Ari走进了手术室。像大多数一样，它被比它应该容纳的设备多了——这是一艘星际飞船的典型特征。不同的是人。
根据他们的制服，一名护士，两名技术人员和一名医生。又有一名医生溜了进来。每个人都礼貌地鞠躬致意她，或者，如果是鲁特尔或塞内特，则从肩膀上鞠躬更明显。没有埃拉尔轻蔑的目光，也没有技术人员假装没有看到如此典型的舰队。如果她尝试过，她甚至可能相信这个大会可能有兴趣帮助她。
她深吸了一口气。冰冷的空气叮咬着她的肺，燃烧着陌生的气味。房间里游动着。她紧紧地闭上眼睛，心里一动不动。出于某种原因，这一次，它服从了。
“夫人？”高个子医生轻轻碰了碰她的胳膊肘。
她点了点头，虽然她很想说话，但她仍然固执地无法言语。
“如果你愿意的话。”他把她带到软垫椅子上。虽然它们被藏在后面，但她仍然可以看到它们，手臂、脚踏板和座椅靠背上都内置了束缚。她的心率加快了。深呼吸，深呼吸，屏住，三，四，五，释放。呼吸。
“少校夫人？”一个陌生的声音问道，“夫人，你还好吗？”
Ari开始再次睁开眼睛。一张陌生的脸离她太近了。她跳了回去。“不，不，我不是。”
她冲进了门。走进大厅三步，她撞上了海特张开的双臂。
“那里，孩子，”他安抚着，把她拉到他的肩膀上。“没关系。你只是咬了一口，这次你咀嚼得比你能咀嚼的多一点。
“我去解释一下。”本顿什么时候出现的？他有一种突然出现的诀窍，尤其是最近。“别担心，他们会比在弗利特更了解的。”他匆匆离开了。
“对不起，波帕。”她颤抖着靠在他身上。
“别担心。在弗利特（Fleet）中作为治疗的酷刑几乎没有机会充分推广。来，和我坐几分钟，看看这是否能帮助你重新振作起来。
她跟着他来到一个小房间，那里是鲁特尔勋爵的临时办公室。他把冷水塞进她的手里，什么也没说，她专心致志地让自己平静下来。他的模块响起，他为自己找了个借口。几分钟后，当他回来时，他的表情很严肃。
“你可以停止殴打自己。即使你能够坐下来完成那个程序，恐怕也不够。他瞥了一眼他的模块。“我刚刚得到了新的测试结果，我们必须把你和你自己的人带回Dextra。你已经暴露了太多的血浆，我们可以在这里做的程序来产生任何影响。基地医院是唯一能够进行全面排毒的地方。
“可是——”
“不，实际上我和妈需要回家和议会打交道。但从表面上看，我们一直有点拖后腿，所以有激励是件好事。他揉了揉她的头发，他的笑声有点愤世嫉俗。“我会把你们俩从病房里解雇，这样在我们离开之前，你们至少可以睡个好觉。当我们回到家时，我要打电话给我的几个朋友，他们是你们挑战的专家。这会让你的事情变得容易得多。他吻了吻她的额头。
“谢谢。我真的很想克服这一切。
“我知道你会这样做，我现在怀疑你会这样做。来吧，我相信你自己现在已经很着急了。我怀疑他的叔叔是否能够控制他更长时间。
阿里跟着海特回到了罗克等他们的地方，但罗克在大厅的半路上遇到了他们。他小跑了最后几步，把她搂在怀里。
为什么当她在他怀里时，很难忍住眼泪？她在那里发现的温暖和安全感打破了她精心构建的防御。
“为什么是宝贝？你不必这样做。他把嘴唇贴在她的头发上。
“我做到了。我必须看看，但是......”
“不要去那里，阿里不要。这并不能证明什么。Longshot 仍然无法处理针刺，还记得吗？没有人说他是懦夫，对吧？
她叹了口气。“我不认为如果我告诉你这是不同的，那会令人信服。”
“不，一点也不。”
“我不这么认为，但我必须尝试。”他吻了吻她的头顶。
“阿坦大人。”
海特冰冷平淡的声音让她跳了起来。她转过身来。“阿尔坦勋爵
“女士，”阿尔坦点了点头，引来了海特扬起的眉毛。他转向罗克。“我现在就离开你。我相信你有一些重要的对话在等着你。
他们目送他离开。海特的眼睛问他的问题。
“这很复杂......”罗克叹了口气。
“我们回到家庭宿舍。你们俩都从病房里被释放了。我会打电话给我的妻子......”
