天还蒙蒙亮，贾府的大厨房就有动静传开来了，红案（肉菜大菜）白案（素菜面点）的厨娘们手起刀落，规律有力的切菜声伴着蒸腾的水汽，来往穿梭的下人们忙活得不得了。
厨房小管事柳嫂子却正对着一碟牛乳酥酪出神。她女儿柳五儿生的弱柳扶风我见犹怜，这样好的品貌伺候老太太也使得，偏自小体弱，这几年才好些，府里头大小主子身边已经连站脚的地儿都没了。
柳五儿一年大过一年，再蹉跎下去只能嫁个小厮，哪里比得上主子身边的丫头出嫁体面呢！岂不是可惜了这副好容貌？她这个亲娘也不舍得叫她的心肝去受苦啊！
有心把柳五儿往宝玉院子里安排，苦寻不到门路，心里焦急得很。
“柳管事，这一盘您看看怎么样？”底下人刚出锅一盘鸡髓笋，这是时令鲜菜，柳嫂子用干净的小勺拨了一块送入嘴里细细尝了。
“做的不错，这是哪房的？”
“还能是谁，宝二爷房里的‘副小姐’们，说是嘴里没味儿，让上些鲜嫩菜。”
柳嫂子眉头一皱，这盘菜要用整只鸡架熬出香喷喷的鸡油骨髓，再配上春笋尖儿一块儿煎炒，食材珍贵倒还罢，横竖府里也供应的起，主要是这细煎慢熬的费多少功夫！进给主子们没话说，几个大丫头也要点这样的菜，未免太过了些。
“换成那盘玉兰枸杞头，再配一小碟鸡肉丝给送去。这盘菜送到琏二奶奶院子里。”底下人脆生生应了，两人后头几个下人互相使了个眼色，其中一个悄悄出去了，忙乱中也没人发现。
晌午时候，探春看望过凤姐回来，就听见厨房出了场不大不小的风波。
厨房小管事柳嫂子被宝玉院里的晴雯带着小丫头扔了一脚铜板，并一碟子一口没动的玉兰枸杞头。
晴雯叉着腰气的俏脸铁青，“你们这些人油锅里的钱也捞来花！恨不得抱着钱进棺材里，往日吃拿卡要也就罢了，今儿我生辰，昨日特意拿了一两银子点这道菜，这送的是什么？吃你娘的枸杞头！”
柳嫂子心中委屈的不行，那钱何曾到她手里头一分！油水都被上头大管事分完了，她跟着喝些汤都胆战心惊小心谨慎，不然早就攒下丰厚家私，何必为了柳五儿的亲事发愁。
偏偏这事她有苦说不出，外人看来大厨房当然是一体同心，可恨也没个人提醒她这是晴雯拿银子“买”的菜，只能忍着气给晴雯赔礼道歉，另做了一盘鸡髓笋和两样好点心一壶酒送去，恭贺晴雯生辰，被晴雯照样泼在地上，送回厨房一堆碎碟子，里子面子全没了。
探春听着丹枫小嘴叭叭说个不停，知道她等的机会来了。
“午饭时候你去把柳嫂子叫来，我要见一见。”上下午都有管事媳妇来回汇报领对牌，人多眼杂也不得空，中午饭时候找柳嫂子能掩人耳目。
丹枫歪了歪头，露出一个不解的表情，正想开口问，侍书一戳她光洁的额头，“昨晚就闹着要吃栗子糕，歪缠了碧柳半日，人家一大早给你做了，还不赶紧去？”
丹枫一缩脑袋，笑嘻嘻地去了，“我给姑娘和侍书姐姐端来！”
探春看着她们打闹，这段日子愁闷的心情也缓解了不少，命运点改写失败，暗卫不要想了，家里头一死一伤看着也叫人心里难过。
不过一切伤痛都会过去。就像一切罪恶都被掩盖在了夜色里。
秦可卿的葬礼办的很简薄，尤氏哭的泪人一样，又说身上不好病了，宁国府无人主事，而荣国府这头，李纨卸了担子，探春一人打理荣府、照管凤姐请医问药，实在分身乏术。秦可卿的葬礼就越发不成样子，哭灵的人都续不上，来往宾客一见，也略上过香就走了，清清冷冷。
宝玉为着秦可卿的红颜薄命很是闷闷不乐，陪着秦钟哭了好几场。
这日照旧趁家塾午间休息，骑马来了秦家，都入夏了，秦钟还披着一件夹衣站在门口。
“你身子不好，怎么又出来吹风？”一边说一边牵了秦钟的手摩挲。
“知道你要来，我哪里还坐得住。”秦钟垂眼浅笑，那笑意却不及眼底，看着凉薄得很。
宝玉又是心疼又是感动，两人头靠头说了好些话。眼见着时候不早了，秦钟状似随口一问：“我姐姐的丫头瑞珠也不知道怎么样了，平时姐姐最信重她的，这会儿就怕人走茶凉，她被那些嫉妒已久的人欺负。”
宁国府吊唁的时候，秦钟特意看了，瑞珠宝珠作为姐姐的大丫头，葬礼上头却一个不见，有心要问，抓得住的都是和他一样不知道内情的。
他只怕......人早已没了。
宝玉定定看着秦钟的眼睛，看得他有些禁受不住要移开目光，没想被宝玉捏着下巴掰回来。
“你姐姐没得突然，我也奇怪，只是这府里全然不是我做主，虽有钱，却动不得。要是能给你打听些消息也不算白生在那里。”
“我知道你的心，那我的心你可知道？”
宝玉走了有些时候，秦钟脑子里还回想着他这句话，细想只觉得心惊，往日是他小瞧了宝玉。
或许从一开始，宝玉就知道他的意图，只是不计较。这个人总是这样，一颗心比棉花还软。
这样富贵温柔乡养出来的宽容和天真，衬得他越发居心不良面目可憎。
秦钟一把扯下做样子的夹袄，狠狠跺了几脚。
......
柳嫂子心里惴惴地进了探春的院子，满以为是探春要给宝玉院子里人出气，心里酸涩难言。
她哥哥只是给府里头看门的，嫂子在家闲着无事可做，他们一家子真真毫无根基，哪个得脸的人都开罪不起。
因此探春和颜悦色让她起来时，柳嫂子当场就愣住了。
“这府里全是恨不得金砖铺地银山烧火的，你能考虑到不合规矩，这很好。特特送给二嫂子补身体，更是体贴细心，今儿这事不算你的错。”
探春轻轻的叹气声吹进柳嫂子心里，烫的她熨帖无比。
“不敢委屈，您每日里忙得什么似的还能注意到我这点小事，不怪人说三姑娘是‘心较比干多一窍’，又能为又善心，再好不过的主子了！”
探春并不借坡上驴地搭话，屋子里突然安静下来，柳嫂子的笑堆了满脸，就这么僵住了，大气也不敢出。