苏菲亚病了，自从上次皇家狩猎会发生意外，她便卧床不起，十二岁的小公主躺在床上惹人怜爱，她的姐姐莎菲雅静静守在旁边。
“咳咳。”
莎菲雅看到苏菲亚醒来，便坐到床边拍了拍她的背。
“怎么样，好些了吗？”
苏菲亚点头，思绪回到了一个星期前。
霍德尔1120年秋天，一年一度的皇家狩猎会将在帝都以北百里的罗格山大森林进行，今年比较特殊，各大魔法学府的入学考试也在此地。
维罗妮卡的人早早来到此地，负责招生的凯瑟琳在山包上猛吸一口新鲜空气。
“还是大森林好，没那么多烦心事。”
“凯瑟琳大人，学院里也有森林啊。”丽塔在她身后说道。
凯瑟琳回头看了她一眼，目光定格在她脖颈下方的庞然巨物时，忍不住啧啧。
“你看你十五岁就发育成这样，以后八成是大妖精。”
“凯瑟琳大人这算是夸奖吗？”
“呵呵，你觉得是就是。”凯瑟琳申请招生任务是有原因的，不久之前她找到雷诺问约会的事，结果这家伙拿军务搪塞了不说，还对她极其冷淡，连个奶茶都不给她倒，反了他的。
“雷诺大人他到底是怎么了？”爱莉有些担忧地问道。
“自从上次从前线回来，他就像变了个人一样。”
凯瑟琳细细思索，是啊，就是从上次回帝都开始，雷诺就一直对她不冷不热的，以前他们一起种下的花圃他都忘了去打理。
他在前线到底经历了什么？
“凯瑟琳大人，是皇室的马车。”
马车停在路口，首先走下来的是最尊贵的公主苏菲亚，紫色长发扎成双马尾，一身紫苑公主裙，配上天蓝色宝石，犹如神女下凡。
跟在她后面的莎菲雅公主则差了一些，身上的装饰显然都是苏菲亚用剩下的。
不过有一点值得注意，凯瑟琳惊奇地看到，莎菲雅的胸部微微隆起，再对比丽塔的尺寸，虽然差远了，但她才十二岁，未来的规模不可限量。
凯瑟琳眼珠子一转，“丽塔，要不要把那个莎菲雅挖过来？”
“呀，我以为凯瑟琳大人更看重苏菲亚公主。”
“咳咳，苏菲亚的话想都别想，托特可是拿她当宝贝，不过那个莎菲雅嘛，倒是有点希望。”
“凯瑟琳大人，丽塔建议您先思后行，以学院的利益为重，毕竟现在是争夺院长职位的关键时期。”
“行行行，拿你没办法。”错过了莎菲雅这么个苗子，凯瑟琳觉得很可惜，她的第三个大胸女仆啊。
“凯瑟琳大人，你看，布里兹的马车来了。”
爱莉话音刚落，回头便不见了凯瑟琳的踪影。
皇室成员在天火军团的护送下进入森林中的营地，苏菲亚挑了一个最好看的，带着莎菲雅住进去。
因为她们姐妹报考的是皇家学院，所以住宿地点和天火军团在一起。
而隔壁维罗妮卡的住宿条件就没这么好了，清一色的露营帐篷，但都是免费的。
爱莉拿着名单清点考生，走到凯瑟琳身边说道：
“凯瑟琳大人，少了两个。”
凯瑟琳拿过名单，看了看两位考生的信息。
“丽莎是吗？可惜碰到安德鲁大人那事。”
凯瑟琳又看向另一人，“杰拉德？这个初试除了笔试全是满分的家伙难道坐不起马车？我们维罗妮卡的马车也是免费的啊。”
“他的家庭有点特殊，可能是遇到麻烦了。”
凯瑟琳沉思片刻，“听说他有个身体很差的母亲，派人送点钱过去，就当助学贷款。”
“好的。”
……
杰拉德已经在坟前待了一天一夜。
就在昨天，他通过维罗妮卡的初试后，欣喜地回到家，看到的却是奄奄一息的母亲。
按照母亲的遗愿，她和父亲合葬，乔茜与特瑞相伴左右，就和生前一样。
最先发现异常的是老村长，他看到杰拉德时没有意外，自顾自地拿着酒和食物坐到他旁边。
“孩子，你失去了重要的东西。”
老村长闷了一口酒，拿起一根鸡腿递给杰拉德。
杰拉德接过，狠狠咬了一口，两口，直到上面肉全部吃干净。
妈妈说过，不能浪费食物。
杰拉德将骨头扔给路过的小狗，继续看着坟墓发呆。
“维罗妮卡的人找过我了，你的初试成绩位列前五十。”老村长苦笑，“你小子，笔试不用功，吃到亏了吧。”
“嗯。”
“孩子，去考试吧，这是你唯一的机会，维罗妮卡学费不贵，村里支持得起。”
