本节概述：尔朱荣在平定关陇之乱后，越发强势。元子攸不堪尔朱荣威逼，借口皇后产子，在宫中设计杀死尔朱荣。尔朱家族迅速立元晔为帝，挥师南下，迅速攻入洛阳，杀死元子攸。之后，尔朱氏立元恭为帝。高欢通过奸计取得了葛荣的六镇之兵，实力迅速壮大，于是高欢立元朗，征讨尔朱氏，尔朱家族间的猜忌给了高欢时机。韩陵之战后，尔朱家族迅速分崩离析。高欢入洛阳，立元修为帝。
场景1：尔朱荣被杀一时传出，朝野内外，一片欢喜，高兴的声音布满洛阳城，文武百官纷纷入朝庆贺。
场景2：元修被推上帝位之后，说：“我不得不称朕了！”
尔朱荣的被杀，洛阳街头人人庆贺，尔朱家族没有了领头人。尔朱氏被灭后，高欢相当于第二个“尔朱荣”，元修也就相当于第二个“元子攸”。
永安三年（公元530年），尔朱荣大军派尔朱天光率左都督贺拔岳、右都督侯莫陈悦，讨伐万俟丑奴和萧宝寅，并且击杀二人余党。半年内平定了关陇地区，三秦、河、渭、瓜、凉、鄯等州都投降了北魏。北魏朝廷任命贺拔岳为泾州刺史，侯莫陈悦为渭州刺史。
步兵校尉宇文泰，跟从贺拔岳入关，因功升迁至征西将军，管理原州事务。当时关、陇地区经济凋弊，宇文泰以恩德、诚信安抚百姓，当地百姓非常感激，乐于接受管理，都说：“要是早点遇到宇文泰，我们怎会叛乱呢？”
当初，尔朱荣派贺拔岳讨万俟丑奴。贺拔岳对他哥哥贺拔胜说：“万俟丑奴是一个强敌，如果不能取胜，则有罪，如果打败了他，会遭受嫉妒。”贺拔胜问：“那该如何？”贺拔岳说：“让一位尔朱氏家族的人为统帅，我们作助手辅佐他。”于是，贺拔胜向尔朱荣申请他们的建议，尔朱荣很高兴，便任命侄子尔朱天光统领他们。贺拔岳非常懂得遮蔽锋芒，如此一来，便可明哲保身。与之相反的恰是尔朱荣，因为锋芒毕露、傲慢轻视对手，葬送了大好局势。
当时，北魏境内的叛乱基本上已被平定，南梁的进攻也被击退。外患已除，内斗就要开始了。尔朱荣虽然远在晋阳，可是朝廷遍布他的党羽，遥控朝廷不在话下，元子攸如同傀儡。然而，元子攸虽然受到尔朱荣的控制，但是他勤于政事，不知疲倦，对诉讼冤案都要亲自审查，尔朱荣听说之后很不高兴，觉得元子攸做了身为傀儡不该做的事情。
一次，尔朱荣授意吏部，增补一名县令，吏部尚书李神俊以官阶相差太悬殊为由，没有批准，另选了他人。尔朱荣大怒，派他授意的那个人去抢夺县令之职。李神俊恐惧，辞官回家，尔朱荣让族弟尔朱世隆取代李神俊担任吏部尚书。尔朱荣又凑请了一些北方人担任黄河以南的刺史，元子攸不同意，太宰元天穆入宫请求，元子攸依旧不同意。
元天穆说：“天柱将军尔朱荣对国家有大功，身为宰相，如果他要求调换全国所有官员，恐怕陛下您也不能违背他的意旨，为什么他启奏几个刺史，您竟然不允许呢？”元子攸严肃地说：“天柱将军如果不想做人臣的话，朕也可以被他取代。如果他还想做臣子的话，就没有更换天下百官的道理！”尔朱荣听说后，非常恼怒，说：“天子是靠谁上位的，现在居然不听我的！”
