本节概述：齐魏停战，双方休养生息。萧赜即位后清除异己，虽然与弟弟萧嶷关系微妙，可是终究没有发生实质冲突。百姓安居乐业，南齐呈现了十一年的永明之世。
场景：永明之世，十许年中，百姓无鸡鸣犬吠之警，都邑之盛，士女富逸，歌声舞节，袨服华妆，桃花绿水之间，秋月春风之下，盖以百数。
刘宋灭亡前，刘宋宗室的一些人逃亡到了北魏，比如丹阳王刘昶，他在宋前废帝刘子业时期担任徐州刺史，刘子业怀疑他造反，刘昶被迫带着女扮男装的爱妾投奔了北魏，当时的北魏皇帝拓跋弘对他很器重，还把公主嫁给了他。萧道成篡宋后，刘昶打起了复国的念头，上奏请求其出兵南下，冯太后与群臣商议后准许，北魏发兵进攻南齐。结果齐魏两军在淮水区域多次交战，双方都不能占到多少便宜。最终北魏撤军，齐魏修好。
建元四年（公元482年），齐高帝萧道成去世，太子萧赜即位。
萧道成生活节俭、学识渊博，他即位后想以身作则，力图改变刘宋时期的奢靡之风。萧道成身上从来不带贵重的物品，他曾对中书舍人桓景真说：“在君主的衣服中装饰玉介导，这种做法开始于刘骏大明末年，至刘彧泰始时期变得更加华丽。这种东西留在君主的衣服中，恰是发生祸患的根源，应该立即打碎。以后再发现这类奇异的玩艺，一律按此办理！”后宫器物栏槛等凡是用铜装饰的，全都改用铁，内殿只用黄纱帐，宫人只穿紫皮履，车辆的华盖上的金花爪都除去，改用铁回钉。他经常说：“要是能让我治理天下十年，一定会让黄金和土一样不值钱。”可惜的是，萧道成只当了四年皇帝便去世了。
南齐任褚渊为录尚书事，任王俭为侍中、尚书令，任车骑将军张敬儿为开府仪同三司，任前任将军王奂为尚书左仆射，任萧嶷（萧道成次子）为太尉。
褚渊告密助萧道成篡宋，此后被多人鄙视，甚至褚渊的儿子也以此为耻。
当初褚渊任司徒，入宫朝见时，手持扇子遮住太阳，征虏功曹刘祥在从他身边经过，说：“作出这样的举动，用扇子遮掩羞于见人，又有什么用！”褚渊说：“穷书生出言不逊！”刘详说：“既然不能诛杀袁粲和刘秉，怎么能不当一个穷书生呢？”刘祥是刘穆之的孙子，他喜爱文学经典，性情刚正，撰修了一部《宋书》，讥讽萧道成篡位，王俭密告萧道成，刘祥因此获罪被贬。
萧赜还是太子时，在东宫宴请百官，右卫率沈文季与褚渊话不投机，沈文季愤怒地说：“褚渊自称忠臣，不知道死后有什么脸去见宋明帝！”萧赜笑着说：“沈文季是喝醉啦。”
就在萧道成去世后没几个月，褚渊也去世了。他的长子褚贲当时官至侍中，因为父亲没有节操而深感羞耻，在服丧期满以后，便不再做官。他将爵位让给弟弟，终生在褚渊的坟墓旁隐居。
萧赜即位后，铲除了一批萧道成时期的大臣，维护自己的地位。
吏部尚书江谧，生性谄媚。因为没有成为顾命大臣，江谧在萧赜即位以后怨恨不满，言辞诽谤。当时适逢萧赜身患疾病，江谧便前往豫章王萧嶷处秘密进言，说：“皇上已经得了不治之症，太子又没有帝王的才能，如今您准备作何打算？”萧赜得知后，指使御史中丞指控江谧历来的罪恶，赐其自裁。
萧赜当太子时，自认为年龄最大，又与萧道成一起创业，所以有些事情往往独断专行，违背规制。他的亲信张景真，骄纵奢侈，生活用品的规格不符合其身份，甚至堪比皇帝。朝中官员人人畏惧，但是不敢发表意见。司空谘议荀伯玉，平时受萧道成厚待，所以他趁萧赜拜谒陵寝时，不在建康，于是暗中启奏。萧道成大怒，命令审查太子萧赜。萧赜的二弟豫章王萧嶷，由东府骑着名马飞燕，前来迎接萧赜，并将萧道成发怒的事情告诉了他，太子连夜返回。次日，让南郡王萧长懋（萧赜长子）、闻喜公萧子良（萧赜次子）宣布圣旨，责问萧赜，并且指出张景真的罪状，让二人以萧赜的命令去诛杀张景真。萧赜忧愁恐惧，称病不起。