杰拉德没有回话，咬了口苹果。
“孩子，过去已经无法挽回，你还有未来。”
杰拉德呆呆地看着墓碑上的名字，许久之后开口，“爸爸妈妈一直在想念我。”
“杰拉德，这不能怪你，你是为了入学考试才去镇子上学习。”
老村长的思绪飘回一年前，他的养子回家看他，带来一位文质彬彬的先生，姓图留斯。
图留斯得知了杰拉德的事，亲自上门拜访，亲眼见到杰拉德时他只说了一句话：
“给我一年，证明他是天才。”
图留斯在镇上待了一年，杰拉德成了小镇的学生中的一员，后来只有他达到了进入魔法学府的标准。
图留斯为杰拉德介绍了维罗妮卡，尽管他是皇家学院的人。
他认为，皇家学院不适合杰拉德。
就在考试报名的第二天，镇上来了一位不速之客。
就是他吗？刺毛男看到坐在石墩上吃便当的杰拉德，轻蔑讥笑。
杰拉德没有理会他，大口大口扒饭菜。
“小子我和你说话！”刺毛被无视，怒火中烧，踢出一脚。
然而杰拉德只是往后仰了一下，毫发无损，吃完最后一口不忘舔干净油渍。
“不愧是x女的儿子，天生的老鼠。”
杰拉德放下了饭盒，这是妈妈给他的，不能弄坏。
刺毛的后半句他没听清，但前半句他听得一清二楚。
轰！
刺毛正得意，突然就倒飞出去，摔进路边的水沟。
妈妈说过，不能损坏公物，可以游泳。
与刺毛同行的男女面面相觑，刚才发生了什么？
杰拉德无视两人拿起饭盒，去河边洗干净。
“你这家伙居然敢动手，你知道我是谁吗？”刺毛一脸不可置信，在水里狼狈地扑腾。
杰拉德洗完饭盒，看了他一眼，
“妈妈说过，不尊重他人的人是坏蛋。”
“你！”
“杰拉德。”戴眼镜的寸头男来到他身后，
“自我介绍，我是菲尼克斯家族的执事，我们找你是因为你的家人。”
杰拉德动作停下了，回过头目光变得警惕，“你想伤害我的父母？”
“不是。”此话一出口，寸头男发现那种被野兽盯上的心悸消失了。
“我们来找你，是因为你的父亲，特里尔伯爵想见你。”
“不好意思，我不认识什么特里尔，我的父亲叫特瑞，不是什么伯爵。”
杰拉德转身就走。
寸头男倒是一脸笃定，“如果你的姐姐也想见你呢？”
杰拉德止步回头，寸头男接着说道：“你应该知道，你那个叫特瑞的养父，曾有个女儿。”
“她在哪？”
“放心，她很好，这些年生了几个孩子，一直好吃好喝。”
于是杰拉德坐上了马车，刺头要上车时被他一脚踢下。
“喂，我还没上车！”
马车停在了一座娱乐场所前，车门被打开，那对男女先后下车，杰拉德看见跪在地上的小乞丐，直接跳下车。
寸头男拿出一枚铜币，见杰拉德在看那个孩子，便换成一枚银币。
“走吧，不要让他们等太久。”
杰拉德抬头看了眼——天使之爱。
进门之后便是铺天盖地的喧闹声，他不喜欢听，捂住了耳朵。
以前爸爸也会捂着他的耳朵。
“来，喝，喝完给老子跳个舞！”
寸头男带着杰拉德来到一间包厢外，随后做出请的姿势。
杰拉德急着离开，毫不客气地推开门。
映入眼帘的是萎靡不堪的一幕，高大美艳的女人被半大小子骑在腰上，抓着长发充当缰绳。
“驾驾驾！”那个少年光着上半身，完全把女人当成母马。
在他对面的少年同样骑着坐骑，两人似乎在决斗。
“加油！加油！本小姐可是压了一百金币！”
令人惊讶，围观的人中居然有女孩子，看上去年纪也不过十岁出头。
战斗结束，胜利者踩着战败的坐骑，像个凯旋的将军享受欢呼。
“不公平，你用了马鞭！”
“哼，有规定说不能用吗？”
“好，下次我也用，保证你输的不要不要。”战败的少年气恼地踹了几脚没用的女人。
“没用的东西，战斗力这么菜，去边境历练吧！”
地上的女人哭着求饶，丝毫不能打动少年，周围全是嘲笑声，直到……
“坏蛋。”
包厢安静了，一群人目光转向门口的杰拉德，那个战败的少年问了下身边的人，随即嘴角上扬。
“哦，我还以为是谁，原来是x子的儿子。”