不仅尔朱荣，尔朱家族的其他人对待元子攸，都是一脸瞧不起的神情。尔朱皇后生性妒忌，争风吃醋，多次向元子攸发泄怨恨。元子攸派尔朱世隆劝导她，皇后说：“天子是由我拥立的，现在竟然这样，我父亲当初可以自己做皇帝，现在依然可以做皇帝。”尔朱世隆说：“正是由于没做皇帝，如果当初他做了皇帝，我现在也可封王了。”
元子攸朝廷上受尔朱荣制约，后宫内受尔朱皇后胁迫，心中闷闷不乐，唯一庆幸的是关陇起义尚未被平定，希望起义军继续与尔朱荣僵持。等到关陇地区被平定之后，元子攸并没有十分高兴。
城阳王元徽的妃子，是元子攸舅舅的女儿；侍中李彧，是元子攸的姐夫。他们想要掌握大权，便在元子攸面前诋毁尔朱荣，希望元子攸除掉他。元子攸也从河阴之变中吸取教训，担心尔朱荣难以驾驶，便暗中准备诛杀尔朱荣。侍中杨侃、尚书右仆射元罗也参与了这项计划。
正巧，尔朱荣的皇后女儿怀胎即将分娩，尔朱荣打算回朝探望皇后。元徽等人劝元子攸趁机诛杀尔朱荣。有人建议，发兵杀掉尔朱荣的党羽，阻挡尔朱荣。元子攸犹疑不定，洛阳城中人人恐惧，中书侍郎邢子才等人，恐怕发生事变，跑出洛阳城避难。尔朱荣给朝中每个大臣都写了一封信，表示各人可以随意去留。元子攸看信后，知道尔朱荣一定会来，面色沉重。
尔朱世隆怀疑元子攸有所企图，便自己写了封匿名信，贴在了家门上，信中内容是元子攸打算诛杀尔朱荣。尔朱世隆取下信呈送尔朱荣，尔朱荣自恃强大，丝毫不在意，撕掉了这封信，朝地上唾了一口，说：“尔朱世隆太没有胆量了，谁敢有这样的想法！”尔朱荣的妻子也劝他不要入朝，可是尔朱荣不听。
八月，尔朱荣率领四五千起兵，从晋阳出发。当时谣言四起，有人说尔朱荣会叛变，还有人说元子攸会杀死尔朱荣，氛围异常紧张。九月，尔朱荣抵达洛阳，因为元天穆还在并州，元子攸担心他会成为后患，所以没有举事。于是，元子攸召元天穆进京。有人告诉尔朱荣说：“皇帝想杀了您。”尔朱荣便将这话上奏了元子攸，元子攸说：“外边的人说你想杀了我，这怎么能相信呢！”于是尔朱荣便不再警惕，每次入朝，随从不过几十人，并且不带兵器。
九月十五日，元天穆地道洛阳，尔朱荣与元天穆陪同元子攸在西林园宴饮、射箭。尔朱荣希望元子攸暂时卸下烦劳的政务，出城狩猎，好好休息。之前，一名叫奚毅的将军，他曾是尔朱荣的部下，他多次对元子攸表示忠心，希望能够成为其心腹。奚毅曾说尔朱荣计划趁元子攸出城狩猎之机，挟持他迁都。因此，元子攸听到尔朱荣建议他出城狩猎，心中异常恐惧。
九月十八日，元子攸打算行动。可是，尔朱荣与元天穆入宫没吃完饭就起身告辞，因为事出突然，没来得及行动。九月十九日，是元子攸祖上的忌日，九月二十日，尔朱荣祖上的忌日。所以，这两日没有发生事情。九月二十一日时，尔朱荣在宫中稍作停留后，便前往陈留王元宽家里饮酒去了，喝得大醉，于是称病在家，连续几天没有上朝。
由于耽搁了几天，刺杀计划有些泄漏，参与之人感到恐惧，元子攸也很担心。城阳王元徽说：“就以皇后生子为由，尔朱荣肯定会入朝，趁机杀了他。”元子攸说：“皇后才怀孕九个月，这样说可以吗？”元徽说道：“妇人早产的情况很多，尔朱荣肯定不会怀疑。”元子攸听从了。
