郗棠回到西苑，发现郗桐已经在屋中等她良久。
他满面愠怒，“去哪儿了？”
“宁府。”郗棠慢条斯理在他对面坐下，“次兄来找我做什么？”
“你去宁府做什么？”郗桐一时谨慎，见他这副模样，郗棠心底已经有了几分猜测，“次兄知道宁璨以死相逼要和我退婚是吧！”
郗桐垂眸，避而不答。
他将带来木箱打开，取出里面的瓶罐，一一置于案上，“祖父让我教你烹茶。”
郗棠不愿，“不喜欢喝，不学。”
郗桐言辞激烈，“你已经议亲了，学不好这些，将来后患无穷。我不管，你必须跟着我学！”
“宁璨的事你就是知道，为什么不告诉我！”郗棠怒了，若非嘉晏告知她，她就要真的被次兄瞒住了。郗棠不在乎宁璨的生死，但他既然有以死相逼的决心，就必然只是试探。
男子和女子不同，宁璨还有另一种选择——离开宁家，自立门户。
宁璨可以死，但绝不能离开宁家。
没了这桩婚约，她要怎么办呢？
郗桐抬眸，“他把这婚事退了，你的颜面往哪儿放？”
心底熊熊燃烧的怒火，猝不及防被盆凉水浇灭，郗棠鼻头忽然一酸，倔强道：“这是我的事。”
郗桐望着眼前眼眶微红，目光执拗的妹妹，“你不会嫁给宁璨是吧？你在谋划什么？”
“什么也没谋划。”郗棠再望向郗桐，眼底已经一片平静，“我只希望咱们家所有人都好好的，无病无灾。”
郗桐打开瓶罐，向郗棠介绍煮茶的材料。
郗棠不知怎么脑海中浮现白日嘉晏的无礼，心中烦闷，更没有学煮茶的心思。郗桐见她一副心不在焉，不免多说了她两句，郗棠脾气也不好，兄妹俩一时吵了起来。
正吵着，云胡急匆匆从外间快步走进，“公子，女郎，大公子出事了。”
大业行九品中正之制，中央派出中正官，品评士子，再由司徒府复核，交由吏部量才授官。九品中正制，改革前朝察举制弊端，由中央中正官评定士子，而非地方乡闾。压制朋党浮华和私人操纵选举，将选举之权控制在朝廷手中。
文皇帝时，为扩大士子入仕途径，许两千石以上官员举荐名士。为了扩大自己的声名，有人举荐，士子们相互结交，彼此夸赞，营造浮名。此举招来了一些实学士子的反感，自发结社，评议抨击。郗棠参与过的鉴文会，便是其中之一。
鉴文会起初只点评文章，后来逐渐演变为朝政的点评。年轻气盛，总想着有一番大作为，将天地改变成自己理想的世界。
他们模仿前朝士人清流派作风，互相品评，起了很多名号。因与会青年才俊多半出身勋贵，很快便引起了皇帝的注意。由御史上书，建议遏制名士们交游标榜、臧否人物、以名取士的风气。皇帝听从御史建议，下诏将嘉玄、郗郴、卫熙等鉴文会元老全部禁锢，终身不得再入仕。
郗郴所有官职，全遭罢黜，与平民无二。
他将自己关在屋中，不愿出来。
郗棠与郗桐守在东苑门外，却不知该如何开口安慰。
郗太傅、郗父和成夫人在书房中商谈了许久，过了许久，成夫人从书房中走出来，来到东苑门口，见两兄妹在这，对他们道：“你们这段时间，多陪陪兄长。尤其是元元，多陪陪阿兄，知道吗？”
“是，母亲！”两人齐声应道。
皇帝是务实的，虚名与理想在他眼中如纸上饼，不可啖。
只有君主需要的士子，才能进入朝堂。而那些敢于指摘君主的，下场就是禁锢。
皇帝有一天下的士子争向为他效力，但对郗郴而言，入仕是所有。被禁锢，就失去了实现理想的机会，他引以为傲的才名、理想、满胸报复，十几年如一日的寒窗苦读，全都化作云烟，风一吹，全都散了。
其中愁苦，无人能理解。
郗郴病得很严重，高烧不退，一连数日，水米不进，家人愁的不行。好不容易退了烧，身体逐渐好转，但郗郴的精神却肉眼可见的萎靡，他整月整月的不出门，待在书房，奋笔疾书，而后又绝望的将那些文章投掷火盆，付之一炬。
浓烟从窗缝渗出，守在门外的兄妹二人急忙敲门，却无人回应，郗桐当机立断，一脚踹开紧闭的大门。
郗郴已经晕倒在地上，郗桐将他抱起，郗棠去找大夫。
“大公子几日未曾进食，身体虚弱，多多进补即可。”
郗棠亲手做了米粥，喂到郗郴嘴边，他却摇摇头，“吃不下。”
“兄长想吃什么？”郗棠放下碗，像母亲照顾孩子那样耐心温柔，“想吃鲈鱼莼菜还是松鼠鳜鱼。”
郗郴很喜欢吃鱼，郗棠从前觉得兄长之所以那么聪慧，一定是爱吃鱼的缘故，所以在养育孩子的时候，常给他们做鱼。
“现在哪来的鳜鱼，你别折腾了，天气冷，染了风寒就不好了。”郗郴自顾不暇，还在担忧郗棠。
鳜鱼多在深水过冬，郗棠派了好几拨家人出门找寻，都无功而返。她知道哪里有鳜鱼，但....
犹豫过后，她命下人套好马车。
洛水畔有一深潭，名曰追龙潭，据说当年高皇帝车驾过此，见一龙腾飞越空，又坠落潭中。当即命人打捞，得一百尺巨鲟，破开鱼腹，有一铁券，上刻‘天命尽，臣将王’。此事过后，民间流行谶言，称汉家气数尽，当立者乃大业高皇帝。
当夜，高皇帝又梦见此龙，向他献上皇帝玺绶。于是群臣请汉天子禅位高皇帝，汉天子欣然，高皇帝拒不受位，汉天子再请，如此三次，高皇帝觉民心不可违，于是受祚。
坠龙潭的名字，便起源于当时，后文皇帝觉得坠字不吉利，于是改为追，有追思之意。
前世郗棠为兄长寻鳜鱼至追龙潭，遇见了同样为兄长钓鳜鱼的嘉晏。那是郗棠记忆中，第一次遇见嘉晏。
闻熹十年的冬天，对他们的兄长而言，格外寒冷。郗棠不知道嘉玄后来变得杀伐果断，心狠手辣，是否与那年的浮华案有关。但对于郗棠的兄长而言，闻熹十年的禁锢，让他看清理想的脆弱，世界的残忍。