话音刚落，少年的声音戛然而止，他被掐住脖子按在墙上。
“你个疯子！知道我是谁吗！”少年面色紫青，任他怎么使劲也无法挣脱。
包厢里的人甚至来不及反应，只见少年被杰拉德扔出，飞向沙发。
那些纨绔子弟当即四散而逃，任那少年摔到沙发上。
“xx，你死定了！”少年一拍手，那地上的女人立马站了起来，对着杰拉德攻击。
杰拉德往后一闪，按照老师教的，躲开全部攻击，惊呆了一众少爷小姐。
“他不是x子的儿子吗？那地方教打架？”
杰拉德没想伤害女人，绕后手刀打晕。
“废物！我要把你卖到矿场！”
本来已经倒下的女人又立了起来，杰拉德无言，一拳打倒，然后大步走向沙发。
那个贵族少年来不及逃跑就被刹住脖子提了起来，重重砸在茶几上。
咔嚓——
茶几碎裂，少年头破血流，杰拉德随手扔掉就像扔垃圾。
这个过程包厢里没人敢阻止，杰拉德面无表情地扫了一圈，目光落在那几个女人身上。
“跟我走。”杰拉德开口，那些眼神空洞的女人眼中闪过一丝亮光，转瞬即逝。
这时外面的寸头男好心提醒，“她们身上有奴隶标记，走不了。”
杰拉德看看寸头男看看女人，再看看包厢里的其他人，走向那个脑袋流血的少年，提起领子甩了他一耳光。
“解除标记。”
“哼，你有本事就杀了我，我死了奴隶全部都要死！”少年不知死活地威胁。
杰拉德一听，还有这要求，便在指尖燃起一缕火焰。
“他是魔法师！”包厢众人捂嘴惊呼，门外寸头男露出意味深长的笑容。
少年看着缓缓靠近的火苗瞪大了眼，双腿瘫痪了似的，两腿之间流出一股淡黄液体。
“不不不，你不可以……”
杰拉德没有理会他。
“我解除标记！”
杰拉德停下了，直直盯着少年。
少年彻底怂了，颤颤巍巍地拿出钥匙，“用这个可以解锁……”
杰拉德不用客气地拿过钥匙，挠了挠头，他不会玩这东西。
这时一道声音传来，“用它插在人的眉心，念出解除契约的咒语。”
杰拉德按照对方的指示解除了女人的奴隶标记，又看了眼其他女人，再看向缩在角落的一众少爷小姐。
他们不敢和这个疯子讨价还价，一个接一个送上钥匙。
救下那些女人后，杰拉德让她们穿好衣服离开，她们茫然地站在原地，迟迟不走。
“没用的，你救不了她们。”
杰拉德直视说话的人，是个仪表堂堂的红发少年，总觉得有几分眼熟。
“你好，杰拉德，我就是邀请你的人，艾恩斯菲尼克斯，你可以称呼我为，哥哥。”
杰拉德眯眼打量对方，这么一说两人眉眼确实有几分相似。
“放心，你打伤的不过是个三流家族的废物，对菲尼克斯来说与平民没什么区别。”
艾恩斯说的废物没问题，可后半句令杰拉德不爽。
“怎么？见到亲哥哥不高兴？”
“我妈妈只有我一个儿子，没有哥哥。”
艾恩斯轻笑，也没在意，“我可以帮你安顿这些女人。”
“条件。”
“两个选择，第一，叫我一声大哥，第二，和杰西卡战斗。”
一帮人让开一条道，暴露出沙发上的杰西卡，她面色平静，什么也没说。
“我选第二。”杰拉德没有犹豫，说道。
随即有人嗤笑，“他一个火系法师居然挑战水系，真是蠢货，果然是……”说话的人忽然闭嘴，他是嘴痒不是皮痒。
杰拉德的果断让艾恩斯有些意外，
“算了，不想欺负你，你只需要接住杰西卡三招。”
杰西卡走到杰拉德对面，在艾恩斯点头后她的手中流转起水蓝色魔力。
一时间，原本受到惊吓的少爷小姐都安静下来看戏。
“深海之主尼普顿，水灵集结，泡沫。”
一股泡沫飞向杰拉德，后者见状纹丝不动，任那些泡泡淹没了他。
众人全都看着杰拉德，有人幸灾乐祸，也有人期待。
没一会泡沫全部炸裂，虽然是水魔法，但伤害基本原理是泡泡破裂的瞬间产生的冲击。
此时的杰拉德就好比被数百钢针戳中。
但是，杰拉德没有发出任何惨叫，等泡泡全部消失时，他依然立在原地，只是衣服多了不少破损。
杰拉德镇定如初，“下一招。”
杰西卡正视起这位不知名的小子，她双手合在一起，再次念咒，
