罗克、阿里和贝尼刚到大厅，贝尼就把他们带到一个空荡荡的杂物间，关上了门。
“发生什么事了？”罗克紧紧地要求他的下巴。
阿里很清楚这个表情，过度保护和激动，他快要发脾气了。“没什么。”
“别给我那个。当他从那个房间里走出来时，我看到了他的脸。他并不完全以外交闻名。他低头盯着她。
她气喘吁吁地闭上了眼睛。他们又被烧死了，但这无助于她为自己辩护。“拜托，不要让这件事变得比现在更困难。”
本顿在他们之间徘徊。他把一只手放在她的胳膊上。“这个地方没有多大意义，不是吗？它不像 Lighten 那样工作。”
“不，它没有。但它们是你的方式，我需要学会按照它们行事。她咬着嘴唇，低下头。“他没有发脾气，如果这就是你担心的。他非常善解人意——”
“阿里，”罗克的声音威胁性地隆隆作响，“我知道你用什么标准来判断这一点。在这种情况下，理解究竟意味着什么？”
“你能退后吗？”她向后退去，直到她压在墙上。“我简直不敢相信我这么说，但不要插手我的......我家的......”她的声音破碎了，泪水顺着她的脸颊流了下来。“很好，确实如此。”
罗格把她拉进胸膛，抚摸着她的头发。
“他只是问我......让专家处理这些东西......直到我更好地理解它。停顿的话语灼烧了她的胸膛。“他甚至没有提高声音。”
本顿用手抬起她的下巴，强迫她看着他。“而且你认为你不配。”
她紧闭着眼睛。他们太了解她了，有时太了解她了。她信任他们，但有时她希望她的秘密可以保留她自己的秘密。
罗克紧紧抓住他，直到她把他推回去。
“我无法呼吸。”她疲惫地咯咯笑着。
“对不起。”他向后滑了一只手。“你知道我对海特有多看重，但他的名声确实是有原因的。他的眼神......如果我不确定这会让事情变得更糟，我会自己阻止他。
“你能放下它，相信我吗？”她试着瞪眼，但效果消失了。
本顿对罗克点了点头。
“我知道他并不完美，但他们不是你需要担心保护我的家人。”
Benton哼了一声。“她说得有道理。”
“好吧。”罗克咕噜咕噜地吻了吻她的头顶。“我想我们最好去找朗肖特和弗里曼，还有很多工作要做。罗格示意她带路。
Longshot和Freeman欢迎他们进入他们共用的工作室。
“你必须承认，Dextrines知道如何对待他们的员工。Longshot笑了起来，在中央桌子周围拉了椅子。
“你只是喜欢在桌子上有一些腿部空间。”Freeman咧嘴一笑。“很高兴你今天给我们一些警告。在我们再次全力以赴之前，有条不紊地组织起来真是太好了。
门溜开了。
“特雷！”Longshot挥手示意他进去。
特雷什么也没说，只是快步走到阿里面前，他的眼睛可疑地明亮着。他把她从座位上拉起来，抱得她喘不过气来。“谢谢你刚才拉的那个愚蠢的屁股特技。你终于让他弄清楚了，“他在耳边低声说。“梅里说得对。”他狠狠地吻了吻她的头顶。
她回了他的怀抱。“我不知道。”
“嗯，他们称他为难是有原因的。但也许他现在变得更聪明了。特雷放开了她。他粗暴地擦了擦眼睛。“好吧，先生们，在我们开始之前有什么问题吗？”
当天剩下的时间以及接下来的两天充满了会议和简报，一个接一个，令人麻木。出现了实施 Alpha 带来的创新的可靠计划。弗里曼被任命为主要扫描系统改装的带头人，并制定了在全舰队范围内实施的计划。Longshot为他指派了一个战术小组，研究新突袭者飞船的攻击模式，并制定新的策略来对付它们。Ari 将她的时间分配给 Roque 和工程团队进行船舶改造，而 Trey 则负责飞行员的再培训计划。贝尼跟随鲁特尔勋爵和夫人协助他们，并尽可能多地吸收幕后的政治运作。
