得亏齐振业没有乌鸦嘴，一应琐事都赶在八月十五之前处理完毕。
孙先生也递进话来，说?是选本已然连夜刻好了?板，首批预定八月十三正式发售。
因是今科科举选本，又有县学教师的题跋，紧跟时事，根本不愁卖，故而售价四百文一本，远超同等字数的其他杂书。
其中尤以秦放鹤的文章最多，足足有四篇，孙先生简单估算了整个清河府的销量，今年光这一本，秦放鹤差不多就能分得十五两润笔。
秦放鹤听罢，感慨万千，果然还是辅导教材来钱多又快！
也就是这次他才知道，白家书肆发源于?清河府，不仅辖下十?多个县城皆有分号，便是隔壁府城也挤进去三?五家，可谓家大业大。
若非如此，之前?他的几个话本子根本卖不了?那么多。
县学放假五天，足够偏远地区的学子们往返。
八月十?二下午课业结束，孔姿清就回家了?，临走前?还想把秦放鹤带着。
齐振业急了?，“干甚啊你这是！不给饿留点念想！”
一个人?异地过节就够难过的了?，这厮竟然连个朋友都不给剩？！
孔姿清：“……”
好碍眼啊！
秦放鹤笑道：“齐兄回不去，说?好了?去我家过节。”
朋友多了?，难免要练练端水技术，来日官场也用得上。
齐振业叉腰笑得猖狂，临行前?还叫阿发阿财带上两?头羊，“头回去，木啥好东西，给左邻右舍加个菜，也是饿的心?意！”
八月初齐家的节礼就送到了?，齐父齐母都担心?儿子在?外过不舒坦，包了?一千两?银票与他交际，又有各色皮货等。
之前?听说?交到好朋友，二老不胜欢喜，还特意给好友备了?许多关外硬货，主打一个朴实无华。
齐振业大部分都给了?秦放鹤，手指头缝儿里?漏了?点给孔姿清，自?觉十?分公正。
十?三?一大早，一行人?坐着齐家的马车启程，顺道把秦猛也装上了?。
他还挺不好意思，“我才去衙门没几日，竟就捞了?一份节礼……”
人?是初十?去的，礼是昨儿发的：一百钱。
齐振业听了?就笑，“这个周大人?厚道得很。”
吏不在?册，一应开销都是地方衙门自?负盈亏，朝廷财政拨款难以全?部覆盖，许多地方官员为了?敛财，那是一毛不拔。
别说?吏的节礼，就是底下小官儿的俸禄，他们都能倒手扒一层皮。
长途漫漫，少不得说?些闲话打发时间，秦山便将?自?己看到的和从其他书童、侍从乃至县学看门人?口中听到的杂七杂八的消息讲了?。
“有人?看见陈嘉伟和他媳妇在?外头吵架哩，好像是不愿意叫她来……”
陈嘉伟都二十?多了?，必然早已成亲，但他从未在?人?前?主动提起过自?家。
但他媳妇思念郎君，隔着也不远，隔三?岔五总忍不住来，次数多了?，难免给人?撞见。
同学们也不傻，哪里?猜不出那女人?身份？
只不免私下议论?，“陈兄衣冠楚楚，双手细嫩不识五谷，他媳妇瞧着可是苍老多了?，穿着打扮也不好……”
“嘉伟嘉伟，又假又伪，他这个名字起得就不行！”齐振业摇着扇子，一本正经道。
秦山听了?，肃然起敬，“就是这个理儿！”
早年秦放鹤之父在?时就曾说?过，“人?如其名”，名字是顶顶要紧的。
有人?捧哏，齐振业越发得意，“看看饿的名字，振业，振家兴业，那都是当年饿达用两?头羊，专门请先生来起滴，忒好听，意头也好！”
众人?笑了?一回，秦山又神秘兮兮道：“还有人?说?，好像看见他常往城北头去，也不知做什么，鬼鬼祟祟的。”