九月二十五日，元子攸声称皇后产子，派城阳王元徽通知了尔朱荣。尔朱荣当时人正与元天穆在赌博，元徽摘下来尔朱荣的帽子，向他祝贺，加上当时殿内官员来信催促尔朱荣，于是尔朱荣便相信了，跟元天穆一起来到宫中。
当元子攸得知尔朱荣已来到时，脸色大变，向侍从要来酒喝，撑起胆量。元子攸在东厢面向西而坐，尔朱荣、元天穆在元子攸西北方，面向南坐。元徽进来后，光禄少卿鲁安、典御李侃等人，持刀从东门闯入，尔朱荣赶快扑向元子攸，元子攸事先将刀横在膝下，拔出刀亲手杀了尔朱荣。鲁安等人上前一阵乱砍，尔朱荣与元天穆同时被杀。尔朱荣的儿子尔朱菩堤及、车骑将军尔朱阳睹等三十名随从人员，当场所杀。
元子攸得到了尔朱荣的手书，上面有几张启奏书，是关于元子攸的侍从去留事项，不是尔朱荣心腹的人均被遣出。元子攸说：“这家伙如果活过了今天，就无法制服了。”尔朱荣被杀一时传出，朝野内外，一片欢喜，高兴的声音布满洛阳城，文武百官纷纷入朝庆贺。
六镇起义，给了尔朱荣建立功勋的机会。他招兵买马，结识天下英雄人物，贺拔岳、高欢、宇文泰、侯景等人，都是南北朝后期非常有名的历史人物。高欢、宇文泰，东西魏的权臣，北齐、北周王朝的奠基人；贺拔岳有勇有谋，被高欢称为自己的心头之病；侯景一人将南朝五十年的安宁打破。这些人都曾是尔朱荣的手下，然而就尔朱荣却被一个傀儡皇帝杀死了。
尔朱荣被杀，《资治通鉴》这样形容：“内外喜噪，声满洛阳城。”尔朱荣从晋阳而来，作为北魏实际的掌舵人，本以为来到洛阳，等来的是鲜花和掌声，不曾想到，鲜花和掌声却是被杀之后。在元子攸和尔朱荣之间，早已经水火不容，尔朱荣傲慢放肆、不可一世，丝毫不将元子攸放在眼里，不把流言蜚语当做警示，缺乏戒备心，最终为自己的自大付出了惨重的代价！
尔朱世隆索要尔朱荣尸体无果后，收兵北逃。汾州刺史尔朱兆，听闻尔朱荣已死的消息后，迅速占据了晋阳。尔朱世隆到达长子，与尔朱兆会合。大家共同推举太原太守、行并州事长广王元晔，即皇帝位，实行大赦，改年号为建明，然后与徐州刺史尔朱仲远（尔朱荣堂弟）共同向洛阳出发。
元子攸任命城阳王元徽，兼任大司马、录尚书事，负责朝廷一切事务。元徽面对尔朱兆的大军，非常忧虑、恐惧，不知如何是好。他生性嫉妒，不愿别人超过自己，常常独自与元子攸商议，大臣如有向元子攸献计献策的，元徽总是劝元子攸不要采纳，并说：“何必担心这些贼寇不能平定！”元徽又很吝惜，舍不得赏赐大家，有时本来赏赐很多，但他却又从中克扣，有时已经赏给了别人，却又追夺回来，所以白白浪费了钱财，也没有受到感激。
十一月，元子攸任命车骑将军郑先护为大都督，与行台杨昱一起抵御尔朱仲远。十二月初三，狂风大作，黄尘漫天，尔朱兆等人的大军抵达了洛阳。在这之前，元子攸以为黄河又深又宽，尔朱兆不可能很快渡过黄河，但是等尔朱兆的骑兵敲打皇宫宫门时，值宿的士兵才发觉，于是搭弓放箭，由于狂风不止，箭都射不出去，洛阳守兵四散奔逃。
