四月底五月初，殿试捷报抵达全国各地府州县衙。
五月中，皇三子正式出宫建府，爵位未增，其母王贵妃去贵妃位，降为妃，母家亦受牵连，各自去职、削爵不等。
三日后，皇四子、五子亦出宫，其母各自禁足。
五月下旬，原礼部尚书宁同光去尚书职，离内阁，南下任贵州巡抚。
短短二十几天内，朝廷就?出了这?许多大事，由不得?人不多想。
杭州已?正式进入梅雨季，几乎日日阴雨连绵，然齐振业和?秦放鹤竟神奇地有些?适应了，仍未启程。
连日阴雨，室内略有些?阴凉，桌上摆着一只小巧火炉，取其干燥温暖之意。
四周列着一整套荷叶冰裂纹青瓷盘子?，里头?垒着饱满的水蜜桃、紫红的杨梅、黄澄澄的香瓜，以及带着滴水枝叶的新鲜荔枝，互撞的色彩艳丽可爱，湿润的空气都被甜美的果香填满了。
“……皇三子?是皇帝最喜欢的儿子?之一，而自打?几年前太子?薨了，只怕这?之一也就?成了唯一。”汪淙熟练地剥了一颗荔枝，露出晶莹柔嫩的果肉来，“其母出身不高，风评也平平，本就?是母凭子?贵，如今却不约束家人，也算咎由自取。”
前番江南盐务案子?爆出，三皇子?的那位舅舅便受了罚，如今前因后果都抖搂得?差不多，三皇子?之舅直接就?被下了狱。
而这?会儿还有许多细节没审完呢，待到真正结束之日，恐怕小命不保。
秦放鹤啃了一牙软糯香甜的香瓜，流了许多果汁在手上，便向一旁的小铜盆里洗了一回，“母妃和?舅舅都有牵扯，三皇子?也未必就?不知情，然一个?是亲娘，一个?是母舅，到底不好撕破脸。且他如今也大了，自然要?生出野心，既然有了野心，便要?招兵买马收揽人心……”
招揽人心不只是说说而已?，得?让人家看到实实在在的好处才能跟你混。
皇三子?母家出身不高，能直接带给他的帮助并不大，那么要?想帮外甥上位，在官场混不开的情况下，就?只能帮着弄银子?。
高衙内一党搜刮来的银子?，大半自留，余者分别送往诸位皇子?处。
三皇子?那边便是母舅亲自接收。
三皇子?本人最初推了两次，然没银子?使的日子?实在不好过，眼见几位兄弟都收了，到底抵不住诱惑，便开始对一切装聋作哑。
皇子?们收下面的孝敬再正常不过，甚至天元帝本人也是这?么过来的，不可能对此一无所知。不阻止，就?是默许。
但千不该万不该，高党不该对盐务下手。
更甚至，哪怕下手，也不该如此肆无忌惮。
水至清则无鱼，但凡派出去办事的，多少都会往自己口袋里划拉点儿，哪怕不自己动手，也会有地方各级塞。
少的，适当的，皇帝可以忍，默认那是给的辛苦费。
可高党显然越线了。
皇子?出宫建府，意味着可以独立成家，是真正政治意义?上的成年，自然是喜事，一般来说，皇帝要?么为其晋爵，要?么奖赏其母。
然这?三位皇子?前后脚出来，生母们非但没有如旧例那般得?脸，反而跟着吃刮落，显然都不清白。
但三皇子?一脉必然是最严重的。
皇子?们出宫后，就?不得?再随意入宫，想见母亲也要?先向皇帝递折子?申请，多有不允者。
天元帝此举，既是警告敲打?，也直接将?皇子?与母家拉开距离，切断前朝后宫的勾连。
齐振业捂着腮帮子?，边嘶溜口水边道：“啧啧，那位三爷，也是个?狠心冷肺……”
他娘家舅舅再不争气，说到底，此番也是因他下狱，且瞧皇帝的态度，显然是要?保全自己的儿子?。如此一来，势必要?将?罪过全都压到王贵妃母家身上，方能洗白，维持三皇子?的声誉。
总而言之，那位舅舅死定了。
可怜吗？
一点儿也不！
若非王贵妃有了儿子?，给了他们希望，便不会有今日弄权的机会。
但若没有弄权的机会，王家人虽无泼天富贵，却大概率可以善终。
一切的果皆是当初自己种下的因，只能说成也萧何，败也萧何。
皇子?之争暂时有上头?的师长们顶着，秦放鹤等?人倒不大着急，反而是后面宁同光的下放，更叫他们感兴趣。
宁同光本就?是内阁之中资历最浅的，此番先后主持会试、殿试，没有功劳也有苦劳。
天元帝深感其心，然后……贬官了。
巡抚位高权重，若放在常人身上，绝对是实打?实的升官发?财。
但……宁同光之前可是内阁成员、礼部尚书！
皇帝甚至不许他兼任！直接就?免了！
况且同为巡抚，也要?看是什么地方的巡抚，江浙一带和?西南边陲，自然不可同日而语。