秦放鹤一怔。
他最近忙于?学业，又要养伤，没顾得上关注陈嘉伟的动向，如今细细想来，好像的确经常一下课就不见人?影，晚上山门快关了?才匆忙回来。
对了?，有一晚直到自?己睡下了?，他还没回！
“城北？”一直没做声?的秦猛忽道，“我听同屋的人?说?，城北可不是什么好地方，紧挨着牲口市，往来人?员多繁杂，三?教九流，暗娼、地下赌馆都有……”
齐振业呵呵几声?，张口就来，“那是，还有斗鸡斗狗的……”
秦放鹤就眯眼看他。
齐振业心?里?一哆嗦，直如见了?活爹，慌忙辩解起来，“哎呀，饿就是前?两?年刚来的时候，实在?没地方可去，又没有朋友，就，就去随便耍了?两?把么！去年就没有再去过了?，真没去过！那不是养花了?嘛！”
又挑起帘子来问外头骑马的阿发阿财，“是吧？少爷饿可是有日子么去咧！”
“是咧是咧！”阿发迎着日头笑呵呵道，“自?从小秦相公您管了?，少爷就再也么出去鬼混咧！”
老爷夫人?都说?好！
鬼混……秦山和秦猛都憋笑。
齐振业骂道：“少胡说?，少爷那叫，那叫消遣，对，消遣……”
又扭头对秦放鹤一本正经道：“饿达说?过，吃喝嫖赌抽，前?两?样就罢了?，后?三?样那是一点也沾不得，人?家知道你有点钱，就下套，任凭万贯家财也不够一宿霍霍的……”
所以玩了?两?次斗鸡和斗蟋蟀，有人?察觉到齐振业是头肥羊之后?，他就再也没往那些地方去过。
他自?认没太大自?制力?，所以干脆就不碰，眼不见不馋。反正齐家在?县城租的宅院贴近县衙，只要他自?己不去，那些人?就不敢主动找上门。
齐振业说?得冒汗，忙把话题扯回到陈嘉伟身上，“依饿看，那小子不是管不住荷包带，就是管不住裤腰带。”
说?着，摇摇头，“没有好儿！”
秦山好奇，“可他也实在?不大像有钱的……”
虽然陈嘉伟整天虚张声?势，弄了?各色东西炫耀，但县学里?多的是家境富裕的，两?边一比较，真穷假富，一目了?然。
他花得起嘛？
哦，也不对，陈嘉伟是廪生，每月有朝廷给的一两?银子呢！
不用齐振业说?，秦猛就把这几日的收获讲了?，“那种地方，有什么花得起花不起的，左右两?面都是当铺，里?头还有赌场的人?专门放高利贷，人?一旦赌上头，哪管三?七二十?一……”
银子没了?就当衣服、配件，还有房屋祖产，再不济，还能把人?拉出去卖了?。
朝廷虽禁赌，但屡禁不止，每每收缴一回，下回他们就能换个方式卷土重来，十?分头疼。
秦放鹤皱眉。
若果然如此，回到县学后?最好敲打敲打陈嘉伟。
倒不是滥好人?，实在?是这一批里?已经出了?个没脸的郭腾，若再闹出什么丑闻，大家都面上无光。
“回头你们再巡街的时候，多留意着些，若果然不幸事发，先把人?扣下，尽量不要闹大。”秦放鹤向秦猛简单描述了?陈嘉伟的长相。
“哎！”接到任务的秦猛一口应下，恨不得现在?就冲回去盯人?。
一行人?多，齐家的马车又舒服，说?笑间也不怎么觉得累，中午找地方略歇息一回，人?和牲口都吃喝过了?，便再次启程。
抵达白云村时，金乌西坠，暮色四合，各家窗户缝儿里?都隐隐透出来橙红色的光晕，路边草丛里?蛐蛐叫声?此起彼伏。
有狗子叫了?几声?，秦猛过去“嘿”了?下，狗子见是熟人?，便不叫了?。