元子攸走出云龙门外，看到城阳王元徽正骑马逃走，元子攸大声呼叫元徽，元徽头也不回，径自逃走。尔朱兆的骑兵抓住元子攸，将他锁在永宁寺的楼上，当时天气十分寒冷，元子攸向尔朱兆要头巾，尔朱兆没有给。尔朱兆扎营于尚书省，胡作非为，残杀皇子，污辱嫔妃、公主，放纵士兵掠夺财物。二十三日，尔朱兆将元子攸缢杀于晋阳的三级佛寺中。
在尔朱荣被杀后，元子攸曾命令河西贼帅纥豆陵步蕃，率军进攻秀容郡。尔朱兆进入洛阳后，纥豆陵步蕃军势强盛。尔朱荣赶往晋阳防御纥豆陵步蕃，尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等人留守洛阳。尔朱兆杀死元子攸，却大败于纥豆陵步蕃。尔朱兆不得已，只好向晋州刺史高欢求助。高欢与尔朱兆联合，将纥豆陵步蕃打败。尔朱兆很感激高欢，与高欢结为异姓兄弟，尔朱兆带数十名骑兵来到高欢住处，二人畅饮一夜。
高欢，小名叫贺六浑，渤海蓨县（河北省景县）人，他从小生活在北方，从他的小名来看，像是鲜卑人，不过高欢是个鲜卑化的汉人。他性格沉稳，轻财重义，受人推崇。他眼镜炯炯有神，高颧骨，牙齿洁白如玉，在当地是个出名的帅哥。但是因为家境贫穷，迟迟没有出人头地。然而，一场婚姻改变了高欢的命运。
司徒娄内干的女儿名叫娄昭君，年少聪明，豪强大族都来聘娶她，但是她不同意。当她在城上看到了服役的高欢后，惊叹说：“就选他当我的丈夫。”于是让婢女传达她的意思，并且送钱财给高欢，让他来提亲，娄昭君父母不得已答应了。高欢得到娄家的赞助，有了马匹，成为了队主。高欢与各路英雄豪杰相识，大家对高欢非常敬重。
杜洛周反叛之后，高欢跟随他。杜洛周失败后，高欢归附了葛荣，后来投奔了尔朱荣。在尔朱荣账下，高欢受到重用。尔朱荣曾经问身边的人说：“有一天我不在了，谁可以统领军队？”大家都说是尔朱兆。尔朱荣说：“他只能统领不超过三千名骑兵，能够代替我的只有贺六浑。”并且告诫尔朱兆，说：“你不是他的对手，最后会像牛穿了鼻子一样受他控制。”
如尔朱荣所说，尔朱兆真的就像“牛”一样被高欢牵着鼻子走了。
当初，葛荣的部队被流放到并州、肆州，大概有二十多万人，这些人深受胡人的欺凌，被逼无奈，前后大小反叛了二十六次，被杀掉了一大半，但是仍然叛乱不止。尔朱兆十分困扰，于是问计于高欢。高欢说：“六镇起义者，不能全部杀掉，应该选一位心腹之人来统领他们，如有反叛者，就城发首领，那样的话，反叛的人就少了。”尔朱兆说：“好主意！那么派谁去合适呢？”贺拔允当时也在座，他建议让高欢统领。高欢一拳打掉了贺拔允的一颗牙，并喊道：“天柱大将军在世的时候，我们听从指挥，如今天下大事都有大王裁决，你贺拔允竟敢妄言，请大王杀了贺拔允！”尔朱兆认为高欢非常忠诚，便将六镇军民交与高欢统领。高欢以为尔朱兆醉了，担心他酒醒之后反悔，便走出营帐，对着将士们说：“我奉命统六镇降兵，你们到汾河东岸集合，听候号令。”六镇士兵们平日恨透了尔朱兆，他们非常乐意做高欢的部下，纷纷前来投奔。
