回到方城，郗棠先去见嘉玄，他脸上的伤口已经结痂，容颜的俊朗，让那道疤略显刺眼，如瓷器上灰暗的裂纹。
郗棠抱腹，向嘉玄致歉，“对不住。”
嘉玄没说什么。
城内大军正在调动，换防的、戍守的、出城的，人来人往，郗棠与嘉玄漫步城中，一边走，一边检查城中各处。郗棠敏锐注意到，军队之中跟着许多小小的身影，将士有无妻无子者，好心收养城中孤儿，这些孩子留在军中，做些杂活。
这样的情况在军中一直都有，郗棠知道，她望着混杂在士兵队伍中的小萝卜头，他们正欢欢喜喜的跟着大军进发，完全不知道前路等待着他们的命运是什么。
小萝卜头勾起她的思绪，往事浮现，
周王后、王世子之母、肃侯女孙、骠骑将军女郎不能为乱军侮辱，这会令整个大业蒙羞，她站在井口，想要扞卫郗氏的荣誉，一个半大的萝卜头将她从井口扑了下来。
郗棠从他身上的衣服辨认出他是大业的士兵，可他的年纪又对不上，大业发卒，年十六岁以上。这萝卜头不过十三四岁，远没有到从军的年纪。萝卜头说他是被几个老兵捡来的孤儿，一直留在军中。
父母，死于战乱，老兵，也死了，他和大部队冲散，正想尽一切办法要活下去。萝卜头不明白郗棠为什么要求死，郗棠说，她是为了父亲、丈夫与孩子。
“阿姊，你知道蔡琰吗？”
萝卜头磕磕巴巴给她讲了蔡琰的故事，他官话说的不利索，故事中也有很多错漏，蔡琰字文姬，他将蔡琰和蔡文姬当成了两个人，以为她们是姊妹，名和字，不是每一个人都有。
士大夫的礼仪，与平民无关，所以萝卜头不懂，一个人为什么要有那么多名字。
“你的父亲、丈夫和儿子，一定希望你能活下去。”小萝卜头信誓旦旦道。
郗棠笑的苦涩，“是吗？等到我成为他们的负担，让他们为天下人耻笑，士大夫们戳着他们的脊梁骨，讥讽嘲笑他们的时候，他们还会这么觉得吗？我有我的骄傲，我不愿意承受那么多非议。”
自尊不能被人踩在脚下，荣誉不能为人玷污，士可杀不可辱。
萝卜头听懂了最后一句，他坚定的告诉郗棠，“阿姊别怕，我会保护你，不要死了，跟我一起活下去吧。”
他带着郗棠翻山越岭，一路躲避乱兵，起初郗棠以为他要带着自己找到大业军队，回到大业，但后来她发现，似乎不是这样。于是她询问萝卜头，“我们要去哪里？”萝卜头说：“去渝国啊。”
“我听说渝国大将军对百姓很好，他们的赋税很轻，官府还会给流民土地，帮助他们。像我们这种兵家子弟，在大业能有什么出路，我阿娘活着的时候跟我说了，让我往渝国跑，那边有活路。”
郗棠愕然，“大业对你们不好吗？”
萝卜头撇撇嘴，“我们这种兵家子弟，阿爹死了，官府就来人要阿娘再嫁，嫁了没几个月，又来一批人，强行带走阿娘，说是户籍册子上，我阿娘还未婚配，可是我阿娘已经再嫁了，但那些大人们不管。后爹有病，在战场上受了刺激，一发疯就天天打人，打我也打阿娘，阿娘只能忍，后来官府来人统计户籍，我和阿姊被记录在册，阿娘抱着我和阿姊哭了一天一夜，在一个黑夜，她推醒我和阿姊，对我们说‘儿啊，跑吧。’把你们生在兵家，是阿娘的错，阿娘不会让你们过和阿娘一样的日子。”
“阿娘带着我们跑啊跑，我走的脚都要断了，阿娘说，到了渝国就好了，到了渝国就有出路了。后来，遇到了兵，阿娘死了，阿姊也死了，大业的士兵，都不是人！”萝卜头狠狠骂道，但他后面又补充了一句，“但是，也是有几个好人的，就是好人不长命，坏人活着，好人却死了。”
一路上他们遇到许多难民，都在往渝国的方向走，郗棠与萝卜头加入了大队伍，逐渐庞大的队伍引起了一支大业残军的注意力，军队包围了他们。
战败的将领高高在上，用马鞭指着他们，“你们这些刁民，朝廷待你们宽厚，你们不思还报，还在朝廷危难之际，逃往敌国，一群蛇种豺性的畜牲，杀！”郗棠表明身份，那人眼睛一眯，依旧没有放过他们的想法。
郗棠绝望地发现，大业没有人希望她活下去。
箭矢贯穿了萝卜头的胸，鲜血濡湿郗棠的衣服，危难之际，来救这些百姓的，是渝国的军队。郗棠抱着萝卜头，坐在尸山血海中，她从未感到过如此绝望。
天下究竟变成了什么样子？
萝卜头临死前问郗棠，“阿姊，你真的是王后吗？看在我救了你的份上，能不能告诉我，你是怎么生在高门的？不想……不想再做兵家子弟了，我阿娘说，做鸡做狗，都不要做兵，生下来……就要死……”
天子的一丝错误，落到百姓头上，就是灭顶之灾。耽于情爱的先帝，实在……实在不配做天子，他辜负了大臣，辜负了百姓，辜负了天下的期待。
“我接到军令，率军撤出城中，你我里外相互配合，守住方城，近可防范咫尺胤过，还能有利于朝廷增兵淮下。”嘉玄和郗棠说话，却没有得到回应，一侧首，发现她正在出神。
嘉玄伸手，在她眼前挥了挥，郗棠这才回过神来。
“在想什么？”
郗棠幽幽道：“在想我的良知，有些事，有些东西，看到了，就无法再忘记。”
嘉玄顺着郗棠的视线望去，几个小萝卜头正嬉戏玩闹，“桓灵之时，有张角叛乱，朝廷不能征讨，所以放权地方，以至于后来，天下大乱，群雄逐鹿。战乱从那时起，至今已经百有余年。‘十五从军征，八十始得归’、’白骨露于野，千里无鸡鸣’，大江东去，流不尽的英雄血，却不知江水，全是苍生泪。”
“朝廷不能打压豪强，庇佑百姓，让他们流离失所，谈何朝廷。天子不能终结乱世，一味妥协，谈何天子！”退让称帝的天子，终会为臣下裹挟，文皇帝是，所以有九品官人法，嘉晏是，所以他登基之初，陷入了困局。
嘉玄默然。
两人望着长龙般有序出城的军队，良久，嘉玄看向郗棠，“父亲想为我聘宗室郡君，拉近和皇室的关系。可我觉得，已经走到现在这一步，与其拉拢那些各怀鬼胎的人，不如结交志同道合之辈。可父亲，始终是父亲。”
父亲是父亲，儿子不能忤逆父亲，嘉玄也需要外援，强有力的妻族，也是同盟。