太晚了?，秦放鹤不愿意打扰乡亲们休息，且自?己也累了?，懒得交际，便嘱咐秦猛和秦山悄悄家去，不要声?张。
如今正是不冷不热的时候，不用烧炕，齐振业和秦放鹤睡一间，阿发阿财也不必外头去，只在?小厢房内挤一挤也就是了?。
众人?都累得狠了?，胡乱洗漱过，晚饭都没吃便囫囵睡下，一觉天明。
次日众人?闻讯赶来自?不必说?，秦放鹤带着齐振业去拜访了?老村长。
老村长行了?礼，眯着眼睛看了?会儿，“哦，不是上回的孔老爷！”
孔老爷！
齐振业就斜着眼睛瞅秦放鹤，阴阳怪气道：“感情饿就是捡人?家剩下的吃……”
饭是孔老爷吃过的，屋子也是人?家睡过的！
齐齐委屈，齐齐要说?！
秦放鹤装听不见的。
什么乱七八糟！
家里?一直有村里?人?照看，尤其杏花婶儿，每天来打扫一遍，桌椅板凳俱都抹得锃亮，七、八只鸡鸭也喂得饱饱的。
原本秦放鹤是说?下的蛋都给他们娘儿们吃，但杏花婶子只每日留了?一个给儿子秦松，剩下的都好生保存，五天一回去镇上卖了?，换的钱都攒下来。
差不多每天能攒两?个鸡蛋，一共是六十?二文，都用蓝印花小手帕包着，裹得整整齐齐，搁在?秦放鹤平时用的小匣子里?。
秦放鹤拿着这包铜板看了?会儿，什么都没说?，又原样放回去了?。
晌午杀羊，一烤一炖，香飘万里?。
众人?都念秦放鹤的好，自?从他出息了?，村里?都白吃了?多少回肉？这回更是上等人?才舍得吃的羊肉，真是了?不得！
齐振业受到全?村上下的热烈欢迎，还有小丫头片子摘了?野花过来送给秦放鹤，顺道也给他一两?朵。
这厮美?得不行，逗着小姑娘玩儿了?许久，仍意犹未尽。
“以后?饿也要生个女子，软乎乎的会心?疼人?！”
秦放鹤跟着笑，“说?起来，你也十?九了?，伯父伯母没给你说?媳妇？”
齐振业嘿嘿笑着挠头，罕见的有些腼腆，“八岁上订的娃娃亲，今年过年就要回去办事。”
“哎呦那可真是恭喜！”秦放鹤也没想到真就问着了?，“那成亲后?怎么办，把嫂夫人?带这边来？只是有些远……”
齐振业用力?搓了?把脸，“她家里?就她一个女娃，宝贝得很！原本说?的是十?七就成亲，硬是拖到今年！长辈也不舍得远走，饿就琢磨着，回去商量一哈，她愿意跟饿来就来，实在?不愿意，就先在?娘家多住几年……”
他一个大男人?骤然离家都难受得很，更别提个娇滴滴的女娃了?！
自?家媳妇自?家疼，日后?有的是时候团圆！
吃过羊肉，秦放鹤又叫了?秦松来考察课业，齐振业在?旁边看得心?惊肉跳。
乖乖，饿弟还偷偷收徒弟了?？
难怪训饿的时候那么熟练。
秦放鹤和秦山去县学后?，村里?但凡有人?想要读书的，都来找秦松。
他倒是来者不拒，每日单独抽出一个时辰教人?，奈何读书实在?是苦差事，秦松无甚威望，弹压不住熊孩子们，故而大部分人?短短几天便打熬不住，跑掉了?。
“如今只剩两?个，一个三?天打鱼两?天晒网，另有一个倒是天天来，学得也很好……”秦松看了?秦放鹤一眼，似乎有些迟疑。
秦放鹤正给他批描红，听见停顿，迅速抬了?下头，“只管说?。”
“是个姑娘，就是村子东北角五叔家的梅梅。”秦松说?。
小姑娘今年才七岁，上头有几个哥哥，都挺能干，家里?是白云村少有的宽裕。因劳力?足够，梅梅便不用像别人?家的孩子那样从小干活儿，每天只是玩耍。
