郗棠不假思索，“答应卫熙。”
“为什么？”郗太傅看向郗棠，眼神冰冷，事关家族存亡，他必须问清原委。
“大父难道没察觉到帝都瘟疫中的异常吗？”
郗太傅若有所思，“我看了大司农的奏疏，疫病很分散，许多村落都有病患。”
“流民背井离乡，大多成群结队，鲜少有人单独行事。若是青州流民进入帝都，必定是成片感染疫病，怎会分散，每个村落都有零星几人染病。除非有人，在不知情的情况下，将青州流民安插在各个屯田。”
郗棠已经弄清楚前世嘉氏的死士从何而来。
一部分是依附于嘉氏庄园的门客，还有一部分是被嘉显利用职务之便，安插在屯田村落的青州流民。军户父死子继，世代为兵，战事频起，大量军户不堪其重，纷纷逃离。青州水灾，耕种军屯的军户丧失最后希望，既要承担兵役，眷属耕种军屯还要缴纳大量粮食。
嘉太尉都督东境多年，知晓青州情况，在青州颇有人脉，在这些军户绝望之际，若有人伸出援手，他们必定感恩戴德。有朝一日，嘉太尉振臂一呼，说嘉氏危亡，要他们回报，这些人深受嘉氏家大恩，必定不会坐视不理。都是久经沙场的老卒，不是养尊处优的禁军可比。
百姓要的从来都很简单，一块土地，四季温饱。
郗太傅眉头紧皱，他也想到了这一点，既然他能想到，大将军也能想到。
“红斑瘟疫一事，你父亲在青州尽得民心，你与嘉二公子也有功劳，我称病，以进为退，只希望大将军不要最先将矛头对准咱们家。他毕竟是宗室，又有卫太后，真要较量，咱们家没有太大胜算。可真与大将军联手，只怕他除去太尉后，下一个要对付的，就是咱们家。”
郗棠苦笑，“大父，嘉太尉难道就不会对付咱们家吗？”
前世，大将军一死，嘉氏的矛头便对准郗氏，灭门之祸岌岌，祖父最终选择以死来保全后人。
“可若两边都不答应....”郗太傅深深叹了口气，并未继续说下去。
和司徒退婚，郗氏便失去了中立的资格，四大辅臣，大将军如日中天，嘉太傅威望颇高，与他们相比，郗太傅和宁司徒久在中枢，落了下风。本可相联互保，共同进退，三方成犄角之势，但郗棠与宁璨都不满意这桩婚事，执意要解除婚约。
两强相争，祸及池鱼，若郗太傅都不答应，便同时给两方以把柄，大将军、嘉太傅都可借此发难。
“所以要选卫熙。”郗棠笃定道，“大将军与嘉太尉相争，我们恰好可以坐收渔利。辅臣相互牵制，破局之策，近在眼前。”
郗太傅眼珠左右转动，在权衡利弊，良久，他望向郗棠，“你想怎么做？”
“大父，请应允我与卫熙的婚事吧。”
清水自东南流，与温泉水合。温水数源，扬波于帝都附近，华宇连荫，茨甍交拒，方塘石沼，错落其间。文皇帝与先帝爱温泉，先后在帝都附近修建温泉宫、汤宫，先帝以一泉赐嘉太尉，褒奖军功。
殿阁装饰质朴，木栏围住汉白玉汤池，花纹精致，温泉水暖，汤池表面，漂浮香草鲜花，蒸汽氤氲，宛若仙境。嘉晏置身池中，背倚池壁，双臂据沿舒展，一双柔软的手自后伸来，按上嘉晏肩胛，恰到好处的力度，他舒适的闭上眼睛。
郗棠垂眸，悄无声息打量着嘉晏的神情，前世他征战负伤，每遇阴雨，旧疾疼痛难忍，汤泉有舒筋健骨疗养之效，每逢春雨连绵，郗棠都会陪着他来汤泉宫修养。
其实，他不算个杀伐果决的人，前世嘉玄杀郗郴，他声泪俱下，为郗郴求情。闻琰证据确凿，本可一举铲除郗氏，他却困于旧情，不顾群臣反对，仅仅流放郗桐，幽禁自己。一时不忍，给了自己机会，酿成宫变惨祸。这一世，知道自己是重生，却还是没有杀死自己。
正想着，手背忽然覆上一张大掌，嘉晏握住郗棠的手，略带薄茧的手指摩挲郗棠掌心粗糙，不似过去的柔腻，郗棠掌心也生出坚硬的茧，指骨分明。他睁开眼睛，回首望向郗棠，看着她那张面容较好的脸，嘉晏想起，兄长略带歉疚的告诉自己，没能为他求娶到太傅的女孙。
太傅要将女孙嫁给大将军的外甥，卫熙。
方才泡完温泉的舒适一扫而空，莫名的烦躁沉沉压上心头。嘉晏越想越气，赌气丢开郗棠的手。
屋中一片寂静，唯闻水声潺潺，和嘉晏因愤怒而沉重的呼吸，郗棠神色从容，并无任何情绪。良久，嘉晏终于忍不住爆发，“你就没有什么想与我解释的吗？”
郗棠抬眸，对上嘉晏怒气冲冲的双眸，“我和你解释什么？那是大父为我订下的婚约。”
“你胡说！”嘉晏猛地从汤池中站了起来，湿漉漉的绫衣贴在他身上，勾勒出精壮的上身，肌肉饱满分明，“你能退宁璨的婚约，为什么不能拒绝卫熙。你当时只是在骗我对不对，你怕我真的杀了你，所以骗我，你...你不情愿嫁给我的，是不是？”
面对嘉晏怒不可遏的质问，郗棠却比他更为愤怒，她拿起一旁的衣物，愤愤掷到嘉晏怀中，背过身去，“把衣服穿上。”
嘉晏这才发现，郗棠身上衣裙布料粗糙，像是侍女的衣物，发髻简单，不饰珠翠。未婚女郎与外男私会，本就不妥，可她，还是来见自己。
嘉晏动容，胸膛中熊熊燃烧的愤怒，霎时熄灭，他垂首，盯着手中丝织外袍，只剩误解郗棠，对她发脾气的愧疚。须臾，他穿上外袍，双手按在郗棠肩膀，将她身躯扭转过来，让她面对自己，垂首盯着她的眼睛，郑重道：“对不起。元元。”
郗棠无奈轻叹口气，一切误会，在这声轻轻的叹息中消散，“我来找你，就是想告诉你，我为什么要答应卫熙的求婚。”郗棠仰首，温柔凝视嘉晏双眸，“子乐，我害怕。”