被杀。
王导认为：“起初，王敦的叛逆行为不显明，包括我在内都未能察觉，和周札没有什么不同（王敦大军杀到石头城门下，这些人怎么会没有察觉？）。等到后来，发现王敦的叛逆之后，周札便为国献身，被害死。我认为应当与周顗、戴渊同样对待。”
郗鉴则认为：“周顗、戴渊守节而死，周札开城门引贼寇，性质不同但是赏赐相同，朝廷以后用什么惩恶扬善！按司徒的评论，说往年有识之士与周札没有区别，那么谯王司马氶、周顗、戴渊都应当承受罪责，有什么理由追赠谥号！现在既然要褒扬三位，那么周札应当受到贬责。”王导说：“周札和谯王、周顗、戴渊，虽然表现形式不尽相同，但都是尽了人臣的职责。”郗鉴说：“王敦的叛逆阴谋，历时长久，因为周札的开门，致使朝廷军队一蹶不振。如果王敦过去的作为，道义上与齐桓公、晋文公相似，那么先帝不就成了周幽王、周厉王了吗！”即便如此，明帝最终还是采用了王导的意见，追赠周札卫尉官衔。
而后，朝廷重新安排地方大员，任命陶侃为征西大将军，都督荆、湘、雍、梁四州军事、荆州刺史。任命尚书令郗鉴为车骑将军，都督徐、兖、青三州军事、兖州刺史，镇守广陵（江苏省扬州市）。
就在王敦之乱结束之时，东晋在黄河以南的军队受到了后赵的强烈攻击。
后赵将领石生屯兵洛阳，侵犯劫掠黄河以南地区，司州刺史李矩、颍川太守郭默的军队多次战败，加之缺乏军粮，迫不得已派使者请求依附前赵。刘曜派刘岳率领士兵一万五千人赶赴孟津（河南省孟津县），派镇东将军呼延谟，率兵会合李矩、郭默共同进攻石生。
刘岳攻克孟津、石梁（洛阳北部），斩首五千多，把石生围困在金墉。石虎率领步、骑兵四万人从成皋关入内，与刘岳在洛水以西交战，刘岳战败，被流箭射中，退保守石梁（洛阳北部）。石虎把石梁团团围住，刘岳内外被隔绝。刘岳的士兵饥饿难耐，杀掉战马充食，石虎杀了呼延谟。
面对气势汹汹的石虎，刘曜坐不住了，他亲自领军救援刘岳，石虎率骑兵三万迎击。前赵的前军将军刘黑，击败石虎部将石聪。刘曜屯兵于金谷，夜间军中突然无故大乱，士兵四处逃窜，刘曜被迫退军渑池。到了夜间军中再次惊乱，刘曜无可奈何回到长安。而后，石虎攻取石梁，坑杀刘岳士兵九千人，又杀了前赵驻守并州的王腾，坑杀士兵七千多人。刘曜十分沮丧，穿上丧服在城郊哭了七天才进城，更是染了病。
郭默被石聪战败，丢下妻子儿女逃回建康。李矩的将士私下密谋叛投后赵，李矩无力镇压，只能率众人南归。手下士兵在途中纷纷逃亡，只有郭诵等一百多人追随他，然而李矩不幸在鲁阳（河南省鲁山县）坠马身亡。
李矩一生都在抗击外族势力，当同在北方的刘琨、王浚、邵续等人陆续被杀后，中原只剩下了李矩和郭默一对老战友。洛阳沦陷后，李矩就开始了他的游击战，他以少数兵力据在黄河以南，与祖逖一东一西作为东晋北方的屏障。等到李矩死的时候，洛阳已经沦陷了十四年，这十四年间，李矩一次次与敌人周旋，然而敌我力量悬殊，缺乏支持，最后被迫撤出北方。
这样，司州、豫州、徐州、兖州地区全部归入后赵，后赵与东晋以淮水为界，东晋在北方再也没有一寸领土了。李矩等人作为西晋末年留在北方抗争的斗士，值得东晋那群偏安一隅却热衷内斗的大臣们行礼叩拜。
闰八月，天不助东晋，年仅二十六岁的明帝却驾崩。
明帝头脑敏捷，遇事果断。东晋南渡以来，南方士族一直被压制，明帝在去世前一个月，还下旨提拔吴姓士族，力争破除南、北方士族的矛盾。去世前，明帝下诏说：“人生自古终有一死，凡是务必简单节约。”造化弄人，晋朝好不容易有个像样的皇帝，却早早去世了。
五岁的成帝司马衍即位（自此之后，东晋的皇帝便失去了存在感），因为成帝年幼，所以皇太后庾文君临朝听政，庾后的哥哥庾亮作为外戚，开始掌握权势。
东晋的经济军事核心在荆、扬二州，两州户口占了全国大半，两州分别位于长江上、下游，荆州代表了门阀世族，扬州则代表了东晋皇室，江北的南迁流民，作为抵御外族的主力军。三股势力，皇室、门阀、流民（北府兵），相互内斗与外战，构成了东晋历史的主线。