如今爹娘眼见姑娘大了?，再疯小子似的漫山遍野跑不像话，便将?她塞过来读书。
原本一家人?也没指望梅梅学出什么，有点事引逗着，不出门闯祸就行。可万万没想到，一屋子男娃娃都跑光，梅梅留下了?！
小姑娘脑子很灵光，记东西很快，当然，忘得也快……
但这已经非常了?不起。
有人?听自?己讲课，秦松很有成就感，但他以前?从没听说?过女孩子读书的事……
秦放鹤就笑了?，“我当是什么事，她既愿意听你讲，你便教，只要学得好，日后?我自?有安排。”
有了?这话，秦松就放心?了?。
自?始至终，齐振业都在?旁边看着，未发一言。
晚间秦松离去，哥儿俩搬了?大椅子在?院内赏月。
凉风习习，秋虫咕咕，墙头上探进来的树枝刷刷作响，分外惬意。
十?五将?至，月亮已经很圆了?，巨大的玉盘一般高悬天际。
明亮的月光照下来，整座小院儿上下都像镀了?银光，不用点灯就亮堂堂的，晃得地上影子老长。
齐振业翘着二郎腿，手臂交叠枕在?脑后?，对着月亮瞅了?老半天才问：“你教村子里?的人?读书，教姑娘读书，是想做什么呢？”
认识这么久了?，他有时间觉得能看透对方，有时候却觉得像隔着一层雾。
秦放鹤正低头剥石榴。
院子里?的石榴熟了?，不多，也不算大，但意外是甜口的，非常好吃。
他没有直接回答，反而问了?句，“你想过将?来吗？”
将?来？齐振业一愣，扭头看他，“你想过？”
他确实没想过。
那种事，不是活着活着就到了?么？
月光洒在?秦放鹤脸上，映出深深的轮廓，将?他大半张脸都藏在?阴影下。
“我每时每刻都在?想。”他轻声?呢喃。
齐振业沉默片刻，胳膊肘撑着椅子半坐起来，“你跟孔家的那小子是不是瞒着我筹划了?好多事？”
他罕见的没有用“饿”，似乎潜意识里?想要拉近彼此间的距离。
秦放鹤一咧嘴，牙齿被月光照得惨白，半点不回避，“是啊！”
齐振业张张嘴，心?里?说?不出是什么滋味。
大概，是眼睁睁看着友人?越走越远，自?己……有点跟不上了?。
秦放鹤不紧不慢剥好一大捧石榴籽，仰头倒入口中，牙齿压下去，沁凉甘甜的果汁喷涌，溢满口腔。
真甜。
他拍拍手上碎屑，仔仔细细吮吸掉每一滴果汁，再把干瘪的石榴籽吐掉，“若你此时继承家业，有几分把握守住？”
齐振业顺着想了?下，张张嘴，一个字都说?不出。
他没把握。
他曾从父母口中听说?他们当年只身闯关的经历，因年深日久，故而许多细节都是草草带过，但仅从那只言片语中，也不难窥见当年的惊心?动魄。
关中连接内外，多少沾染了?关外气息，民风彪悍，两?个外地人?能在?那里?站稳脚跟，着实不易。
秦放鹤站起身来，用力?捏了?下齐振业的肩膀，“齐兄，你我非亲非故，相识也不久，虽投缘，可我实在?没什么资格和立场教你做什么，然大丈夫立于?天地间，总要会点儿什么。”
固然有一点私心?在?，但秦放鹤也是真心?不想失去齐振业这个朋友。
朋友之所以能成为朋友，根源就在?共同语言。
这是个交通和通讯都极度落后?的时代，若来日他和孔姿清越走越高，而齐振业还龟缩不出，一年可以，两?年可以，甚至三?年四年也可以，但终究会渐行渐远。
就像曾经孔姿清的京城玩伴，像秦放鹤前?世那些老同学。
没有矛盾，但就是散了?。
要么从文，要么从商，齐振业必要选一样。