过了一个多月之后，萧道成的怒气仍然未平。有一天，萧道成躺在太阳殿里，王敬则走到床前，伏地叩头，说：“陛下刚刚建国，时间不久，太子无故遭受责备，人心惊恐。希望陛下前往东宫，化解误会。”萧道成沉默不语。于是，王敬则大声宣布圣旨，称陛下摆驾东宫，又命御厨摆设宴席，呼唤侍从来抬轿子，但萧道成还是没有动身思。王敬则拿来衣服，披在萧道成的身上，勉勉强强才把萧道成扶上轿子。萧道成迫不得已，来到东宫与诸王宴饮。宴席间，长沙王萧晃（萧道成四子）撑着遮阳伞，临川王萧映（萧道成三子）摇着羽毛扇，闻喜公萧子良端着酒，南郡王萧长懋酌酒，萧赜以及豫章王萧嶷（萧道成次子）、王敬则亲自端菜。宴席一直持续到黄昏，大家都喝醉了，各自散去。
一场宴会虽然暂时化解了皇帝与太子间的矛盾，不过太子对荀伯玉始终不满。骁骑将军陈胤叔，原先也曾禀告过张景真以及萧赜的过失，但是他却对萧赜说：“都是荀伯玉向皇上报告的。”从此，萧赜对荀伯玉深怀恨意。
不过，萧道成却对荀伯玉的忠心赞誉有加，越发信任他。荀伯玉往往能够办理国家机要，威震朝廷。当时有一件事情可以反映荀伯玉的影响力，荀伯玉为母亲居丧时，官员们在距离他的住宅约有二里地处就已经开始排队等待吊丧，左卫率萧景先和王晏从早晨等到晚上，总算走到灵前。等到出来以后，两人又饿又累，连气都喘不过来了，言语表情，无不流露出愤怒与沮丧。第二天，萧景先与王晏向萧道成告密说：“我等看到的皇子皇孙的宅邸，跟荀伯玉的比起来，真可谓门可罗雀。”
豫州刺史垣崇祖，不肯攀附萧赜。垣崇祖在北方击败魏军，萧道成召他回朝，与他密商军国大事。于是，萧赜对他产生了怀疑（当时，萧道成曾打算废黜太子萧赜，改立次子萧嶷），不过仍然装模作样地对他以礼相待，对垣崇祖说：“外界的诽谤，我已然了解。从今以后，荣华富贵就托付给你了。”垣崇祖行礼致谢。当时恰逢萧道成命令垣崇祖前往边界，垣崇祖连夜出发，来不及向萧赜告别。萧赜认为垣崇祖与自己不是同一立场的，便怀恨在心。
萧道成临终之前，用手指着荀伯玉，吩咐太子萧赜要重用他。萧赜刚刚即位时，担心荀伯玉与垣崇祖制造政变，所以故意安抚他们，使垣崇祖担任五兵尚书，荀伯玉担任散骑常侍，可是荀伯玉心中十分恐惧。就在萧道成去世一年后，萧赜诬陷垣崇祖与荀伯玉一起叛乱，将二人杀害了。
车骑将军张敬儿在垣崇祖死后，感到担忧，尤其是张敬儿的一番诳语被萧赜知道了。当初，张敬儿担任南阳太守时，他的妻子梦里觉着一只手灼热，当他担任雍州刺史时，他的妻子梦里觉着肩膀发热，当他担任开府仪同三司时，他的妻子梦里觉着半个身体发热。张敬儿对亲信说：“我的妻子梦里又觉着全身发热了。”张敬儿说自己梦见家乡的社庙旁，树木直入云霄。
适逢有人告发张敬儿与蛮人做生意，萧赜怀疑他有叛变的意图。当时赶上萧赜在华林园中设置八关斋（佛教戒律），朝廷百官前去参加斋会，萧赜便在斋会上逮捕了张敬儿。张敬儿摘下朝冠，将朝冠上的貂尾丢在地上说：“就是这个东西害了我！”之后，萧赜杀掉张敬儿和他的四个儿子。张敬儿对权力的追求，最终使他死在更强的强权之下。
张敬儿与征北谘议参军谢超宗是亲家关系，谢超宗对丹阳尹李安民说：“往年杀了韩信，今年杀彭越，您如何打算？”李安民报告给了萧赜。谢超宗是谢灵运的孙子，遗传了谢灵运的轻浮傲慢，萧赜一直很讨厌谢超宗，便让兼御史中丞袁彖，弹劾谢超宗，把他贬外放，并在中途赐死。萧赜觉得袁彖在弹劾过程中言语不够严厉，萧赜又让左丞王逡之弹劾袁彖避重就轻，败坏法度，宽容罪犯。袁彖因此获罪，罢官十年不录用。
