下部·风尘岁月
许和子没有与韦青将军一起返回京城，宁愿在民间与丈夫薛文渊同甘共苦，白头偕老。可是天有不测风云，人有旦夕祸福！
一天，许和子家里突然闯进几名广陵府的衙役，押了薛文渊就走，许和子大惊，叫到：“且慢！我夫君身犯何罪？因何抓他？”
薛文渊也丈二和尚摸不着头脑……
衙役道：“有人告发薛文渊捕捉了鲤鱼，唐天子姓李，朝廷曾有明令颁布全国：捕捉鲤鱼者，砍去双手，食鲤鱼者，杀无赦。”
许和子哀求道：“我们从未捕捉过鲤鱼呀！请放过我夫吧！”
衙役趾高气扬，道：“有话到衙门说去，我等只是奉命办事，走吧！”
薛文渊大喊冤枉……
“文渊哥——”许和子追出门呼喊道：“你到了衙门一定要向县老爷申诉清楚呵，我们从未捕过鲤鱼，请县老爷秉公明断，我在家等你回来呵！”
丈夫被衙役带走后，和子悲痛万分，但她相信事情总会有个水落石出吧，她日夜守候丈夫被释放回来。她等啊、等啊，只有怀中这把琵琶，为她排忧解愁，为她倾诉相思：
春光明媚，往事缠绵！
此番更忆月明前！
没有你在的日子里，
我心依然如冬天。
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唉， 眼看春色满庭院，
今日相思树下眠。
千点红泪空抛洒，
流不到郎边……
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啊，颦烟颦雨新春日，
相忆相思旧门楣！
朝朝倚门妆，
夜夜待郎归！
许和子终究没有等到薛文渊无罪释放的消息，而是一个噩耗传来：薛文渊被判处死刑，立即执行。许和子哭晕了过去。谁知祸不单行，按照那时的法律，判处死刑者家属要被官府送往妓院为妓。许和子誓死不从！但身不由己，硬被官差强拽了过去……
其所在妓院曰系春楼，位于瘦西湖附近。啊，瘦西湖！千百年来她静静的流着，阅尽人间春色，盛满六朝金粉！可谓：
碧水蜿蜒碧水长，好分明镜照红妆。
朝歌暮舞任行乐，游冶男儿踏春光！
和子想到文渊哥无端丧命，自己又不幸沦落风尘，真是痛不欲生。她不吃不喝，开始糟蹋自己的身体，以求一死了之。可是那鸨母手中的皮鞭并不相饶，逼她屈服，恶狠狠地嚷道：“在老娘的皮鞭下，就没有制服不了的！”
同行姐妹中，有个叫翠红的女子，兰质蕙心，略知书礼。见状于心不忍，想劝说许和子。一天，那鸨母的鞭子又举了起来，翠红忙喊道：“妈妈饶了她吧！”鸨母被这一声大喊，鞭子便停在了半空，扭头瞪目道：“你这丫头，多嘴！莫非你有什么说服她的主意？”
“嗯，我保证说服他，妈妈且放下鞭子吧！”
这时，红绡、绮香，莺姿几位姐妹走上前连哄带拽，把鸨母引开了……
于是翠红中肯地对许和子劝说道：“姐姐，您既走投无路，不妨委曲求全，暂栖身于此，答应了妈妈，免得遭受皮肉之苦呀。”
和子哽咽道：“妹妹，似这种风月场中卖笑的日子，叫我怎么过，倒不如死了好！”
“姐姐言重了，蝼蚁尚且偷生呢。像你读过诗书，又有这么好的嗓子，又有姿色，我给你出个主意吧，你不妨向妈妈提出要求，卖艺不卖身，只要大有客人赏识，能为妈妈挣到银子，她也就无话可说。”