“深海之主尼普顿，水灵暴动，水乱波。”
一大股水流扑向杰拉德，这招杰拉德在课本上见过，听说纷乱的水流足以撕裂钢铁。
水流拍中杰拉德，却是停在他的前方，因为一股火红能量。
“赤王米修斯，火灵速现，炎之守护。”
杰西卡的魔法全部被火焰蒸发，没有一滴水溅到杰拉德身上。
“哈哈哈哈，不错不错，这里的赔偿我包了。”艾恩斯为杰拉德鼓掌，旁边的人只好跟着鼓掌。
“第三招。”
杰拉德依然面无表情，尽管听到不用赔偿时他松了口气。
杰西卡咬牙切齿，来帝都之前家里人交待过，不能张扬，可是现在继续隐藏必然得罪艾恩斯，这让她很矛盾。
就在这时，艾恩斯发话，“算了算了，第三招已经没必要了，你赢了我的兄弟。”
杰拉德如释重负，“希望你能言而守信。”
“当然。”
杰拉德随后又说道：“姐姐在哪？”
艾恩斯一敲手心，“啊对，差点忘了，把人带上来。”
包厢内有个隔间，一个男人推门而入，抓着一条狗链，牵出来的却是一个成年女人。
“你想救她条件另算。”
杰拉德二话不说，上去就要抢人，无视艾恩斯的警告。
就在杰拉德要抢走狗链时，突然一脚，杰拉德猝不及防被打飞，撞破房门砸碎墙壁。
动手的是艾恩斯，他捏了捏戴着白手套的拳头。
“弟弟，大哥给你上一课，天上是不会掉馅饼的。”
杰拉德爬了起来，掸了掸身上的灰尘。
艾恩斯见他神色没有丝毫动摇，嘲讽地冷笑，“天上掉下的只有厄运。”
“就好比她，明明没有做错任何事，却因为一个赌徒父亲，四岁不到便被赌场变卖为奴隶，长大后沦为有钱人的生育机器。”
艾恩斯指着跪在地上面无人色的女人，仿佛在看一头牲畜。
杰拉德看到这个年近三十的女人，自己的姐姐，他没有任何鄙视，只有心痛，就和母亲生病时一样。
“我的兄弟，你确定要救这个破烂？”艾恩斯质问。
“说出你的条件。”
“哈哈哈哈，有意思，菲尼克斯真是出了一个大善人。”艾恩斯直直看着杰拉德，说道，
“魔法师入学考试知道吧，我要你在那一天打败一个人。”
艾恩斯拿出一张照片，扔到茶几上。
“第二个呢？”
“哼哼，第二个选择，跟我回菲尼克斯。”艾恩斯盯着杰拉德，补充到：“当然，回到家族你就要和真正的家人团聚，绝对不可以和低等人有交集。”
“我选第一个。”杰拉德没有犹豫。
“哈哈哈，我愚蠢的弟弟。”艾恩斯起身就走，与杰拉德错过时不忘低声道，
“你得小心点，那个目标很强的。”
艾恩斯张狂地大笑，包厢里的其他人逃难似的跑路，很快包厢里只剩杰拉德和几个女人。
寸头男敲了敲墙壁，“不用担心她们，大少爷说到做到。”
杰拉德捡起照片，静静看着上面的女孩，曾经的记忆席卷而来。
——你要多笑笑。
杰拉德努力地挤出一丝笑容，居然是她，真的是她。
他将照片揣到胸口，就像护着那一金币。
……
艾恩斯出了天使之爱，坐上马车，“去皇家学院。”
车夫不解：“这么晚了，不应该回家吗？”
挨了一个眼神，车夫立马闭嘴，专心驾车。
图留斯结束一年的村镇工作后久违地坐回办公室，解决完一天的工作后他看了眼手表，时间不早了，再不回去老婆孩子会不高兴的。
咚咚咚——
“请进。”
门开了，进来的是教学主任托特卡文迪许，这让图留斯受宠若惊。
“您快坐，这么晚了有什么事？”
图留斯为托特倒上热茶，问道。
“听说你在镇子上发现了一个不错的苗子。”托特喝了口茶，开门见山地说道。
“您说笑了，那种地方能有什么苗子？”图留斯打起哈哈，为托特满上。
“哦，我怎么听说，今天你的那个学生，和杰西卡碰上了。”
“是吗？他伤的重吗？”
托特笑而不语，直勾勾地盯着图留斯。
“你在皇家学院任职多久了？”
“快八年了吧，算上实习期，九年。”
“都九年了啊。”托特又喝下一杯茶，“我记得明年学院扩招，会新设一个班级，我在想，这个班主任谁能胜任。”
“您别看我，我就一混吃等死的理论课老师。”
