又是一年芳草绿。
一天，安禄山向皇上自请还镇，原来，这安禄山怀有大野心，只待回去训练士卒，屯聚粮草，以俟时机而施逆谋。特别是杨国忠与他作对，相持不下，走为上计！
玄宗见他自愿归范阳，以为他尽心国事，心中甚喜，当即允其所请。且命安禄山以范阳节度兼领平卢河东。这真是放虎归山，所托非人，好个昏庸的帝王呀！
安禄山一走，杨贵妃感到有些惆怅。原来，安禄山自从拜了杨贵妃为母妃，待遇日隆。深宫禁院，可以随时进出，平日他就会趁机调戏取悦贵妃，打情骂俏。现人去天涯，贵妃感到几分寂寞，几分苦闷。玄宗不知就里，以为贵妃只是撒娇恃宠，惟日事取乐，以宽其心。
转眼谷雨节到，牡丹花处处盛开。京城到处拥挤着看花的人群，和风如醇，花光如颊，人潮如流，真个有“花开时节动京城”之壮观！兴庆宫中，种于兴庆池东、沉香亭下的牡丹也开得正茂，花团锦簇，雍容华贵，稚绿娇红，鹅黄嫩紫。真个是：牡丹园乐花迷客；富贵春融鸟语人！据说当年武则天即位时，这女皇的一张御旨下来：“明朝游上苑，火速报春知；花须连夜发，莫待晓风催！”百花何敢抗圣旨，皆不得已而违背时令绽放了。瞬间，满园青翠萦日，红紫迎人，池鱼戏叶仍含冻，小鸟啼花乍报春！可就唯独花王牡丹仍然干枝枯叶，傲然挺立，不为武后权势所屈！只为遵气节，岂可乱纲常！
今值晴和之日，玄宗命内侍设筵于沉香亭中，同妃嫔及文武百官去赏玩。来至沉香亭，贵妃紧随皇上身旁，一面观花，一面高兴地对玄宗道：“此花乃花中之王，正宜为皇帝所赏。”
皇上见贵妃开心，也笑道：“牡丹虽美，何如妃子之为解语花啊！”
贵妃道：“妾蒙圣上恩宠无比，但恐春老花残之日……”
这时，乐工李龟年应召，领着一班梨园弟子，各执乐器，前来奏乐歌唱助兴。叩拜毕，演奏唱曲开始：
红雨
冰绡裁翦作红雨， 玉碎宫倾休断肠。
片片风前多韵致， 绵绵屋后有余香。
飘零更作霓裳舞， 殒落犹存半面妆。
依旧年年三月里， 上林苑里占春光！
韶光九十春明媚， 百朵胭脂枝上头。
霞蔚云蒸姿绰约， 轻颦浅笑色娇柔。
盛开装点人间景， 飘落何曾惹客愁。
敢问归程何处是？ 妆成红雨也风流！
玄宗挥手道：“且住，今日对妃子赏名花，岂可复用旧乐呢？”即谓李龟年：“将朕所乘玉花宝马。速往宣召李白学士前来，另作一番新词庆赏。”
龟年领旨飞驰而去。
不久，马儿载了个醉人归！至沉香亭，才扶下了马。李白深醉不醒，不能参拜，口中却振振有词：“三杯通大道，一斗合自然，但得酒中趣，莫为醒者传……”
玄宗见状，即命铺毯于亭畔，且教少卧一刻。
许和子轻声问李龟年道：“李学士在何处饮酒而醉成这般？”
龟年答道：“我等从翰林院找到长安街，忽听得前面酒楼上有人狂歌：‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。况阳春召我以烟景，大块假我以文章……’我听了说道：‘这个狂歌的人，不是李学士么？’遂下了马，同众人入酒肆，上楼一看，果见李白学士独坐一方，桌上瓶中供着一枝绣球花儿，已喝得酩酊大醉，手中尚持杯不放。我上前高声说道：‘奉圣旨，立宣李学士至沉香亭见驾。’哪知李学士全然不理，口中喃喃低语：‘吾醉欲眠君且去。’我实在无可奈何，只得叫随从一齐上前，将李学士簇拥下楼，扶上玉花宝马，众人左扶右持，载了过来。”
许和子听了噗哧一笑：“李学士真是个酒中仙啊！”又道：“我闻冷水沃面可催醒，待我取杯冷水来！”
于是她取来兴庆池中之水，含而喷之。
李白方从梦中惊醒，微睁双眼：“啊？永新娘子，我这是在何处呀？”
许和子只是抿嘴微笑。
李白半苏醒状，忽见御驾在旁，忙挣扎起来，俯伏于地，奏道：“臣该万死！”