萧赜将异己们一个个铲除掉，那么这些异己们为什么不选择支持萧赜呢？毕竟他是太子、将来的皇帝，莫非大臣们心有所属？这就不得不提萧道成的次子萧嶷了。在萧道成晚年，曾经有了废黜萧赜的想法，改立对象就是萧嶷。萧嶷本人宽厚、颇有胸襟，这点正是萧赜所不具备的，《南齐书》中特别指出萧道成非常钟爱他。
萧道成创业之时，萧嶷一直跟随其后，而萧赜身处异地，所以朝夕相处的萧道成、萧嶷父子感情更为深厚。刘宋时期，刘昱曾经想趁夜偷偷袭击宅府，当时萧嶷命左右在府中舞刀弄剑，刘昱看到后以为府中有准备，便离开了，父子二人躲过一劫。后来，萧嶷随萧道成参与平定了沈攸之、袁粲之乱。
在萧道成即位后，萧赜门下亲信张景真不合规矩，居然在吃穿用度上堪比皇帝，从这方面反映出太子一党的骄纵。后来，萧赜虽然拉拢垣崇祖不成，可是看出萧赜本人已有政变的意图。等到萧赜被荀伯玉告状，萧道成心里已有废黜萧赜的想法，但是因为担忧悬而未决，王敬则的一番话语（南齐刚刚建国，如果兄弟之间相残，则走上了刘宋灭亡的老路），道出了萧道成心中的担忧。
萧道成一直没有下决心废黜萧赜的还有另一个原因，那就是萧嶷对萧赜的态度。萧嶷在萧道成大怒之时，骑马前去通风报信，足以见得萧嶷的软弱。正是源于萧嶷对太子之位不争不抢的态度，使得萧道成最终没有做出废黜萧赜的决定。萧嶷不愿意参与政务，不愿意与萧赜发生冲突，可是萧赜睚眦必报，荀伯玉等人最终丧命。所以，与其说萧道成、萧赜是父子，不如说他们是政治合伙人。
多年之后，萧赜对萧道成曾经意欲废黜自己的想法依然未能释怀。他借祭祀太庙的机会，称萧道成托梦给他，命其另设祭祀。于是萧赜下令让萧嶷的妻子，在萧氏来家的府邸里祭祀父亲、祖父。司马光在《资治通鉴》中怒批萧赜用平民百姓的礼节对待父亲，让自己的弟妹主持祭祀，严重违反礼节。
萧赜不仅铲除异己们，还杀害了萧嶷的世子萧子响。
萧子响原为萧赜的四子，因为萧嶷早年无子，所以过继给萧嶷，被立为世子。后来萧嶷有了儿子，但是他依然上表朝廷，留下萧子响为世子。永明六年（公元488年）时，萧子响回归本支，被封巴东王。永明七年（公元489年）时，萧子响任荆州刺史。
萧子响从小好武，勇猛有力，喜欢舞刀弄枪。他曾因为服饰有违制度，被萧赜下令整改。他有六十名贴身武装侍从，这些人有勇有谋。就任荆州刺史之后，萧子响好酒好肉招待他们。萧子响私下里制作了锦绣长袍、红色短袄，打算将用这些东西和蛮族换取武器。
荆州长史刘寅、司马席恭穆二人暗中将此事密报给了萧赜。朝廷下旨追查此事，萧子响只见到朝廷的钦差却没见到诏书。于是他召集长史刘寅、司马席恭穆、谘议参军江愈、殷昙粲、中兵参军周彦、典签吴修之、王贤宗、魏景渊等人，盘问实情，刘寅等人不肯回答。吴修之说：“既然降下圣旨，应该见机行事。”魏景渊说：“照例应当先作核查。”萧子响大怒，将他们八人押到后堂杀死。（长史、典签实为皇帝的眼线，他们监视诸王，权力极大。）
萧子响将事件经过上奏朝廷，因为奏章上没有江愈的名字，萧赜想释放他，但是得知八人全都被杀，萧赜大怒，派遣卫尉卿胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率皇宫卫士数百人，查捕胡乱杀人之人，诏令对外宣称：“如果萧子响自首，可以保全他的性命。”（关于该段事件所谓“查捕”的描述，《南齐书》中的胡谐之传、尹略传均采用“讨伐”二字，只有茹法亮传采用的是“犒劳”二字，前后不一致。观三人当时对萧子响的态度，可以得知萧赜的态度，就是“讨伐”！）