每天晚上，他们都会聚集在海特客舱的大房间里，在第二天狂热开始之前进行钟声循环。在这段时间里，弗里曼和朗肖特加入他们似乎是很自然的，所以看到他们和罗克、本尼、特雷和海特一起坐在地板上，试图玩弗里曼教他们的复杂纸牌游戏，没有人会感到惊讶。
“好吧，伙计们，合作，选择好，这在很大程度上取决于你对伴侣的预测能力。Longshot，你和我在一起。弗里曼咧嘴一笑，熟练地洗牌。
“我认领贝尼！”罗克说着，走到他表弟对面坐下。
“爸爸？”Trey扬起眉毛问道。
Haeter微微一笑点了点头。
很快，弗里曼就开始发牌并解释游戏玩法。随着比赛的进行，笑声和呐喊声充满了整个房间。在餐桌上，艾尔看着她脸上露出满意的笑容。
“你们俩想要下一手，阿里？”弗里曼打来电话。
“不是我，谢谢。我真的很高兴看到，“阿里回答说，双手捧着一杯热茶。“我现在不想想那么难！”
“我完全同意，”艾尔招呼她坐下。他们眼睁睁地看着这些人全神贯注地握着另一只手。“那么，亲爱的，你整流罩怎么样？”
“我认为我做得足够好。在过去的几天里，我没有再引起任何外交事件，所以我想说这本身就是一场胜利。她盯着她的茶，笑了。
艾尔盯着她。“你还在和你父亲考虑这件事吗？”
Ari蠕动着。“不算太多。他非常非常善良，比我应得的要多得多。她移开了视线。艾尔和贝尼和罗格一样糟糕，只看了一眼就从她身上撬开了她的秘密。
“你应得的更多？”艾尔歪了歪头。“在你看来，你应得的是什么？”
Ari挣扎着挣扎着喉咙里的结。“他非常善解人意......我不习惯这样。
“他并不总是这样。事实上，自从你挑战他锻炼自己以来，他才变得可以被描述为对孩子的理解。我想特雷会给你一个非常不同的他父亲的形象。
Ari耸了耸肩，转过身去看那些一起玩的男人。Trey和Haeter正在为一些她无法辨别的事情而大笑。他们俩的姿势都有了新的轻松感。
“我认为我们将来会看到更多这样的情况。这是一个令人愉快的区别。艾尔摸了摸阿里的手。“长期以来，我一直希望他们之间能有这样的和平，现在我要感谢你。我知道你前几天的所作所为是错误的，但这对我们来说非常非常好。
Ari笑着摇了摇头。“你知道这有多混乱吗？”
“我只能猜测。但我不希望你猜测你为这个家庭带来了多少，即使你没有意识到你正在这样做。永远不要质疑你的价值;你带来了金钱买不到的东西。她捏了捏Ari的手。
罗克的模块发出啁啾声，发出一个明显的呼叫信号——Pogo的信号。他激活了通话，并拿出模块，让房间的其他人可以看到。“嘿，Pogo！”
“很高兴见到你，伙计，”Pogo咧嘴一笑，露出他熟悉的不平衡的笑容。“那些军官的蓝调很适合你。”
阿里溜到罗克身后。“那你整流罩怎么样？下一场大风暴是否如他们所期望的那样来了？”
“嘿，阿里！莉莉也想让我向她致以问候。她现在不工作了。他舔了舔嘴唇。“上一场风暴从未像他们预测的那样进入，但我们遇到了另一种风暴。
“这听起来不太好。”罗克用一只胳膊搂住了阿里的腰。“这不仅仅是一个愉快的电话，是吗？”
“'害怕你说得对。我真希望你能多待一会儿，这样你就可以亲身体验这一切。
“你现在已经引起了我的注意。把它洒出来。
“你可能想在大银幕上看到这个——”