玄宗命左右扶起李白，赐坐亭前。笑道：“今日召卿来此，只为牡丹花盛开，实乃国运昌泰之象征也，唤卿来作新词庆赏庆赏！”
李白此时已完全清醒了，见文武百官来了不少，杨国忠也在此。心想，杨国忠平日里飞扬跋扈，尤其与安禄山明争暗斗，唯恐天下不乱。高力士虽殷勤侍候皇上身边，但有时候也会助纣为虐。便想当众惩罚一下二人，以泄民怨。于是扑通跪奏道：“陛下，叫臣作新词不难，但臣有一愿，不知当讲不当讲？”
玄宗道：“但说无妨。”
李白道：“臣要请丞相杨国忠为臣持砚，高力士为臣提靴，侍于旁，则微臣借二位之光也！”
高力士、杨国忠一听，恼羞成怒，无地自容，眼巴巴地望着皇上。
玄宗迟疑片刻道：“朕就依了爱卿罢！”
杨国忠怒不敢言，高力士倒是对皇上的话言听计从。于是，一个捧着御用的端溪砚，一个提着李白脱下的高筒靴子，一前一后，垂着头，皱着眉，躬着腰站在李白身旁，丑态毕露，洋相出尽，脸面丢光！满朝文武好不痛快！许和子暗暗替李白捏着一把汗，她担心事后李白恐遭报复！可她哪里晓得，散场之后，便是她命运改变之时，她将遭不测之遇，谁个来替你担心呢？永新娘子！
闲话不赘。却说李白不假思索，趁着残醉，举起兔毫，立赋清平侧调三章：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
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一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
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名花倾国两相欢，常得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。
玄宗看了，龙颜大喜，称美道：“学士真仙才也。”众人也都纷纷认可。玄宗发现精通乐理的永新娘子朱唇欲启，却又默而无语。便问道：“永新娘子，你以为如何呀？”
于是许和子说出了自己的看法：“贱妾斗胆说了，清、平、侧此三调中，只是侧调低沉喑哑，与清调、平调不协和。李学士的三章词虽美，但从声韵上考究，如能将侧调删去，变三调为二调，便美而益彰，不同凡响了。”
玄宗深懂声韵，他比较后称许道：“很有道理！没想到爱卿如此善变古调为新声。好吧，这‘清平侧调’今后便改作‘清平调’。”
文武百官交口赞许……
李白甚为折服，他称赞许和子道：“多谢永新娘子变新声入古调，今日受益匪浅，尔果然名至实归！”
许和子欠身表示有礼，并谦虚对答道：“李学士 过奖了，小女子献拙，还望海涵，乞多多赐教！”
接着，玄宗即命永新娘子为此清平调三章谱上了曲，然后命念奴、花奴、紫珠、碧痕同永新娘子一齐合唱，命李漠吹羌笛，郑观音拨琵琶，贺怀智击方响，黄幡绰按拍板，李龟年指挥。命谢阿蛮独舞。一时间旋律荡漾，歌舞升平，池鱼在倾听，流水在和鸣。牡丹春睡醒，雀鸟忘飞，白云留步！唐玄宗也情不自禁吹响了玉笛！
一场歌舞方罢，天子兴致正浓，轻声说道：“爱妃，今日尽兴了啊！下一场你与阿蛮姑娘跳个双人舞，让大家一饱眼福！如何？”说着，侧头一看，哪有贵妃的身影。
“高力士！贵妃娘娘呢？”
高力士向四周望了望，跪下连声道：“奴才该死！奴才方才不久还看见娘娘在呢，奴才一时疏忽了！”
玄宗沉思半晌，望着还跪在地下的老仆人，语气放缓和了，道：“朕不怪你，起来吧！”
高力士用手背擦了擦额上的汗珠，道：“谢万岁爷不责之恩！”