“图留斯，我记得你毕业时的实战成绩并不差吧，总排名在多少来着，二十五？”
“您就别笑话我了。”
“我记得，你老婆不止一次抱怨工资低房子小了吧，连第二个孩子都负担不起。”
“主任，我实在不知道我哪里值得您关注。”
托特盯了图留斯一会，问道：“为什么给那孩子报维罗妮卡？”
“这重要吗？”
“我很好奇，为什么你会放弃奖金。”托特喃喃，“那孩子的成绩放到皇家学院也不差，按照标准，你作为推荐人可以获得丰厚的奖金，差不多……”
托特比划了一会，“差不多能让你的房子变大一倍。”
“不至于吧。”
“我有没有夸大你最清楚，那孩子的实战成绩值得注意。”
图留斯沉默了。
“你若担心他的家庭经济，完全可以用奖金补贴啊，不过一半，稳赚不赔，你在顾虑什么？”
“主任，这不是生意。”图留斯摘下眼镜，与对方对视。
“您真的觉得他适合皇家学院？”
托特没有说话，图留斯接着说道：
“学院里有一个特殊班级，你还记得吗？里面的学生良莠不齐，但有个共同点。”
“他们都是私生子或商人子女。”
图留斯拍了下桌子，“学院安排给他们的老师都是什么人？”
“慎言。”托特站了起来，与其对视。
“皇家学院的资源不是维罗妮卡能比的，你不该为了偏见……”
“维罗妮卡的C级通过率，只比皇家学院低了百分之七。”
“皇家学院毕业的优秀法师，比维罗妮卡多了百分之二十！”
“那是因为皇家学院的优秀生源比维罗妮卡多了百分之四十！”
“皇家学院的优秀教师占了帝国的百分之四十。”
“垄断教学资源是什么很光彩的事吗？”
“图留斯，注意你的言辞，你是皇家学院的老师，学院的荣耀就是你的荣耀。”
图留斯不说话了，托特拍了拍他的肩膀，“不管你怎么说，皇家学院随时为优秀学生敞开大门。”
……
“还我妈妈命来！”
杰拉德怎么也想不到，今天是他与父亲的最后一面。
父女重逢，本该是感人的一幕，特瑞红着眼拿出这些年攒的钱请求女儿的原谅。
可是疯疯癫癫的姐姐拿刀捅了父亲，母亲想阻止，却被父亲推开。
“为什么？”杰拉德无视了躲在桌子底下发抖的姐姐，他质问父亲，为什么不躲开。
“我早就该死了。”
特瑞终究是死了，在杰拉德转身找药时，捡起了那把带血的刀，结束了自己的生命，死前他含着泪水看着那个憎恨他的女儿。
“对不起，这条命我还给你。”
“爸爸！”杰拉德的嘶吼痛彻心扉，母亲的眼泪不断地滑下。
“求求你，不要恨她。”
这是特瑞对杰拉德说的最后一句话。
杰拉德和母亲抱在一起痛哭，三人好不容易走到今天，他就要入学了，父亲却永远离开了他们。
一种名为憎恶情绪在他心底蔓延，他松开母亲走到那个杀人凶手面前，
“我答应了父亲不会恨你，给我一个名字。”
“杰拉德，你想做什么！”乔茜意识到不对时，那个女人已经开口了，
“希洛克·赫卡特。”
一句话犹如一道惊雷，乔茜抱住了杰拉德，“你撒谎。”
“他杀死了母亲，化成灰我都记得！”
杰拉德把母亲安顿在老村长家，不顾阻拦前往帝都。
“去哪啊。”
刚出村口，一个熟悉的声音出现，艾恩斯出现在村口，似乎等候多时。
“杀人。”
杰拉德无视对方，直接走了过去。
“杀谁？去哪儿杀？怎么杀？”
杰拉德停住了。
“他叫希洛克。”
“是姓赫卡特的那个吗，那就麻烦了，他可是米兰达皇妃的亲戚，来自帝国四大家族之一的赫卡特家族，地下赌场和娱乐会所的幕后老板，黑白通吃，我都杀了不了他。”
“他在哪？”
“我不会告诉你的，因为送死这种事没有悬念，太无聊。”艾恩斯漫不经心地靠在树上，说道，
“我有个建议，记得你的任务目标吗？那个女孩，是米兰达皇妃的女儿，对希洛克来说非常重要，抓到她就是捏住了他的命脉。”
杰拉德犹豫了，艾恩斯见缝插针，“你要犹豫的话可以放弃，我想你不会再为杀父仇人做什么了吧。”
杰拉德沉默。
“大哥再教你一课。”艾恩斯在杰拉德耳边留下一句话，