“还有Trey和Mery，拜托了，”罗克补充道。
Haeter眉毛编织。“只要我们能召集所有人，我们就可以谈谈。”他抓住了罗克的肩膀。“会好起来的。”
Ari疑惑地抬起头。“我在你身后，不管是什么，”她低声说。
半个钟声响起后，他们与贝尼和特雷聚集在大房间里，接听梅里和阿娜的电话。艾尔在房间中间的矮桌上放了一盘爪哇和糕点。
Trey一只手抓了几只，另一只手倒了爪哇。“对不起，我今天错过了午餐。”
“你不是唯一一个。”Beny又倒了一杯。“你们想要一些吗？”他瞥了一眼Ari。
“拜托，两个。他们不会让我们在病房里吃它。
贝尼递给她两个杯子。
Haeter调整了屏幕，Mery和Aana进入了视野。“我很高兴你们俩有空，谢谢你们加入我们。”
艾尔在罗克身边坐下，用她的肩膀压着他的肩膀。她鼓励地向他眨了眨眼。
“我很高兴你抓住了我们。我们真的需要谈很多事情。梅隆的目光发现了罗克。
“我有一种感觉，我们的担忧之间有很多重叠，”Aana平静地补充道。“你的所作所为的消息已经泄露到整个议会。
“我们做了什么？”Ari歪着头，试图忽略她肚子里令人毛骨悚然的恶心感。
“创新，最后的战斗，整理了突袭者几乎杀死我们所有飞行员的方式。”Aana在手指上勾选了这些要点。
“是的，有一些关于你在那里遇到的啊——我们称之为戏剧性——的泄密。”Meron皱起了眉头。
“哦。”Ari用手搓了搓脸，肚子打结。
“那很快就传出去了。”艾尔揉了揉下巴。
“嗯，这可能是我们需要期待的事情。你们都是现在最有趣的新闻。梅隆翻了个白眼。
海特低声嘀咕着什么，可能是任何色彩缤纷的谩骂，其中一些是阿里以前从未听过的。她凝视着他，眉头紧锁。
他可怜兮兮地对她笑了笑。
“所以我想提农勋爵有问题吗？”罗克瞥了贝尼一眼。
Beny呻吟着，按着他的太阳穴。埃琳娜莉亚靠在桌子上，伸手揉了揉他的背。
“恐怕是这样。”Meron捏了捏鼻梁。“而且你的滑稽动作甚至不是最糟糕的根源。”
“我不确定这是否是一件好事。”罗克把肩膀贴在阿里的肩膀上。
他的温暖是受欢迎的，但并没有缓解她肠道中蔓延的恶心感。她做了什么？
“不是。”阿娜说。
“发生什么事了？”艾尔身体前倾，胳膊肘放在膝盖上。
“议会今天早上又召开了一次清晨会议，”Aana把她浓密的头发从脸上拨开。“蒂农勋爵很少再开这样的会了。所以，投票时他的座位是空的。
“他在做出决定后就进来了。他对结果不满意，并让它知道。大声。
“他的脾气变坏了？”Beny低声说着牙齿。
Rogue猛地站了起来，走到沙发后面踱步。
Ari狠狠地咽了口唾沫。蒂农对罗克并不温柔，就像桑德对她一样。至少她逃脱了她的噩梦——在大多数情况下。他走回了自己的房间。的地狱——她怎么会忽略这一点？
梅隆咬了咬上唇，点了点头。“他的爆发越来越失控，但今天他不得不被强行带出安理会会议厅。
“这只是时间问题。”艾尔把手放在贝尼的肩膀上。“你对他的身体状况有什么消息吗？”
“我以为你可能会问。”Meron伸手去拿一个模块。“信息一直保持沉默，但我在医院有特权。我拜访了蒂农。这不好。细节现在还不是那么重要。最重要的是，他没有领导能力，也永远不会再出现。如果他能通过这一回合的结束，我会感到惊讶。对不起。我知道这对你们俩来说一定是个艰难的消息。他把目光从贝尼看向罗克。
罗克停在阿里身后，双手搭在她的肩膀上。她用手搂住他的手。电光火石般的紧张感从他的指尖发出噼啪声。
“阿尔坦叔叔今天早上才把我这件事暖和起来。”