在王敦之乱结束后，在此插入一段故事，故事的主角是一位不停叛降于东晋与后赵之间的将领，名叫徐龛，虽然主角是徐龛，可是从这段故事当中，我们可以发现一些元帝司马睿与王导的心思。
徐龛在西晋末年成为流民主帅，占据泰山郡后，被司马睿封为泰山太守。
公元318年，彭城内史周抚造反，杀死了沛国内史周默。
公元319年，二月，下邳内史刘遐、泰山太守徐龛杀死周抚。（苏峻助刘遐讨伐周抚有功，被任为淮陵内史。）
四月，朝廷论功行赏，周抚败逃时，是被徐龛的部将杀死的，这时却是刘遐占先，徐龛不服，投降了石勒。
六月，徐龛屡次侵犯济水、泰山一带。元帝向王导询问，有谁能够征讨徐龛，王导推荐太子左卫率羊鉴（王敦的舅舅），认为羊鉴是徐龛老家的豪族，必能制服徐龛。羊鉴推辞，表示自己不是将帅之才，郗鉴也上表认为羊鉴不是合适的人选，不可任用，王导不听，坚持推荐。
八月，朝廷任羊鉴为征虏将军、征讨都督，总领徐州刺史蔡豹、临淮太守刘遐、鲜卑部段文鸯等讨伐徐龛。
公元320年，闰三月，羊鉴征讨徐龛，在下邳（江苏省邳州市）停兵，不敢前进。蔡豹在檀丘（山东省泗水县）击败徐龛，徐龛向后赵求救。石勒派部将王伏都前去救援，张敬作为后援。然而，石勒向徐龛索求过多，王伏都到达后，行为狂妄，居然奸淫了徐龛的妻子，徐龛无法忍受。张敬的部队到达了东平（山东省东平县），徐龛怀疑他是来袭击自己的，于是将王伏都和他带来的三百多人斩首（石勒只派遣三百士兵来救援，明显是敷衍了事），向东晋投降。
石勒大怒，命令张敬严阵以待。元帝对徐龛的反复无常感到厌恶，不接受他的请降，并且下令大军前进。羊鉴、刘遐等诸将畏惧，互相不配合，都上表朝廷，所以蔡豹也不能前进。朝廷派人督促，蔡豹想要直接进兵，羊鉴执意不前。尚书刁协弹劾了羊鉴，朝廷下诏免除羊鉴职位，饶其不死（羊鉴是太妃娘家的亲戚），蔡豹接管部队。王导因为荐举不当，自请贬职，元帝没有同意。
八月，石勒派石虎率步兵、骑兵四万攻击徐龛，徐龛迫不得已，只能把妻子、儿子送到后赵为人质，乞求投降，石勒答应了。蔡豹屯军于卞城（山东省泗水县），石虎准备攻击他，蔡豹退守到下邳（江苏省邳州市），被徐龛击败，辎重被抢走，几位部将战死阵中。
蔡豹战败之后，准备到建康领罪，被北中郎将王舒（王导从弟）制止：“贼寇欲来，你还是暂且代行职权，保护百姓，等到贼寇退兵再请罪也不晚”。元帝听说蔡豹败退，居然不前来请罪，就派使者前去拘捕他。王舒夜间派兵包围蔡豹，蔡豹以为是敌军，便率领麾下士兵攻击，听说有元帝诏书，这才停止。王舒抓住蔡豹，送到建康。
十月，蔡豹被斩首，示众三天。（蔡豹在徐州为政，对内安抚将士，对外怀柔命中，很得人心，当人们听说他被处死，为之痛惜。）
公元321年，二月，徐龛再次向东晋请降。
公元322年，二月，石虎统帅精兵四万人攻击徐龛，徐龛坚守不出战，石虎筑起长长的围墙与之相持。
七月，石虎攻取泰山，擒获徐龛，把他送往襄国。石勒把徐龛塞进袋中，从百尺高楼上扔下摔死，又命令王伏都等人的妻子、儿女割下徐龛身体上的肉吃掉，坑杀降兵三千人。
从表面上看，这是一个反骨男自取灭亡的故事。在故事中，王导识人不清，举荐不当导致战争失败。如果深究起来，是否可以这样想：当时被王敦所顾忌的周访和祖逖均未去世，羊鉴作为王敦的舅舅，总领徐州一带军事，可以在一定程度上制衡在豫州的祖逖，王敦本人在荆州与周访相持。羊鉴有自知之明，知道自己没有为将之能，王敦偏偏极力举荐，背后原因令人深思。因为蔡豹愿意进军，而羊鉴龟缩在后，待羊鉴被撤职后，蔡豹接替其职位，这一变化打乱了王导的布置，所以他授意从弟王舒，借蔡豹兵败时陷害蔡豹。司马睿因为兵败有气没处撒，由于羊鉴是外戚，之前并没有怎么处罚他，所以这次只能拿蔡豹开刀。可怜的蔡豹，惹得司马睿和王导两个人不开心，他单纯的相信了王舒，最终被司马睿抓住了把柄，当了替罪羊。