翠红继续解释说：“其实，来逛青楼的也有不少彬彬文士诗酒客，他们喜欢有才貌的女子，陪他吟吟诗，填填词，喝喝酒，为他弹唱几支妙曲，也就是说，只要你展露才艺就行了。”
“若能如此，就依妹妹所言罢。”许和子掏出手绢抹去了眼中的泪痕。
翠红笑了：“如此甚好！起来让妹妹帮你梳下头吧，姐姐天生丽质，稍微打扮一下，定是艳盖群芳。”
和子也笑了：“妹妹过奖了，谢谢你救了我。不瞒妹妹说，我原是抱了求死的决心。”
“天呵，有你这样轻生的么！既已想通，今天可要好好吃饭了哟。”
“好，你放心。翠红妹妹，只是我的文渊哥死得好冤枉，不知何人何故要陷害他？他可是从未得罪过谁呀。”
“死者已矣，和子姐姐，忘记这些伤心的事吧……”翠红力劝。
许和子从此打起精神，重整花钿。她每天冶其容，淡其饰，秋水凝眸，春山压黛，珠喉一啭，百媚俱生！玉弦指拨，白贮牙调，每度一曲，座客莫不神移。因此，身价倍增，名噪一时，访春色于桃源者，络绎不绝，枇杷巷口，尽客流连。扫眉窗下，宾从如云。多少贵门子弟，公子王孙，以一睹芳容为幸。故许和子成了鸨母的“摇钱树”了。但与之交往者，多为文人雅士。浪荡之流，庸夫俗子，欲与之亲昵而不可得。许和子坚持卖艺不卖身。鸨母怕失去“摇钱树”，尚不敢强行威逼。
许和子排行第三，姐妹们像众星捧月一般。但送旧迎新，卖笑于风月场中，终非和子所愿，自叹一朵青莲花坠于火坑中。再说，假如鸨母哪天翻脸，实行逼迫，也就贞操难保了，这如何是好？
许和子的担忧被她的贴心姐妹翠红看出来了，一天，她又好心地规劝和子：“姐姐，我知这烟陌柳巷，实非姐姐长栖之地，你应趁着现在色容未衰时，在游冶之名士中，找一位意中人，脱籍从良才是。”
“妹妹你这是从何说起？亡夫虽然离开了我，但他与我恩爱甚深，我一直忘不了他。”
“逝者已矣！再说，脱籍从良是我等姐妹跳出火坑的唯一出路。要不然，只怕将来妈妈不守诺言，你就贞操难保了，任人践踏。假如你的亡夫地下有知，岂不是愈加痛心么？”
许和子点了点头：“妹妹言之有理。”
今有王公子者，落第举人。亦江西永新人氏，世家子弟。风度超然，满腹文章。怀才不遇，书剑飘零，投笔出游，暂栖广陵。许和子的芳名也传入他耳。他想：“风尘中竟有这样贞洁又富有才艺的女子！现已值三月晴和之日，不妨信步踏青，去往系春楼一访，有何不可？”
于是王公子没有骑马，一路行来……不觉来到瘦西湖附近，见一处朱楼画阁，庭院深深，笙歌婉婉，碧烟染窗，红杏窥墙。原来已到了系春楼门前，早有两位浓装艳抹的女子向他迎来，牵手拉衣，投怀送抱。王公子极力回避二位女子的挑逗，跨步进入院中，告诉鸨母惟许和子是求。鸨母打量着客人的穿着，问过姓名后，道：“哎呀，王公子，我这三女儿长是长得极标致，但她只陪客人饮酒弹曲，品画题诗，不陪客人过夜，也就是说，她是卖艺不卖身，你可乐意呀？”
公子道：“小生此来，只为与许和子呼酒对酌，品茗清谈，一睹颜色足矣，不妄作依红偎翠想也！”说着，掏出一块银子递到鸨母手里，鸨母喜形于面，将银子在手中掂了掂，朝着许和子的妆楼喊道：“我女儿——，快下来见王公子，他专慕你的名声而来！”
随着一阵环佩之声，只见一位女子从妆楼上冉冉而下……