“杀死你父亲的，不是那个女人，她的仇人不是你父亲，你要杀的也不是希洛克。”
“你什么意思？”
杰拉德质问，艾恩斯却是头也不回地离开，
“我愚蠢的弟弟，想不明白的话你就没有资格做我的对手。”
……
杰拉德在坟前想了很久，“妈妈，告诉我，我到底该找谁报仇？”
没人能回应他，他等了一天一夜也没人回应。
“孩子，你该去考试了。”第二天就要结束，老村长走前不忘提醒。
“村长爷爷。”
“怎么了？”
“我爸妈为什么会死？”
“还用问，他们自己做的孽。”老村长提起这事就恼火，两人一个从良女一个赌徒，怎么就有了杰拉德这么乖的孩子？
“他们是坏蛋吗？”杰拉德终于问出了困扰他很久的问题。
“坏蛋嘛，算不上，都是苦命人。”老村长回到杰拉德身边，面带伤感。
“你爸妈都不是罪大恶极的人，只是他们走错了路。”
“人啊，总要为走错路付出代价，像我，以前只知道酗酒，气死了老伴，我欠她一条命，所以这几十年我一直在帮助村里的孩子们。”
“可惜啊，村里出去的孩子们大多都走错了路，除了我家那小子，就没几个回来帮扶村子的，他们都是我看着长大的，品质不会有问题。”
“那有问题的是什么？”
老村长反问：“杰拉德，你说，为什么村里的好孩子，去了城里就变成了坏孩子？”
“因为这个世道，不允许他们走正确的路。”
“你的外婆进城的初衷是赚钱，沦落风尘不是她的本愿。”
“你的母亲从小在那地方长大，她走的路一开始就定好了，她不知道抗争是什么。”
“你的父亲原本是个爱护妻儿的好男人，他的本意是给家人更好的生活，卖妻卖女不是他的本意。”
“你的姐姐也是个被命运玩弄的可怜人。”
“你好好想想，是什么强迫他们走上最糟糕的道路。”
老村长走后，杰拉德继续坐在父母的坟前，他思考了一夜，不知不觉中躺下。
拂晓来临，一只蝴蝶落在杰拉德的鼻尖。
别迟到了。
杰拉德噌的一下坐了起来，妈妈说过，上学不能迟到，考试更不能。
“马车，马车！”
老村长一出门便有一道身影从他鼻尖擦过。
“马车马车，我要马车！”
杰拉德找遍村子也没找到马车。
“杰拉德！”老村长的声音由远及近，他骑着爱马停在杰拉德身后。
“快上马。”
……
日暮时分，凯瑟琳焦急地在原地等待，“这个杰拉德怎么还没来，考试都快结束了。”
早知道就直接把他接过来了。
随着太阳落山最后一名考生走出森林，凯瑟琳心里一咯噔，完蛋。
“来了来了！”杰拉德骑着村长的马匹姗姗来迟。
谁能想到半路上老村长老毛病发了，为了救村长，杰拉德在镇上耽搁了好一会。
“晚了，考试时间已经结束。”凯瑟琳面无表情地说道。
杰拉德愣在原地，一双清澈的眸子微微颤动。
迟到了。
“杰拉德，果然是你。”图留斯小跑过来，手里拿着一张报名表。
“老师？这是什么？”
“皇家学院的报名表，快跟我走，考试还没结束。”
图留斯抓着杰拉德就走，临了不忘对凯瑟琳行个礼。
凯瑟琳长叹，算了，那孩子和维罗妮卡有缘无分，能加入皇家学院也不差。
杰拉德被拉到皇家学院考场时才被告知，因为皇家狩猎场出了漏洞，导致考试难度翻倍，于是校方决定延长考试时间，目前森林中的考生还有一半。
“快进去，我帮你盖章。”托特等杰拉德签上名字再拿出随身携带的印章盖上。
于是杰拉德稀里糊涂进了考场。
图留斯长话短说，“你还有一小时时间，你需要在这段时间里击杀足够的猎物，魔力耗尽就出来，别逞能。”
杰拉德似懂非懂地点点头。
“小心点。”
杰拉德进入猎场后不久便碰到了一只巨大的灰熊，杰拉德脸上茫然一扫，冷着脸擦了擦拳头。
从你开始。
半个小时过去，天色已暗，外面的图留斯来回踱步，听到托特的惊呼时他才回过神，短短半小时，杰拉德便击杀了五只猎物，积分排名超过了最后一名。
“加油，老师相信你。”
杰拉德在森林中大杀四方，不知不觉中他已经深入其中。
巨蛇袭来，杰拉德双掌掌心汇聚火焰。
