皇宫，御书房。
“父皇的意思是，姑母府邸的诛心锁一事，是太后所为？”
“姑母生前为我东晏立下功劳，死后陵墓依旧在护佑东晏国运，太后为何要这般……”李绍胤神色浮现莫大的悲恸，下意识退后半步，幸好王总管眼疾手快将人扶住，这才没有在御前失态。
李少俞垂头立在一旁，眼观鼻，鼻观心，心下暗自狐疑，猜测着乾明帝的用意。
有内侍进去慌忙通报，“圣上，永宁郡主正在殿外跪着呢，想要求见圣上。”
乾明帝神色晦暗，大掌落在案几上渐渐收握成拳。
“请永宁郡主进来。”
林秋棠神色冰冷走进御书房，淡淡瞥了一眼李绍胤与李少俞，跪地请安，“臣女见过圣上。”
乾明帝脸上威严的神色便的柔缓，“棠儿不必多礼，快快起身。”
“臣女不敢。”林秋棠跪在那处，背脊挺直，嗓音不卑不亢，回响在这御书房中，“臣女乃是皇族罪人之女，怎敢起身面君颜。”
乾明帝的脸色瞬间沉了下去，李绍胤见状，赶忙走至林秋棠身侧提醒，“棠妹，休要胡言。”
林秋棠神情冰冷，宛若凛冬的霜花，孤傲中透着难以言喻的破碎感。
她眸中含泪，似瞧不见乾明帝那威严慑人的神色般，脆生道，“我原以为圣上对臣女好是因为爱屋及乌，却不曾想竟是因为其他缘由。”
“臣女不懂国事，不懂大义，臣女只想知晓圣上对我阿娘可有过一丝一毫的愧疚？有吗？”
她声声质问，傲骨不屈，一瞬间竟让乾明帝忆起那以女子之身立于朝堂舌战朝臣的昭容。
放于双膝上的手微微颤抖，那双辨忠奸定乾坤的眸中，浮现出几分悲色，“朕有……朕……确实愧对你阿娘。”
林秋棠红着眼眶高声质问，“若是愧疚，那为何明知辱没她之人问罪不得，却依旧要拿忠臣的命来辱没我阿娘的声誉！”
那宋如是乃是忠君爱国之人，若是因阿娘之事成了皇家的牺牲品，该是多么无辜。
林秋棠的态度令这御书房的众人眉心突跳，圣上亲政几十载，从未有人敢如此不敬，更没有人敢质疑圣上的决定，此举无异于在太岁头上动土啊。
王总管多次给林秋棠使眼色林秋棠都无动于衷，她倔强地看着乾明帝，那种不达目的誓不罢休的执拗，令乾明帝眸色沉了下去。
“父皇息怒。”李绍胤和李少俞挡在林秋棠面前跪在乾明帝面前求情。
李绍胤惶恐出声，“父皇，棠妹只是太过关切姑母之事，绝无蔑视龙威之意。”
李少俞也道，“是啊父皇，永宁郡主性子直率坦荡，所言虽失礼却真诚可贵，父皇若有怒，儿臣愿替永宁郡主受罚。”
王总管深深叹了口气，乾明帝瞧着几人竟是生生气笑了。
“朕何时动怒了？何时说过要处置棠儿了？”
他起身，大掌将林秋棠扶起，“朕虽不知你是从何处知晓的诛心锁之事，”他眸光瞥过李绍胤与李少俞，沉声道，“但是朕向你保证他日定当给你，给你阿娘，一个交代。”
“至于宋如是，朕会让他暂停查案，不会让任何一人因长姐枉死，不然那，长姐恐怕就要托梦怪朕喽。”
他浑浊威严的眸中似有暗潮汹涌，林秋棠盯着只觉得自己置身于那令人窒息的黑暗漩涡，喘不过气来。
当今太后乃是乾明帝生母，乾明帝刚刚所言，莫非有将来对付太后之意。
林秋棠摇头将这些想法赶出脑海，叩首拜谢。
“臣女谢过圣上。”
几人退出御书房后，乾明帝深深叹息一声。
“老三还是这般感情用事，亦被感情牵绊，此乃帝王大忌啊。”
说着他看向王总管，“你觉得老五如何？”
王总管思虑片刻，为难道，“五殿下喜怒不形于色，只是……较三殿下而言，性子凉薄了些。”
“性子凉薄，才能以天下为棋子，夺得大业。”乾明帝叹息一声，“只是他终究是贱婢所生，上不得台面。”
乾明帝挥手屏退内侍，王总管为他掩好门，守在门外岿然不动。
御书房内的乾明帝卸了力般倚靠在座椅之上，神色肃穆颓然。
“长姐，已经十载了，你还是不肯原谅我，入我梦里吗……”
皇宫外，李少俞与李绍胤站在林秋棠两侧，齐声道，“棠妹，我送你回府。”
林秋棠犹豫地看了一眼李少俞，而后看向李绍胤道，“劳烦三哥送我，恰好我有事要问三哥。”
李绍胤苦笑一声，心中知晓林秋棠要问何事，一时之间竟生出退缩之意。
“我忽然想起还有事情处理，劳烦五弟将小妹安全送回林府。”
林秋棠哀求地看向李少俞，李少俞失落的神色登时又恢复光彩，充耳不闻般带着墨竹离开。
回府的马车上，林秋棠问，“三哥为何食言于阿暖姑娘，又为何逼她离开？”
李绍胤倚靠在那，身形随着马车轻晃。他叹息一声道，“一年前我遇刺，被阿暖姑娘救下。我惊叹于她的纯良温婉，养伤月余与她互生情愫。”
“当时我无心于储君之争，只想与心爱之人晨钟暮鼓，寻一乡野之地厮守终身，这才唐突许下誓言，与阿暖姑娘私定终身。”
林秋棠惊讶地看着李绍胤，没想到他竟是从未想过争夺那至尊之位。
李绍胤自嘲的笑笑，“可是天不遂人愿，我回京时才知晓十三弟被害溺亡，母后痛彻心扉当即逼我立誓夺储为十三弟报仇。”
“我与母妃讲述阿暖之事，她却以性命相逼，甚至多次命暗卫前去刺杀阿暖……”
他眼眶猩红，无力地抱头弯下腰身，“棠妹，我护不住阿暖，我护不住她……”
林秋棠神色动容，眼眶渐渐湿润。
身在帝