“匪夷所思，真是匪夷所思。”
陆修勉与人走在青砖宫道上，还是想不通今日在干什么。
“你说那两位丈人嚷嚷着不肯就够奇怪了，太后竟还肯用你那个办法？这知道的是看河堤，不知道的，还以为是抓私下演兵呢！”
沈渡凝眉，“此话慎言。”
“啊对对对，可沈兄你说这些人，他们到底在想什么呀……”
他又得不到答复，难免泄气，“沈兄你也是，今日怎么了，如此沉默寡言，是怕我剽窃你的主意，去跟太后邀功？”
这些事沈渡理了一路，想通了，长长舒一口气。
“前段日子，我去虞府与小将军手谈。”
“什么？”陆修勉疑惑，“我是问你今日的事，没问你和谁下棋。”
沈渡却点头，“是一个道理，走一步看三步，方能有回转的余地。”
今日是太后想派人去，困阻重重，但沈渡开了个口子，至少是私下去。
“我明白了！”他高喝一声，“韩阁老是宁波人士，他那长子若我没记错，现任浙江道监察御史。”
陆修勉这才想通，原来是绕这样一个弯子。
走一步看三步，后头的事如何布局还得看太后。
他正要将人盛赞一番，却见他早扔下自己走出几丈远。
“诶——沈大人，沈兄！你慢些走啊！”
……
说回姜念，她起先是在侯夫人屋里晕过去，被人放到床上后醒过一次，见周遭漆黑一片便倒头就睡。
结果后半夜身上低热，梦魇一层叠一层。
最惊悚的便是她出巷口时，踩到的那只手忽然复生，牢牢攥住她鞋面，叫她逃不出这死胡同。
本以为到这里就差不多了，结果眼前场景一变，自己忽然出现在听水轩雕竹节的大床上。
男人攥着她脚踝，冷漠地将她拖回去。
“姜念，你逃不掉的。”
“啊——”
这一声喊得撕心裂肺，差点没把侯夫人惊落到地上。
姜念眼前模糊，先是盯着她看了看，才四下环顾。
还好还好，这里是宣平侯府。
都说日有所思夜有所梦，姜念只是没想到，自己对谢谨闻的畏惧竟要远胜血淋淋的尸体。
侯夫人见她失了魂似的喘着粗气，从身后素琴那里亲自端了药碗。
“喝了吧。”
姜念接过来，也不想一口一口吃苦，直接对嘴闷下去。
大夫也一直在府上候着，进来诊一回脉，又触了姜念额头，说再卧床静养两日即可。
她像丢了半条命，虚弱地靠在床头，一副谁都能占点便宜的模样。
侯夫人的确心痒，故意问着：“怎么，这就不行了？不过当你面杀了几个无关紧要的，下回指不定要你自己动手呢。”
就她这细胳膊细腿，手无缚鸡之力的模样，想也只能派人护着，侯夫人不过是逗弄她。
“唉，你要是后悔啊现在说，我把你送回家去……”
“我不回家，”姜念面色苍白，反应很快，“我好不容易熬到今天，绝不做刘备。”
报复崔氏，玩弄姜默道的计划才走了一半；另一个人证采禾还没寻到，娘亲的死因也还没查清。
现在退出，无异于中道崩殂。
侯夫人神色复杂，静静凝视她片刻，“那你想做谁？”
姜念唇瓣动了动，最终道：“做我自己就行，我只是还不适应见血，可若有人想杀我，我绝不手软。”
“好，好啊。”
逗是没逗着，侯夫人反而对她又高看几分。
“有两件事同你说，太后过去听水轩那日，我陪谢谨闻去寺庙了。”
她在此处顿了顿，随后才半遮半掩地告诉她：“可你也不用那么怕她，她与谢谨闻，其实不是外界传的那样，也不至于贸然出手杀你。”
姜念眉头紧蹙。
外界两人的传言便是私通，侯夫人便是说，她二人并非私通。
“打住，”她正欲再问，女子抢先道，“多的我不能说，你也不该问。”
“这第二件事，便是你和谢谨闻……”
姜念见她欲言又止，反客为主道：“他的事您不该跟我说，该跟他自己说。”
侯夫人唇角无奈地牵了牵，“阿筠这孩子有些喜怒无常，可我想你也看出来了，他这不是脾性差，是心病所致。”
“心病？”姜念冷漠道，“还真没看出来。”
“你不知道，阿筠打小就可怜。”
可怜？
屋里没旁人，姜念的本性早在侯夫人面前展露无遗，这会儿提到谢谨闻正是有气没处撒的时候。
她嘴快道：“那荒年饿死的人不可怜？抛尸沙场的人不可怜？我都没觉得自己可怜，您倒还编排起谢太傅了，我瞧着他呀，只觉得艳羡。”
“你这人怎么油盐不进的，”冷艳女子点了她脑袋，“你只看见他如今风光，从前辛苦之时……唉算了，要说让他自己说。”
她发现了一个更为棘手的问题，这丫头心是真硬啊。谢谨闻是把人装心里不自知，她却没有半分沉溺的意思。
这样下去，怕是自己那外甥会吃亏。
姜念没心没肺道：“反正谢太傅答应了，两年，十七岁就放我嫁人。”
侯夫人没忍住惊呼：“两年？”
“他没跟您说？”
对上小姑娘狐疑的面庞，她忙道：“你不说我都要忘了，这样，你就在这里好好休息，要是遇上那个萧铭，就别搭理他。”
姜念被人强硬地重新按回被褥中，只有一颗脑袋露出来，“萧铭，便是萧家大房的长子吗？”
“是，”侯夫人亲自替她掖好被角，“你这么聪明，见到便清楚了。”
姜念留了个心眼，午后实在睡腻歪了，才去萧珩院里和人见了一面。
“你好了？”
姜念第一回进他的屋子，里头陈设说好听点是雅致，却也有些简单得过头。
“我好多了，就是想来看看，你有没有伤着。”
就算占据有利地形，也毕竟是一打十三。
萧珩摇着头，“放心，他们不算多厉害。”
这话换作旁人来说，难免有吹嘘之嫌；可从萧珩口中说出来，姜念一点听不出显摆，只觉得他真是深不可测。
正好她来，萧珩学着当日沈渡的模样，将东西递到她面前，“你的，帕子。”
也不知用什么法子洗的，一点不见血迹。
姜念顺着他的手，一路看到他低低垂下的，直挺的鼻梁。
染血的东西，怎么可能再收回来。
她轻声问：“你不想要？”
“我……”
他指尖紧了紧，默默收回来，叠好放进衣襟内。
回头，可以和那个瓷娃娃一起，收进箱子里。