当然，他也可以不选。
中秋节回到县学后?，孔姿清隐约感觉到齐振业好像有点不一样了?，但对方不说?，他也懒得问。
接下来的几个月内，秦放鹤干了?件大事，吓死人?的大事。
对秦放鹤而言，县学最具吸引力?的不是教师，也不是同窗，而是可以免费借阅的藏书。
在?这里?他不仅读了?许多外头买不起、见不到的好书，甚至还发现了?朝廷邸报。
邸报，简单来说?就是朝廷主办的官方报刊，全?国上下的大事要问都刊登于?此，是了?解时局的不二选择。
邸报发行于?京城，每月有专人?汇总后?下发到府城，然后?再由府城继续下放，普通人?是接触不到的。
但县学有。
除此之外，从乡试开始，各地历年的考试范文选本也由各地官府统一刊刻后?在?各地府州县学流通……还带着考官的名字。
这些发现令秦放鹤如获至宝，同时，一个近乎疯狂的念头也在?他脑海中迅速成型：
他要倒推考官。
自?乡试起，主考官皆由朝廷委派，地方官员只为辅助，这也就意味着在?接下来秦放鹤的科举之路上，方云笙能起到的作用无限趋近于?零。
可能在?绝大多数看来，到了?这一步，那就看命了?！
遇到欣赏你的考官，一飞冲天；遇到不喜欢的，名落孙山。
但秦放鹤不信命。
历来各地考官任命皆由皇帝一人?掌控，考官们接到旨意后?三?天内必须出发，一直到考试结束之前?不得对外联络，所以原则上在?抵达考场之前?，不会有人?知道他们的身份。
这一举措最大限度降低了?串通舞弊的可能，也让推测考官的行为看上去几近不可能。
有需要的普通人?做不到，能做到的达官显贵们不屑于?去做，因为他们的子孙后?代想要出头甚至不必科举，哪怕不受荫庇，只要多跟着长辈出入几次，总有机会得到上位者青睐，随便跟谁打个下手，刷刷资历，便可加官进爵。
幸运的是，秦放鹤既需要，又能做得到。
虽然听起来有些疯狂。
乡试考官需从进士出身的侍郎以下京堂官中选拔，直接就为其圈定人?选范围。
但这个范围很大，大到足以让人?一看就想放弃。
大禄朝侍郎官居四品，其下摆在?明面上的文官就有从四品祭酒、布政司参议等，正五品的各路大学士、翰林学士、大理寺丞、光禄寺少卿等等，从五品的侍读、侍读学士、六部员外郎等等，从五品之下更是多不胜数。
但并非无迹可寻。
而秦放鹤要的，也只是一份主考官名单。
当今现年四十?六岁，正是谨慎的时候，而乡试又是正式为朝廷选拔人?才的
如此一来，近五年新入翰林的学士们便可划掉，三?流同进士出身的官员也可以划掉。
主考官需避开本族、妻族，乃至亲传弟子所在?的籍贯地区，那么能来清河府监考的官员，又少了?一批。
大理寺掌管刑狱案件审理，与都察院分别相当于?后?世的检察院和法院，执政官员特长突出，流动性远不如六部，极有可能出任副考官，但出任主考官的可能性不大。
考官可能连任，但绝无可能在?同一地连任，所以再排除上届的考官名单……
最初意识到秦放鹤在?做什么时，孔姿清和齐振业都以为他疯了?，但当那份被浓缩为薄薄一页纸的名单摆在?面前?时，他们又觉得自?己疯了?。
齐振业看上去恨不得跳起来扇自?己几个耳刮子，好确保不是在?做梦。
原本几百人?的名单啊，现在?就只剩下二十?来个？！