实力壮大之后，高欢开始寻求摆脱尔朱兆的控制。他向尔朱兆请求：因为并州、肆州饥荒，希望带领六镇降兵前往太行山以东寻找食物。尔朱兆批准了，长史慕容绍宗劝阻，他认为高欢为当世英雄，如果手握重兵在外，犹如蛟龙得水。尔朱兆认为他和高欢已经皆为异姓兄弟，慕容绍宗说：“亲兄弟之间尚不能完全信任，何况是结拜的。”当时，尔朱兆的部下都接受了高欢的贿赂，纷纷指责慕容绍宗破坏团结。愚蠢的尔朱兆居然将慕容绍宗打入大牢，并且催促高欢立刻出发。
高欢离开晋阳出滏口，中途遇上了从洛阳来的尔朱荣妻子北乡长公主，北乡长公主带有三百匹好马，高欢全部掠夺而去。尔朱兆听说后，释放出慕容绍宗，与他商议。慕容绍宗说：“高欢还未走远，尚是您的掌控之中。”尔朱兆亲自追赶高欢，当上漳水暴涨，桥梁被冲坏，尔朱兆在襄垣（山西省襄垣县）追上了高欢。
高欢隔着漳水，叩拜尔朱兆，称他抢夺马匹是为了防备盗贼。尔朱兆说不怪罪他，渡过漳水与高欢坐在帐幕下，将自己的佩刀交给高欢，伸长脖子让高欢砍下。高欢哭着说：“自从天柱将军去世后，我高欢还能仰仗谁呢？只希望您长命百岁，可以让我为您效力。现在却被人挑拨离间，您怎忍心说出这种话！”尔朱兆将刀扔到地上，斩白马与高欢盟誓，并且留住下来与高欢彻夜宴饮。
高欢的部下尉景，埋伏士兵想要捉拿尔朱兆，高欢咬着手臂才阻止了他，说：“现在如果杀了尔朱兆，他的党羽肯定会聚集起来，我们兵困马乏，根本无法抵抗，英雄崛起要顺应时机，不如暂且放走他。尔朱兆虽然骁勇善战，但是缺少智慧和谋略，不难对付。”次日，尔朱兆渡河回营，想邀请高欢过河，高欢准备前去，部下孙腾，抓住高欢的衣服，高欢才没有离开。尔朱兆隔着漳水大骂高欢，返回了晋阳。当时尔朱兆的心腹念贤，率领六镇降并的家属，另外安营，高欢假装与念贤友善，借口欣赏他的佩刀，趁机杀了他。六镇士兵们欢欢呼雀跃，对高欢更加依附了。
普泰元年（公元531年），二月。留守洛阳的尔朱世隆兄弟秘密商议，打算废黜元晔，拥立元恭为帝，元恭为节闵帝。拥立元晔是为了杀入洛阳时有个合适的理由，而元晔与皇室宗支关系疏远，也没有威望。元恭是元宏弟弟元羽的儿子，颇有气度。如今元晔的利用价值不再，所以他们决定更换傀儡皇帝。
元恭在元诩年间，因为元叉专权，元恭借口生病不能说话，住在龙华寺庙，不与外人往来。元子攸年间，有人举报元恭装哑巴，有篡位之心，元恭恐惧而逃，被逮捕后因为没有证据释放。元恭闭嘴不言八年之久，这时被尔朱家族的人推出来做皇帝，时人认为遇到了贤君，可以为天下带来太平。
当初，尔朱家族再次杀入洛阳，尔朱兆认为是自己的功劳，责备尔朱世隆说：“叔父在朝已久，耳目遍布，怎么使天柱大将军遭受横祸？”尔朱兆声色严厉，尔朱世隆低声下气地向尔朱兆谢罪行礼，因此尔朱世隆开始忌恨尔朱兆。这时，尔朱兆不在洛阳，没有参与废立皇帝之事，因此大为生气，甚至打算攻击尔朱世隆。尔朱世隆派尔朱彦伯（尔朱荣从弟）前去说明，这才作罢。双方之间的矛盾虽然没有公开，但是关系已经有了裂痕。