“不久前我和他有过同样的谈话。Beny补充道。“尽管我想说这是一个惊喜，但事实并非如此。我们已经讨论过了。或者更确切地说，我一直在谈论它，你，“他尖锐地盯着罗克，”你一直在它周围跳舞，拒绝它的每一个机会。
“你能怪我吗？”他的手紧紧地搂着Ari的肩膀。“我从来没想过自己是那种死亡守望者。”
“所以你的意思是我们需要回家。”海特说。
“那将是简短的形式，”Aana点点头。“议会现在完全不稳定。由于蒂农勋爵体弱多病，罗克有望继承王位，再加上爸爸的缺席和突袭者，他们非常沮丧。我担心最小的事情可能会引发一场非常重大的爆炸，最终会分散对真正重要问题的注意力。
“不幸的是，首相与蒂农勋爵结盟，而潘迪尔勋爵很难让多数人反对他们。”梅隆为她完成了。
“该死的，”Haeter咕哝着，耙着他凌乱的头发。
“好消息是，我们计划立即前往那里。我们已经结束了这里的业务，并急于回来。艾尔若有所思地握住了她的双手。“阿里和罗克也需要去基地的主要医院。
“发生什么事了？”Meron 表达转变为经典临床医生。
Ari不寒而栗，寒意在她的脸上蔓延开来。那仍然是梅隆，他没有改变。压迫她的肺部并迫使她挣扎呼吸的恐惧是没有必要的。他仍然是她的哥哥，一个她认识、她信任的男人。
“阿里？”Meron低声说，他的态度变得柔和起来。
“对不起，我没事。艰难的早晨，仅此而已。她短暂地偷看了他一眼。
Haeter点了点头，疯狂地敲打着他的模块。“我会把记录发过来。帮我把他们送到医院。恐怕如果我直接发送它们，媒体会以某种方式得到它们。这不需要在提要中取出。饲料将用它来试图破坏继承人蒂农，我们现在负担不起。因此，我们必须在周围采取额外的预防措施。
Mery在看到信息时咕哝了一声。“我明白。你是不是想让我开始悄悄地组建一个团队，这样我们就可以迅速解决这个问题，甚至可能打着常规医疗的幌子，为所有外星返回的人提供医疗？”
“这是个好主意。”艾尔咬了咬嘴唇。“让我们为此做计划。如果你能把团队聚在一起，那应该是非常无缝的。如果他们需要额外的时间，我们可以将其归因于他们在 Fleet 上花费的时间。
“把这两个人叫起来，”海特又敲了敲他的模块，“他们是你姐姐的专家，我的朋友。”
“我会处理的。”Meron在自己的模块中输入了一些笔记。
艾尔瞥了Trey一会儿，然后转头看向Haeter。
“是的，你是对的。我想是的。Haeter点了点头。“现在是我姐姐下台的时候了。我知道有人推动她和另外两个人在下议院辞职。我们无法控制其他两个家族，但我会把这个问题推给她。如果你愿意，孩子，我们会努力在我们回来后立即任命你为海特勋爵。
“哇，等等！我们谈论的是 Timnon，Routel 和 Haeter 是什么时候参与其中的？特雷说。
“我知道，Trey。”艾尔伸手想摸摸他的胳膊，但他猛地走开，和罗克一起跟在教练后面。
“不，妈妈，我不认为你这样做。我们绝对没有这么快就谈论这样做。我还没准备好。
“我知道，”海特用手搓了搓脸。“但如果我们现在这样做，注意力就会分散在你们俩之间。希望它能敦促其他两个家庭效仿，注意力将分为四个方面。这将使每个人的这种过渡都更容易。同时进行几次转变甚至可能有助于使整体行动合法化。
“你一定是在开玩笑。”