其实，萧赜一开始想派淮南太守戴僧静率兵讨伐萧子响。然而戴僧静当面上奏说：“巴东王年纪小，长史刘寅逼迫太急，一时生气不顾后果。皇上的儿子过失杀人，有何大罪呢。陛下竟然派大军西上，致使人心恐慌，臣不敢领旨。”
同样抱有此观点的兖州刺史垣荣祖，得知州郡长官说萧子响是谋反，说：“这种指控不成立，不仅不是谋反，反而是刘寅等人辜负了皇恩，逼迫巴东王到此地步。”
萧赜知道他们的话很有道理，所以只能派遣三名亲信前去。同时派平南内史张欣泰做胡谐之的副手。张欣泰对胡谐之说：“此次出行，胜利了无名，失败了是耻辱。萧子响有一帮暴徒，他们不是贪财就是畏惧其责罚，并不会自行溃败。如果我们在夏口驻扎，向他们分析利害关系，便可以不战而胜，擒获罪犯。”胡谐之根本不听。
朝廷军到达江津（湖北省沙市东），萧子响派使者传达自己的心声，说：“普天之下，哪有儿子反叛父亲的，我没有谋反，只是一时鲁莽。现在我愿意乘船回京，接受调查，为何要兵戎相见。”尹略说：“谁跟你这种叛贼讲话！”萧子响流泪哭泣。他杀牛备酒，准备饭菜犒劳朝廷军，可是尹略把它们统统扔进了长江。萧子响呼喊茹法亮，茹法亮避而不见。萧子响请求见传达诏书的使者，茹法亮不让前往，反而囚禁了萧子响的使者。
萧子响当时十分失望，失望后来变绝望，绝望最终成为愤怒。萧子响召集兵丁两千人发动攻击，朝廷军大败，尹略被杀，胡谐之等人逃走。萧赜马上派丹阳尹萧顺之前往，太子萧长懋一直忌恨萧子响，当萧顺之从建康出发时，萧长懋秘密嘱咐他，让他把萧子响置于死地，不要让他活着回到建康。萧子响见到萧顺之，打算申诉，可是萧顺之拒绝，用绳子把萧子响勒死了。（萧顺之与萧赜同属兰陵萧氏，为萧氏的不同宗支。多年之后，萧顺之的儿子萧衍篡齐建梁。当时萧顺之为萧赜的亲信，诛杀萧子响只能派遣心腹为之。）
萧子响死前曾给萧赜写信，信中他言语诚恳，感情真切，详述了茹法亮等人对他的不屑。当时有关部门奏请将皇室断绝与萧子响的关系，改其姓“蛸”。后来，萧赜在华林园游赏，看见一只摔倒的猿猴跌悲痛地嚎叫，他询问侍从，侍从说：“它的孩子前天从悬崖上摔死了。”萧赜一下子就想起了萧子响，忍不住泪流满面。茹法亮受到萧赜严厉责备，萧顺之内心恐惧，因此发病，不久去世。萧嶷趁机上书，请求收殓安葬萧子响，萧赜不仅没有批准，反而追贬萧子响为鱼复侯。（萧赜如果真的追思萧子响，那么就应该让他入土为安，可是萧赜不仅没有那么做，反而追贬了他，这不禁让人怀疑这份眼泪的真诚度。）
永明十年（公元492年），四月，萧嶷去世。萧赜追授其假黄钺和都督中外诸军事、丞相。当年冬天时，萧赜依然对弟弟的死唏嘘流泪，当时各王府的楼阁不能高过宫苑，萧赜登景阳楼，看到楼突然伤感起来，下令把景阳楼拆了。
《南齐书·皇后传》：宫里幽深，当时南齐皇宫便在景阳楼上设钟，提醒宫女们梳妆打扮。《南齐书·萧景先传》：萧景先返京，皇室坐在景阳楼上与他谈论往事，惟有豫章王萧嶷一人在席作陪。
由上可见，景阳楼是个相当私密且重要的场所。虽然萧赜、萧嶷两兄弟存在着微妙的关系，但二人依然相处友好。萧赜因为伤感，将其拆除，多少可以反映出萧赜对萧嶷去世的悲伤。帝王无情，伤感会被理解成虚伪，但帝王也是常人，在景阳楼的楼台上，过往的画面好似就在眼前，萧赜不忍回忆，于是拆除了这座相当有纪念意义的阁楼，恰好证明出他对萧嶷的情感。
萧嶷的去世好像拉开了南齐皇室死亡的大门，永明十一年（公元493年），正月，南齐文惠太子萧长懋（mào）去世了，追封为齐文帝。