贵州，远在西南，常与云南并称云贵，因地形地势复杂、交通不便，多深山老林，多毒虫瘴气，多猛兽，可食人。是故民风彪悍、文风不盛，民间多私藏兵器野性难驯者，治理难度极大，历朝历代都被官员们视为洪水猛兽，避之不迭。
长途颠簸到了那种地方，先就?水土、饮食不服去了半条命，再加上心中郁郁，元气大伤，莫说立功还朝了，能稳住局势，太太平平全须全尾到任就?念阿弥陀佛吧！
从数人之下，万人之上的阁老，瞬间下到贵州巡抚，宁同光可谓自云端跌落泥潭，由此可见，天元帝对他的不满是何等?深刻。
至于贬谪原因么，从会试和?殿试几乎天翻地覆的排名便可看出。
“赵沛不必多说，早有才名，其文采风流灵光迸发?，凡人难及，非状元之冠不足配。”秦放鹤点了点榜眼的名字，“离京之前，我?曾见过他，也看过文章，确实言之有物。会试之前，他也中过二元，若非接连为其祖父、父亲守孝，前面两届就?下场了。且还是被地方官公开表彰嘉奖过的孝子?，听说曾于寒冬腊月为老母亲凿冰煮鱼，便是外出赶考时，也将?寡母负于背上，徒步前行，孝心可昭日月。”
无论是作秀还是真情流露，对有这?样名声的人，只要?他别想不开犯罪，朝廷就?不可能排名太低，所以榜眼也不算过分。
前两名没动，但从探花孔姿清开始，后续排名大翻天。
就?以康宏为例，原本会试时名列数十，殿试过后，直接被提为二甲
对天下学子?而言，会试实为重中之重，而名列前茅也是无数人的追求。
但对上位者而言，只要?会试合格的，都可为进士，既然尘埃未定，你人都在这?里了，皆为来日朝廷栋梁，排名前还是后，又有什么分别呢？
所以天元帝拿这?个?来考验宁同光。
但遗憾的是，他没能经受住。
真要?论起来，无数百姓的性命也不过史?书上草草一行“饿殍遍地”，简简单单的数字而已?，更何况区区一个?排名？
政治之残酷，早在学子?们步入朝堂之前，便已?狰狞初露。
眼下内阁只余五人，天元帝似乎暂时没有提人上来的意思?，乍一看，好像是在等?宁同光戴罪立功，然实则是吊了一根胡萝卜在满朝文武眼前，诱惑他们拼了命的往上爬……
照宁同光如今面临的局面，还真未必能及时赶回来，只怕到时候便要?便宜旁人了。
三人说到这?里，都是唏嘘。
秦放鹤才要?再开口，就?听旁边的齐振业嘶了声，扭头?一瞧，这?厮口水都流出来，还捂着腮帮子?去够杨梅呢！
秦放鹤：“……”
就?真爱了是吧？
汪淙笑得?前仰后合，“这?个?可不是这?样吃法?，杨梅好吃，每次也不可多食，不然该伤脾胃了。”
齐振业这?才罢了。
只仍有些?意犹未尽，直到六月初离开杭州时，还带了许多果干。
江南湿热，又多雨水，熬住了梅雨的两个?地道北方人终究还是败在蒸笼一般的酷暑之下，彻夜难眠，不思?饮食，短短数日之内暴瘦几斤，只得?连夜北上。
汪淙甚是不舍，若非两地相去甚远，唯恐下回乡试折腾，必然要?一道同行了。
秦放鹤也颇喜欢这?位师兄，出言宽慰道：“天下无不散的宴席，且一时分别只为来日重逢，如今你学问已?成，来日必然高中，你我?自有京城重聚之日，又怕什么呢？”
说归说，汪淙到底落了一回泪，送别当日喝得?酩酊大醉。
离开之前，秦放鹤还带着齐振业去向杭州知府刘兴玮道别。
后者十分依依不舍，听闻他们要?走民道，当即大笔一挥，写了个?条子?。
“路途遥远，又是这?样天气，民道如何使得?？且你们带着土产，又多一辆马车，万一给歹人盯上，本官来日也不好向汪公交代。正好我?有两件差事正要?打?发?下头?的人去办，你们便随他们的船一起，仍沿运河北上，车马也一并上去，既快且平，又借着水汽消暑。”
这?个?人情当真来得?妙，秦放鹤也不假客气，正经道谢，便同齐振业一并登船而去。
只是因要?配合对方日程，便不好胡乱停靠，途中到达距离清河府最近的一处码头?时，二人便趁着船队靠岸休整补给之际，找了专门的镖局，将?带给翠苗和?妞妞母女，以及县学山长并诸位先生的江南土产，并秦放鹤专门给白云村众人的书信，一并送了回去。
沿河北上，逆水顺风，又可借助人力，端的迅捷。
船队并不到京城望燕台，然也一口气走了将?近三分之二的路程，省时省力。
双方作别后，秦放鹤和?齐振业又另外寻了一道进京的船队，交了银子?搭伙，不紧不慢走了。
如此一路顺畅，终于与七月下旬抵京。