“赤王米修斯，火灵速现，火光波！”
杰拉德浑身热量陡增，双掌魔力碰撞，释放为一道火柱。
巨蛇被火焰贯穿，轰然坠地，飘出一股烤肉味。
杰拉德咽了下口水，现在还不是吃饭的时候。
不一会儿，杰拉德的分数已经超过了百分之十的考生。
“加油啊，杰拉德。”图留斯倍感欣慰，继续为学生打气。
半小时后，杰拉德的排名提升到了前百分之五十。
考试结束，杰拉德被录取已经是板上钉钉，图留斯和托特对视一眼，不约而同地松了口气。
托特正要宣布考试结束，地面忽然剧烈震动，天火军团的人马在森林入口处集结。
“怎么回事？”
一位军官走过来，眉头严肃，“罗格山的皇家狩猎场出事了，有兽人潜藏在里面，他们的目标是苏菲亚公主。”
“什么！”
同一时间，正要原路返回的苏菲亚回头对上草丛中虎视眈眈的双眼。
“出来吧，我早就发现你了。”
苏菲亚语气狠厉，一路杀到第一名的她不介意多拿个人头。
“嘻嘻嘻嘻，不愧是苏菲亚公主，这脾气也够味，难怪王子殿下念念不忘。”
树丛沙沙作响，一条通体漆黑的蟒蛇爬了出来。
“会说话的蛇？”苏菲亚微微惊讶。
“不不不，在下可不是低级生物。”蟒蛇张开血盆大口，一个浑身鳞片肤色惨白的男人从中钻了出来。
强烈的生理不适让苏菲亚畏惧地往后退了一下，身后却又有动静。
男人吐着蛇信子，冲苏菲亚咧嘴邪笑。
仿佛心有所感，不远处的杰拉德鬼使神差地看向一个方向。
于是杰拉德换了方向。
没一会，前方传来动静，杰拉德闪到草丛中，随即一条大蟒蛇蜿蜒而过。
“好大的蛇。”杰拉德捂住嘴，保持隐蔽，可蛇尾卷着的人让他不淡定了。
“苏菲亚！”
大蟒蛇正爬行，突然一团火球从天而降。
“什么人？”大蟒蛇猝不及防被烫了一下，恼怒不已，蛇的热感应一扫，当即发现火焰源头，突出一口黑水。
“不自量力。”看到热源消失，大蟒蛇刚得意一下，下一秒便发觉不对，热源变多了，好多热源。
不知何时，树林中起火了，周围全部是火。
“难缠的家伙。”大蟒蛇直接冲撞进火海，可刚突破火墙，迎面挥来一拳。
“轰——”
偌大的蛇首被一拳砸进地里，动手的正是杰拉德。
这一拳并未造成多少损伤，但大蟒蛇中间近一半的身躯还在烈火中炙烤，它痛苦嘶鸣的同时尾巴一松，苏菲亚落在了草地上。
杰拉德意识到自己伤不了大蟒蛇后没有逞能，第一时间冲过去扶起苏菲亚。
碰到少女细嫩肢体的那一瞬间杰拉德差点窒息，他咬紧牙关，搀扶着苏菲亚就跑。
“公主的骑士，就是你吗？”一道阴冷的声音传来，杰拉德抬头看去，一个皮肤惨白的蛇人站在树上。
“我不想杀人，杀死你的是你自己。”蛇人一跃而下，杰拉德推开苏菲亚，硬着头皮迎上。
然而蛇人刚落地就没了踪影，随即杰拉德后背仿佛遭受重击，痛苦地跪倒在地。
“你我的差距太悬殊。”蛇人懒得再浪费时间，走向苏菲亚。
“站……住……”少年的声音在颤抖，痛苦而沙哑。
“不许……碰她……”
蛇人停住了，放声大笑，“你个骑士还挺顽强，我很感动，你就作为英灵守护公主吧。”说罢，蛇人捡起一根树枝，对准杰拉德的后脑。
“放心，很快的，不会有痛苦。”
蛇人狞笑，投出树枝，这时异变突生，那树枝还未脱手便活了似的，如蛇一般反过来缠住了蛇人的手。
蛇人发现不对，回头便看到苏菲亚已经醒了，她艰难地抬手释放魔力，即使小手在颤抖。
“有意思，公主保护骑士。”蛇人不怒反笑，走到苏菲亚面前，阴笑着。
“住……手……”
“听不见。”蛇人提起苏菲亚，她已然陷入昏迷。
“我要你住手！”杰拉德的声音突然变了，与此同时，蛇人感觉到，周边的火焰在兴奋地跳动。
“什么玩意？”蛇人回头看了眼，本已重伤的杰拉德奇迹般地站了起来。
“怎么，看到公主受伤就发狂？老掉牙的剧情。”蛇人不屑。
“不许……伤害她……”杰拉德转过身时，他的眸子已经失去高光，动作也一卡一卡的。
“算了，给你个痛快。”