萧长懋表面上看，仪态优雅、很有风韵、为人谦和，萧赜晚年将各大事务交给萧长懋处理，因此萧长懋很有威望。但是，萧长懋表面一套背地一套。他生活奢华，各种服饰、玩物精美至极，自己殿堂、花园的规格，远远超过了皇宫，这些建筑费用耗费千万。因为害怕被萧赜看见，所以就在殿门种植了一排排竹子遮挡。萧赜答应让他在东田（东宫一侧）建造一个小规模的禽畜林苑，动用东宫的将士们充当工匠，营造城墙，覆盖街巷，面积辽阔，华丽异常。
萧赜虽然严厉，到处布满了耳目，但是，萧长懋的所作所为，却没有人敢告诉他。一次，萧赜曾偶然路过东田，发现那里的建筑壮观华丽，大怒，下令逮捕监作主帅。萧长懋把他们全都藏了起来。为此，萧长懋备受斥责。不仅如此，萧长懋甚至让心腹徐文景制造皇帝专用的辇车和其他专用物件。萧赜曾经有一次亲临东宫，萧长懋没来得及将辇车收藏起来，徐文景急中生智，把一尊佛像放在辇车里，所以，萧赜也就没有怀疑。
萧长懋死后，萧赜在东宫，看见了萧长懋那些奢华的服饰、玩物，极为愤怒，下令毁掉。因为萧子良平时和萧长懋关系密切，可他却没有报告，因此萧子良被责备了。
太子死了，皇太孙萧昭业成了帝位继承人。
七月底，萧赜病重，甚至有时会晕倒。当时中书郎王融密谋假传圣旨，打算推举萧子良即位，尚书左仆射、西昌侯萧鸾力保萧昭业安全进入皇宫，见到萧昭业到来后，齐武帝萧赜放下心来，去世。萧赜死前命萧子良与萧鸾总揽朝政，尚书事务委托给右仆射王晏、吏部尚书徐孝嗣，军事事务委托给王敬则、陈显达等人。
萧子良为萧赜次子，他与文惠太子同样爱好佛学，屡次在宅院中举行佛教活动。萧子良喜好文学，喜欢结交天下才子，文学素养颇高。他在竟陵王府的西邸，与萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕八人，交流文学，时人称八人为竟陵八友。之前章节中曾经提到萧子良与范缜的对话，正是出自竟陵王府。
王融喜好权力，他作为竟陵八友之一，十分支持萧子良上位。然而《南齐书》中记载萧子良仁德醇厚，不喜欢管理事务。试问如果没有萧子良的默认，王融怎么敢自作主张谋划夺嫡之事？当时八友中的其他人对待此事态度不一，范云认为王融的做法是忧国忧民，而萧衍则认为王融不能当大事，所以没有参与。王融谋划失败之后，萧昭业即位没多久之后就赐死了王融，萧子良于次年郁郁而终，这也给萧鸾提供了篡位的机会。
南齐的永明年间和北魏的太和年间都是小康社会，齐武帝萧赜在位期间，十分关心百姓疾苦，重视教育。他以富国为先，延续萧道成的节俭政策，常常为没能彻底清除奢靡风气而遗憾。萧赜对国家政务十分用心，官员能够长期任职，赏罚严明施恩宽厚，他考虑问题从长远着眼，上下佩服。对外没有战争，国内也很安宁，社会公平，有条不紊，府库充实，百姓劳役较少，宫苑用度，不劳民伤财，百姓安居乐业。可是萧赜非常喜欢游乐饮宴，虽然嘴上对于奢靡之风很痛恨，但是他也没能避免。
《南齐书·良政》：“永明之世，十许年中，百姓无鸡鸣犬吠之警，都邑之盛，士女富逸，歌声舞节，袨服华妆，桃花绿水之间，秋月春风之下，盖以百数。”
译：齐武帝永明时，十多年中，百姓连小小的鸡鸣狗吠警报都没有，城市繁荣，士女们富有而闲适，在桃花绿水的美景之中，在秋月春风的良辰之下，穿着鲜艳的服装，打扮华丽，载歌载舞的常常有上百家。
总体来说，桃花绿水、秋月春风之下的永明之世，是一个稳定、富足、安逸的时期，对于百姓来说，无疑是幸福的，这一切离不开萧赜的治理。可是随着萧赜的去世，南齐走向了衰亡之路。