这时，元子攸的旧将高乾、高敖曹兄弟（高氏兄弟四人与高欢同为渤海高氏，不过两家血缘关系淡泊，高欢仍然按照家族的辈分称他们叔父）与前河内太守封隆之等人合谋，暗中偷袭并占据了信都（河北省衡水市）。殷州刺史尔朱羽生（尔朱荣从叔），率五千人马攻击信都，高敖曹来不及披上铠甲，便率领十余骑兵迎战，城门随后关闭。高乾从城中用绳子吊下来五百人，支援高敖曹，不过高敖曹已与尔朱羽生的军队交战，尔朱羽生大败而逃。高敖曹的槊术盖世无双，他的部下也是个个都能以一当百，当时人称高敖曹为“项羽再生”。
休整了许久的高欢，这时东行，声称讨伐信都，实则是与高乾等人会合。当时信都人恐慌，高乾与封隆之的儿子前去拜见高欢，弄清了他的真实意图。高欢对士兵严加约束，不准侵犯百姓的一丝一毫。每次行军路过麦地，高欢总是牵马步行，大家听说之后，都称赞高欢带兵有方，纪律严明，愿意依附于他。高欢抵达信都之后，高乾与封隆之打开城门欢迎他。高敖曹当时在外拓展领地，听说之后，认为高乾太过软弱，派人送了一条妇女的裙子给高乾。高欢命令长子高澄，以孙子辈的礼节晋见高敖曹，高敖曹这才与高澄回到信都（河北省衡水市）。
在拥有了信都这个根据地之后，高欢准备讨伐尔朱氏。当时的尔朱家族人人厌恶，只不过他们强盛，无人敢于反抗。尔朱天光控制了关右（潼关以西），尔朱兆占据并州、汾州，尔朱仲远在徐、兖二州，尔朱世隆则身居朝中，大权独揽，四人个个贪婪、残暴。
朝中事务都要等尔朱世隆之命方可执行，尔朱世隆公然贪赃枉法，淫乱放纵，随意诛杀。尔朱世隆还打算收买军心，他随意对将士提拔，都提为将军，由于没有员额限制，将军遍天下，人们也就不再看重官衔。
最残暴的莫过于尔朱仲远，他所管辖区域内的富家大族，大多被他诬陷为谋反，妇女财产全部被尔朱仲远霸占，男子则投入黄河，这类事情数不胜数。从荥阳以东，租税全部被他收入军中，不再上交。诸将之妻有美色者，皆被尔朱仲远奸淫。东南一代州郡，人人畏惧尔朱仲远，如同畏惧豺狼。
虽然尔朱家族已经遭人厌恶，可是想要激发士兵们的最强斗志，还需要一计。高欢伪造了一份文件，称尔朱兆要把六镇降兵配给契胡（尔朱家族）当私人部队，大家都很忧愁。高欢接着又伪造了一张公文，称朝廷征调高欢讨伐步落稽胡人部落。高欢集结了一万人马，正要出发时，孙腾与都督尉景，为六镇降兵请求停留五天，这样欲走又止了两次。最后，高欢亲自将队伍送到郊外，流着眼泪与大家告别，将士们失声痛哭，声震原野。高欢安稳说：“我与大家背井离乡，情同一家，没想到朝廷如此征调我们！如果讨伐步落稽，则是一死，延误军期，又是一死，配属契胡，还是要死，我们该如何是好？”众人齐声说道：“只有造反！”高欢说：“造反是迫不得已，应当推举一人做首领，谁能担当？”众人共推高欢，高欢说道：“六镇之兵，难以控制。当初葛荣拥有百万大军，还是因为不遵守纪律导致最终灭亡。既然大家推举我为首领，就应该跟之前有所不同。首先，不能欺辱汉人，如果违反军纪，生死由我决定，否则，就会被天下人耻笑。”众人点头同意，高欢于是杀牛犒赏将士。
六月，高欢在信都（河北省衡水市）起兵，但是没有公开反叛尔朱氏。正巧，南赵郡太守李元忠聚众起事，紧逼殷州，高乾借机杀死了殷州刺史尔朱羽生，高欢这才上表陈述尔朱氏的罪状。