罗克摸索着他的模块，而特雷则把大屏幕放到房间里。“怎么样，你现在能看到我们所有人吗？”
“是的，好多了。很高兴见到你们，“Pogo向Freeman和Longshot致敬。“你也处于忧郁状态。先生们，走吧。Trey，Beny，Doc，女士。他依次向他们点了点头。
“你知道我不是那种对这东西很有耐心的人，Pogo。你为什么不把我们所有的悲伤都救出来，然后把它吐出来。罗克用手指敲打着桌子。
“对。好吧，这并不奇怪。简而言之：第三舰队刚刚在一个手篮里下地狱。
Trey立刻注意到了这一点。“地狱有多远，手提篮有多大？”
Pogo大吃一惊。“双脚和手篮足够大，可以容纳近三分之二的载体。”
“哦，我的上帝，”弗里曼喘着粗气。
Haeter僵硬了。“我想我们需要整个故事，儿子。你会认为这是私人电话，还是我应该打电话给海军上将？
Pogo皱起了眉头。“这很难说，先生。这不像是官方的信息链......”
“去吧，让他把他们的高层叫来，”一个熟悉的声音打断了他。
“马维里上校？”当那个被拖着衣服的军官出现在屏幕上时，阿里的眼神扩大了。
“确实如此。很高兴看到你们都安全地到达了 Dextrine 部队。我现在明白了。非常合适。Longshot和Freeman，这些是船长的酒吧吗？”
他们点了点头。两人都失去了游戏的面孔——他们的矛盾心理是显而易见的。
“带上你的高层，最好让沟通渠道尽可能干净。不过，请保护这些渠道。
海特把自己从地板上推了下来，但特雷把他打倒了。
“爸爸，我自己去拿。”特雷在门外。
“我想这让我得保护这些线路，”Haeter咕哝着，打开了现在熟悉的Dextrine干扰信号。
“无论你们在做些什么来扰乱这些信息，没有人能够突破。只是以为你想知道。Mavery冷酷地笑了笑。“很高兴看到你和你的作品合二为一。你不知道它有多近。我听说卡斯塔内尔发出了伏击的命令，但突袭者的最高指挥部拒绝了它。他们还不想让Dextra参与进来。但用不了多久了。
“我把我们现在所拥有的一切记录发给你。我们会给你简短的表格，但你很快就会想要所有的细节。Pogo把手伸到Mavery的对面，敲了敲控制面板。“你会有很多事情让你忙起来;自从你离开后，事情就没有停止过。
门滑开了。特雷领着罗丹上将进来。
海特站了起来。“罗丹海军上将，请允许我介绍一下联盟第三舰队的马弗里上校，上校，这是罗丹海军上将，他是德克斯特林部队第一舰队的首领。”
军官们互相点了点头。罗丹坐在海特旁边。“年轻的海特说你需要我立即在场吗？”
“是的，我很抱歉在这个时候打扰了你，但我们有一个关于联盟第三舰队命运的重要消息。”Haeter转向大屏幕，对着Mavery做了个手势。
“上校，我最感兴趣的是你要告诉我们什么。”罗丹专注于屏幕。
“第三舰队已经沦陷，这次不会复活了。航母不见了。
诡异的寂静充满了大房间。Freeman和Longshot交换了惊恐的表情。Ari不寒而栗。
“天哪，”罗克咕哝着说，“有多少人失踪了？
“我们还不确定，仍在努力统计人数。我们估计至少有三分之一的赞美，也许多达一半。Mavery揉了揉额头。
“到底发生了什么？第三舰队是Dextra-Thera走廊的主要防御工事。没有他们，Lighten就坐得很开心，Thera和Dextra也好不到哪里去。我们的防御需要直接重组。罗丹疯狂地敲击着他的模块，在它和屏幕之间来回扫视。