“他说得对。”艾尔尴尬地转过身来，抓住了特雷的手，迫使他停在她身后。“我们也给德雷克发了消息，他同意这可能是为你们所有人（包括其他两个等待的继承人）铺平道路的最佳方式，特别是如果我们能将这件事与你即将到来的邦德的正面消息结合起来，”她瞥了一眼阿里。“这也将有助于分散对困难变化的注意力，并为安理会的工作带来一些可喜的轻松。
“不！”罗克拍了拍教练的后背。
他看起来很好，所以他不能为此抱怨。我知道，我讨厌那样强迫他出手，但事关重大。
“太棒了！”Haeter低声嘀咕着。
“这真是太棒了，”贝尼靠在阿里的耳边，他低声说，“现在你明白为什么每个人都说她是这方面的大师了。在这种时候，她可以设法让每个人都看起来很好！
“那么，我们该告诉议会什么呢？”梅隆问道。
“还没有。但是与塔尔进行私人会面。我会概述你应该告诉他什么，“艾尔拿起她的模块并开始做笔记。
“海特夫人呢？”Aana狠狠地咽了口唾沫。
“不要和她开口。”艾尔和海特同时说道。他们互相看了一会儿，然后艾尔继续说：“你在她的手下已经忍受得够多了。我不会要求你再和她打交道了。我会自己管理她。”
“艾尔？”
她瞥了一眼海特。“不，我会这样做。你不需要陷入与她旷日持久的争吵中。你知道她是如何设法把事情拖出来的。我会和她一起处理事情的。
“谢谢你，我真的很感激，”Aana虚弱地笑了笑。
“你能把两个理事会最近几届会议的记录发过来吗？”艾尔再次弯下腰。“本顿，拿起你的模块，我需要你的帮助。
几个铃声响起后，阿里和罗克一起躺在床上，双腿缠绕在一起。房间里昏暗的灯光抚慰着他们疲惫的神经。
“我太想念这个了，”他喃喃自语，紧紧地拥抱着她。“他们把我们放在病房里是件好事，但不如真实的东西好。”
她紧紧地依偎着，把胳膊更紧地搂在他的腰上。“所以和我谈谈。尽管回到莱顿对我来说很奇怪，但我知道这必须比这更重要。
他侧过身来看着她。“这不是我所期望的，宝贝。我告诉过你，我以为在我继承之前我们还有轮到我们，如果我这样做的话。我从没想过会走到这一步。我知道当我说这句话时会惹恼你，但我必须......如果你处理不了这个......”
她抬起手，把手指按在他的嘴唇上。“你不需要去那里。我和你一样害怕吐口水。但我不会让别人看着你的背影。
他碾压了她。“我爱你。”他的声音嘶哑了。等他又能说话了，他才躺下来，嘟囔道：“我一不知道氏族领导，恐怕会把这件事搞得一团糟。
“鉴于我从每个人那里听到的情况，我认为你不能做得比已经做得更糟。无论如何，我们都需要关注当前的危机。当我们幸存下来时，你会做你在舰队中所做的事，让我们度过难关。他的眉头紧锁，困惑不解。“你可能没有所有的答案，但你知道如何建立一个团队并听取建议。这就是你一直在那里做的事情。你让班长的速度太快了，你几乎不知道什么是班长，或者说是那些家伙告诉我的。但你把团队团结在一起，让我们成为弗利特最好的。这还不错。
“我听到了，但不一样......”
“不要再开始了，”她卷起身子坐在一个盘腿的座位上。“这并不是说你在这件事上有很多选择。殴打自己并宣布自己有多不合适不会改善任何人的情况。
罗克用手捂住了脸。“我知道。”
“这并不是说你必须独自做这件事。Beny来了，Poppa和Mery......”
“我现在非常感谢你的家人，我不能告诉你。贝尼不停地提醒我，我们的父亲是多么的导师。我以前从未有过这样的经历。他实际上让我相信我能以某种方式做到这一点。他把她拉下来，趴在他的胸前，看着他的眼睛。“如果不是你，我什么都没有。”他亲吻了她。
“如果不是你，我永远不会在舰队中幸存下来。我想说，这让我们势均力敌。”她轻轻地笑了起来，并吻了他一下。