在高乾等人与高欢会合之时，南赵郡太守李元忠，因为尔朱兆杀害了元子攸，弃官回家，他打算聚众起事，讨伐尔朱氏。他劝高欢在殷州起家，讨伐尔朱氏。这时，李元忠与高乾采取了实际行动，高欢才说：“今日造反，已成定局。”胡三省在《资治通鉴》注释中写道：高欢谋反已经不是一天，等到尔朱羽生被杀之后，才说造反。原因在于高欢，起初对李元忠与高存有怀疑乾。高欢对他人时刻保持着警惕心，即使是一起造反的队友，也丝毫不放松。如果尔朱荣能有这份警惕，也不至于横尸洛阳了。
高欢已经起兵，尔朱家族却还在制造屠杀。
北魏将领杨播与其弟司徒杨椿、尚书令杨津，在当时非常有名望。杨椿、杨津官至三公，杨家一门出了七位太守，三十二位州刺史。当初，杨播的儿子杨侃参与了诛杀尔朱荣的计划，尔朱兆攻入洛阳后，杨侃被杀。到了这时，尔朱世隆污蔑杨家造反，杨家不分男女老少皆被杀害。只有杨津的儿子杨愔恰巧在，躲过一劫，他逃往信都（河北省衡水市）投靠了高欢。
八月，尔朱仲远（尔朱荣堂弟）、尔朱度律（尔朱荣堂弟），率军讨伐高欢。他们自恃力量强大，轻视高欢。十月，为了师出有名，高欢听取部下孙腾的建议，立元朗为帝。尔朱仲远，尔朱度律与骠骑大将军斛斯椿，车骑大将军、仪同三司贺拔胜、车骑大将军贾显智，率军驻扎于阳平（山东省聊城市）。尔朱兆率军驻扎于广阿（河北省邢台市），号称有十万人马。
这时，高欢使出离间计，散布传言说：“尔朱世隆兄弟要谋杀尔朱兆”，又说：“尔朱兆与高欢计划谋杀尔朱仲远等人”。于是尔朱家族之间相互猜疑，大军徘徊不进。尔朱仲远等多次派斛斯椿、贺拔胜向尔朱兆处解释，尔朱兆率三百名轻骑来到尔朱仲远处，一脸不平之色，手中挥舞着马鞭，口中长啸着凝望远方。他怀疑尔朱仲远等人有变化，快速离开大帐，回到自己的营地。尔朱仲远派斛斯椿、贺拔胜等人追赶尔朱兆，再次进行解释，尔朱兆却将斛斯椿、贺拔胜抓了起来带回营中，最后又释放了。尔朱仲远、尔朱度律闻知后非常恐惧，赶忙率军南逃。
当尔朱家族还在互相猜忌时，十月十五日，高欢在广阿大破尔朱兆，俘获了五千余人。泰昌元年（公元532年），正月，高欢攻克邺城。
眼看高欢大军正在崛起，尔朱世隆只好低声下气，派人带着厚礼向尔朱兆求情，请尔朱兆前往洛阳，一切由他。尔朱世隆又请元恭，纳尔朱兆的女儿为皇后。尔朱兆这才高兴起来，和尔朱天光、尔朱度律等人立下了誓约，恢复和睦。三月，尔朱天光从长安出发，尔朱兆从晋阳出发，尔朱度律从洛阳出发，尔朱仲远从东郡（河南省滑县）出发，几路人马号称二十万，直指邺城（河北省临漳县）。
高欢命吏部尚书封隆之镇守邺城，高欢率军驻扎于紫陌（邺城西），大都督高敖曹率领三千人跟随。高欢对高敖曹说道：“你统率的都是汉兵，恐怕不足以成事，我打算拨给你一千多鲜卑兵，混合使用，你看如何？”高敖曹说：“我所率领的部队，训练已久，参加过很多次战争，不比鲜卑兵弱。如果临时掺杂起来，沟通不便，打了胜仗要争功，打了败仗会推脱，所以不必了。”
高欢率不满二千的骑兵和不满三万的步兵，因与敌军人数悬殊，于是便转移到邺城西南的韩陵，他将士兵们布成了一个圆阵，将牛驴等牲畜用绳索连系起来，堵塞了归路，抱着誓死的决心。