话音刚落，又一条大蛇破地而出，吞下了杰拉德。
“虚张声势。”蛇人转身就走，可刚走出两步，一道阴冷的声音传入耳中。
“放……开……她……”
也就是这一瞬间，周围的火焰全部活了，争先恐后地飞向那条大蛇。
没等蛇人反应，大蛇便被烧成灰烬，熊熊大火中，一个小身影缓缓走出。
“什么玩意？”蛇人想也没想，吐出毒液。
对方动也没动，毒液还未碰到他便被蒸发得一滴不剩。
也就是这个时候蛇人看清了对方，正是被吞掉的杰拉德！
此时的杰拉德仿佛没了意识，全凭本能地走向蛇人，或者说苏菲亚。
也许五岁那年，他也是这个姿态走向地牢中的恶魔。
爸爸，妈妈，茨刚，大家……
不要再死人了，我要保护她……
杰拉德一步一步走向蛇人，蛇人见状果断跑路，然而没跑出两步，一道火焰击中了他的后背，一记火拳紧随而至。
蛇人惨叫着摔了出去，恢复自由的苏菲亚摔在地上滚了两圈。
想象中的乘胜追击并未到来，蛇人狐疑地回头看去，浑身冒火的杰拉德停在苏菲亚身前，露出后背。
蛇人定睛看去，顿时瞪大双眼。
杰拉德背后散发红光的符文，聚在一起正好构成一只不死鸟！
“你你你，你是菲尼克斯家族的人！”
恐惧过后，蛇人又心生歹念，“觉醒过的菲尼克斯后裔，比公主珍贵，发了真的发了！”
对某些人来说，利益足够，他们将无所畏惧。
蛇人闪电冲刺，趁着杰拉德分心发动偷袭。
不知道是不是错觉，蛇人攻击落下的前一瞬，似乎有龙在咆哮。
龙炎——天翔！
杰拉德突然转身一拳，正中蛇人胸口。
“你……”
咆哮的烈焰瞬间贯穿蛇人，他的表情停留在死前的瞬间，有惊恐有不甘，也有难以置信。
明明只是个小鬼……
蛇人尸体被扔在地上，死不瞑目，在他死后杰拉德也倒下了，火焰散去，符文随之黯淡消失。
仿佛刚才的一切只是幻影。
过了没一会，唯一的旁观者终于走了出来。
“小火花爱上了玫瑰花。”
艾恩斯瞧了眼杰拉德，再看一旁的苏菲亚。
“玫瑰花被野草欺负，小火花为了挚爱挺身而出。”
“小火花烧光了野草，回过头才发现，玫瑰花已经深陷火海。”
“我愚蠢的弟弟，你的故事才刚刚开始。”
……
苏菲亚获救了，她被护送出森林时，皇帝引着一众皇子皇女亲自迎接，莎菲雅站在外围只能踮脚，见苏菲亚平安无事她悬着的心终于放下。
没人注意到，菲尼克斯家的大少爷艾恩斯，偷偷带出了一个少年，所有人的注意力都集中在苏菲亚这位夺得第一的皇女身上。
“少爷，这孩子要交给皇家学院吗？”戴眼镜的老管家瞟了眼马车内的杰拉德，小心翼翼地问道。
艾恩斯坐上马车，说道：“你去通知一下，就说回家了。”
“回家？”管家忍不住又看了眼杰拉德，他的容貌和家主确实有几分相似。
“不该问的别问。”
“是。”
……
苏菲亚昏迷了很久才醒来，朦胧中，那个浑身冒火声音沙哑的少年仿佛还在眼前。
“苏菲亚……”莎菲雅激动地想抱她，伸出的手却停在半空，随即她被其他人挤到了外围。
面对哥哥姐姐们的关心，苏菲亚显得心不在焉，她迫切地想知道，那个救她的人到底是谁？
“多亏了艾恩斯，如果不是他及时赶到，恐怕……”三皇女话只说到一半，剩下一半不言而喻。
“艾恩斯？菲尼克斯？”
“对啊，就是他救的你，父皇已经嘉奖过他了。”
艾恩斯，这个名字苏菲亚记住了。
……
杰拉德回到家时，家里已经没人了，那个讨厌他的姐姐也不在了，只在桌子上留了一封字条。
——亲爱的杰拉德，当你看到这封信时我已经离开了，说实话，我还没释怀，我依然憎恶你和父亲，但我也明白，你们都是爱我的，伤害不是本意，父亲也为罪行付出了代价，我没想到他会自我了断，为了避免我沾上人命，这是他为女儿能做的最后一件事。其实我也想过和你们一起生活，弥补失去家人的遗憾，可惜，他们是无法替代的，所以我离开了，不要找我，我会在远方为你祈祷，我的弟弟，你一定要平安长大。
——爱你的姐姐，罗娜。