“阿尔法逃脱后，卡斯塔内尔开始崩溃，这使他与突袭者的高级指挥部和德雷珀都产生了分歧。当梅耶尔没有出现在提示时，情况变得更糟。我相信你会比我更了解这一点。Mavery对Alpha飞行员扬起了眉毛。
Ari点了点头。“我估计桑德下令暗杀企图，尽管听起来他没有得到突袭者的支持。
“我相信你是对的。梅耶尔的死是催化剂，表明他不再忠于联盟。就在几天前，突袭者袭击了航母本身。
“航母被摧毁了？”罗丹问道。
“是的，不过桑德和一些忠于他的人可能已经逃脱了。
Ari做了个鬼脸。
“最后，我别无选择，只能下令全面撤离航母。我们将幸存者和所有我们可以携带的设备送到了Lighten。他用手搓了搓脸。
“你在乔科的造船厂，这就是你和Pogo在一起的原因！”Ari猛地吸了一口气。
“差不多大，”Pogo点了点头。“我们在舰船、战斗机、运输机、救生舱和舰队难民中都备受瞩目。”
“莉莉要去喂他们了吗？”Ari淡淡地笑了笑。“Bithy一定很健康。”
“你猜对了。”
“那你和你所有的人都在做什么？”罗丹身体前倾。
“嗯，你们的人在这里所做的基础工作提供了巨大的帮助。德雷克勋爵立即在这里迎接我们。他一直在努力让我们的人民在莱特基地安插，并与国防部进行谈判，以帮助与莱特人建立军事伙伴关系。它不会取代第三舰队，但它会在走廊上提供一些缓冲。
罗丹深吸一口气，双手搓在一起。“联盟呢？”
“这还有待观察。”Mavery皱起眉头，抿紧嘴唇。“我现在不抱太大希望。突袭者给它带来的压力太大了，老实说，我相信整个联盟垮台只是很短的时间问题。
“当然不是！”Elenaria惊呼道。
“恐怕是这样，少校......海特夫人。
“联盟的分裂有多严重？”Haeter问道。
“我认为有些仍然完好无损。霍洛斯和伊奥拉西可能仍然对合作持开放态度。不过，我希望 Sundier 和 Evendal 是失败的原因。"
“等我们在这里结束，我就打电话给塔尔——我们的第二部长。”Haeter掏出他的模块。
“我希望我们在莱特有一个军事联络，”罗丹低声咕哝着。“我们需要能够与你们协调我们的努力。
“也许这是可能的。”Haeter看着Pogo。“儿子？”
Pogo开始了。“先生？”
“我还有 Dextrine 现场佣金要给你。如果你愿意，我们现在可以激活它，让你成为轻量级的Dextrine部队和Lighten/Fleet部队之间的联络人。你要直接向罗丹海军上将、马弗里上校和负责这项事业的莱特恩官员汇报。Haeter伸出一只张开的手。
“在造船厂，你处于一个理想的位置，”罗克说。
“我不会离开莱特的......”Pogo后退了半步。
“除了离开地球的短途旅行之外，你将被永久分配到Lighten执行任务。”“海特说。
Pogo咬了咬嘴唇。“在Lighten空域已经有突袭者巡逻。如果我能做些什么来保护这个地方，我会去做。”
“给我们几个铃铛周期，我们会给你正式的约会，船长。”Trey瞥了一眼Haeter，“我会马上开始的。
Mavery 点了点头。“今晚我还有几张唱片要寄给你。我想一旦你看了一遍，你就会想再开一次会。
“对，”罗丹看着他的模块上的记录。“我把我的直接通话代码发给你。谢谢你在这件事上的帮助，上校。我相信我们可以互助。
“谢谢你，先生。届时我会和莱特的官员一起，在这边工作。Mavery敬了个礼，结束了通话。
大房间里很久没有人说话了。Dextra现在面临着一场截然不同的战争。