大战开始之前，高欢和尔朱兆口角了一番。大战开始后，高欢的将士奋勇杀敌，虽然他们人数不占优势，可是行动灵活。尔朱兆军队大败，贺拔胜和徐州刺史杜德，阵前投降了高欢。尔朱兆对着慕容绍宗，拍着胸脯说：“不听你之言，到了这般地步。”尔朱兆本想立刻逃走，多亏慕容绍宗调转大旗，吹响号角，把逃散的士兵收集起来，他们才逃回晋阳，其他尔朱大军纷纷撤退。尔朱仲远逃奔东郡，尔朱彦伯得知尔朱度律等战败，打算亲自率军镇守黄河桥，尔朱世隆没有同意。
大都督斛斯椿与都督贾显度，料定尔朱家族气数已尽，便在四月，抢先占领了洛阳和黄河桥，同时杀掉了洛阳城所有的尔朱党羽。尔朱度律、尔朱天光想要渡桥，可是天降大雨、人困马乏，只得向西逃走，最后被人擒获送到了洛阳。尔朱世隆、尔朱彦伯同时被抓获，四人被斩首后送给了高欢。只有尔朱仲远投奔南梁，躲过追杀。
关中方面，雍州刺史贺拔岳与秦州刺史侯莫陈悦，联合军力占据长安，响应高欢，高欢任贺拔岳为关西大行台，贺拔岳任命宇文泰为行台左丞、领府司马，大小事情都交与他处理。其他地方的尔朱党羽，纷纷投降高欢。
尔朱天光率军出征时，留下了他的弟弟尔朱显寿镇守长安，召秦州刺史侯莫陈悦和他一起东行。贺拔岳想留住侯莫陈悦，共同对付尔朱显寿，但是想不出什么好办法。宇文泰对贺拔岳说：“现在尔朱天光尚未走远，侯莫陈悦未必会有二心，如果把这计划告诉了他，恐怕侯莫陈悦会十分恐惧。侯莫陈悦虽然是主将，但是他控制部下的能力一般，如果先说服他的部队，势必人人都愿留下来，侯莫陈悦如果东进，便误了日期，如果后退，则人心浮动，发生变乱，到那时再劝说他，事情肯定成功。”贺拔岳非常高兴，便命宇文泰到侯莫陈悦军中去劝说，果然如宇文泰所料。
由于元朗是高欢起兵时拥立的，如今攻入洛阳，元朗也就失去了价值，同时元恭本人神采英明，高欢担心日后无法控制，于是选择了元宏第七子元怀的儿子元修为帝，是为孝武帝。元修任命高欢为大丞相、天柱大将军、太师、世袭定州刺史。元修被推上帝位之后，说：“我不得不称朕了！”一副得意洋洋的样子。不久后，元修毒杀了元恭。
七月，骠骑大将军高隆之与高欢在太原会师，准备进攻尔朱兆。尔朱兆在晋阳烧杀抢掠之后逃走。高欢认为晋阳四方险要，就将丞相府安置在此。该年十一月，元修又杀害了元晔、元朗。
在高欢入洛阳后，他征召贺拔岳为冀州刺史，贺拔岳非常害怕，打算一个人单人匹马入朝。行台右丞薛孝通，劝谏贺拔岳，关中要地岂能拱手相让，而且尔朱兆未除，高欢不敢除掉他，所以贺拔岳谢拒了朝廷的好意，继续留守长安。从这时起，高欢就将贺拔岳看做是威胁之一，只不过当时尔朱之乱刚刚平定，无法与贺拔岳争夺关中，所以高欢也就没有继续逼迫他。但是，以高欢的性格，迟早要对付贺拔岳。
永熙二年（公元533年），正月，北魏都督窦泰突然袭击了尔朱兆，尔朱兆的军队逃的逃、降的降，尔朱兆逃入山中，自缢而亡。慕容绍宗带着尔朱荣的妻儿，投降高欢，高欢对他们很是优待。
当尔朱家族退出历史舞台，就到了高欢与宇文泰的较量时间了。