已是二月，新一轮县试正在?进行，要不了?多久，县学内又会迎来新一批秀才，这里?可能是他们的起点，也可能是终点，谁又说?得准呢？
屋子里?炉火正旺，窗子开着，外面几盆红梅映雪，煞是动人?。
秦放鹤效仿古人?收集梅花上的雪水煮茶，煮完后?，喝了?几口，皱眉，“呸！”
难喝。
孔姿清沉默片刻，“但这还不够。”
现在?，他是真的有点相信秦放鹤有可能完成这项不可能完成的任务了?。
齐振业难得没跟他唱反调，“是啊，主考官才一个……”
这都够清河府用半辈子了?。
“自?然不够。”秦放鹤重新挖了?干净的雪煮茶，又顺手往里?撒了?点干菊花、竹叶、蒲公英。最近熬大夜，有点上火，嘴里?起了?好几个泡，得喝点败火的。
雪水烧开要有一会儿，秦放鹤裹着兔皮袄子，去他们对面坐下，伸手，“纸来。”
齐振业递纸。
再伸手，“笔来。”
孔姿清已然默默蘸足了?墨。
秦放鹤笑得眯起眼，心?满意足。
被人?伺候，真的很爽。
他慢条斯理将?那二十?几人?的名单又抄录一遍，然后?从头开始：
“此人?的族兄去岁因受贿被贬，包括他本人?在?内，寸功未立，若点为主考官，难以服众。”
划掉。
“此人?近几年屡屡进言，陛下有重用之意，而乡试前?后?历时月余，再算上往返奔波的几个月，若要外地监考，少说?半年，误事，想来陛下今科不会放他离京……”
划掉。
“此人?去岁末曾惹得陛下大怒罚俸半年，但年初一篇长赋文采焕然，艳惊四座，复得圣恩……”
如此删删减减，名单进一步缩减，又有几人?打了?代表高度可能性的星号，最后?还剩十?一人?。
他们的忌讳、喜好、出身、生平，赫然在?列。
那边败火茶烧开了?，齐振业非常自?觉地过去提了?来，亲自?为秦放鹤斟了?一盏，“您喝。”
没脑子的人?要有没脑子的眼力?见。
秦放鹤心?安理得地受了?，然后?半晌没言语。
齐振业急得抓耳挠腮，憋不住问道：“那剩下的呢？”
秦放鹤啜了?口茶水，干脆利落道：“都有可能。”
齐振业：“……啊？”
秦放鹤翻了?个白眼，“若我果然能定下来最终人?选，岂不就是……”
他没说?完，但两?名听众都懂了?：
能决定最终人?选的只有皇帝。
“已经够了?。”孔姿清忽开口道。
齐振业和秦放鹤都看他，前?者惊讶茫然，后?者乐得清闲。
孔姿清看了?秦放鹤一眼，后?者对他点点头，“此十?一人?中，看似党派出身都不同，但大致可分为三?类……”
这三?类，其实也是朝臣们的分类：
实干派，花团锦簇派，以及中不溜。
齐振业终于?恍然大悟，一拍巴掌，“对啊！”
何必非要弄清楚来的究竟是哪位考官呢？
只要知道他老人?家喜欢什么不就完了?？
一共三?派，看似押宝，但恰恰乡试共三?场。
他们有两?次试错机会。
看似又回到原点，但考官候选人?们的喜好已然非常具体，他们完全?可以避开所有人?的忌讳，直接在?文章里?用对方最喜欢最推崇的典故和写作方式，几乎等同于?量身定做。
对症下药，远比光撒网来得有效。
想到这里?，齐振业的心?脏开始狂跳，一下又一下，震得脑瓜子都嗡嗡作响。
若果然如此，那是不是，是不是他也可以试着冲一下举人?？
秦放鹤笑着点头，“没错。”
不光这一届，以后?的每一届每一科，都可以这么推！
孔姿清看着那薄薄一页纸，心?思翻滚。
这名单，价值千金！