孟嫣并未急着答话，只是端起紫砂梅花壶替孟长远把茶碗斟满，方才微微笑道，“阿哥是听到了什么吗？”
孟长远嘿嘿一笑，面上带了几分为难之色，“这个，妹子，芳初她就是个小性子，文静胆小，没见过什么大场面，人一多就说不好话来。若是她哪里冒犯了你，你看在阿哥的面上，别往心里去。安国公走得早，郑家如今就剩下孤儿寡母的。阿哥是个汉子，不能丢着他们不管。”
原来，郑家母女两个自打在上河园吃了亏，回去之后郑老夫人便称病不出，闭门谢客，唯恐被孟贵妃摁着脑袋去退亲。
但后来京城发了疫病，孟嫣为制药昏厥了数月，赶巧的是郑氏宗族的老族长又中风瘫痪，此事再无人理会。
郑老夫人打听了消息，又听闻孟长远已率军返京，就驻扎在京郊大营里，她便赶着女儿趁着这个空档，去缠住孟长远，打量着赶在他们兄妹两个碰头之前，将他笼络住。只要孟长远铁了心娶郑芳初，孟嫣这个做妹子的，即便是贵妃之尊也说不得什么。
郑芳初在上河园私会奸夫，被孟嫣拿了个当场，回府之后吓得魂飞魄散，大病了一场。病中寂寞，她不免又念起她那位世权哥哥的温柔体贴来，遂私下差遣丫鬟小厮，四处使银子，递些软和话儿过去。
奈何，经了前头那一出，卓世权也算看清了她的本来面目，将来人拒之门外，对郑家的事不闻不问。
郑芳初眼见他冷漠如斯，算是没了想头，无可奈何之下只得依从母亲之命，重新打起了孟长远的主意，先是写了一封长信，言辞恳切，痛陈己过。自己无礼之事一字不提，却只说在赏花宴上不慎言语得罪了贵妃娘娘，正被娘娘逼迫着退亲。她那信中写的柔情万千，一时回忆两人原先的恩爱情意，一时又说起自己如何不舍，家中母女柔弱，弟弟年岁尚小，只把孟长远当做个靠山支柱，如若退了亲事，安国公府便要塌了天等语。
这郑芳初与孟长远相较往来也算有些日子了，熟知他的脾气，虽不喜他为人粗鲁，却晓得他是个扶贫济弱的仗义性格，信中将安国公府内情形描述的凄楚可怜，将一己之身比作飘零的浮萍，必定能打动他心肠。
孟长远西征归来，尚且不知她在京中上演的风流绯闻，收得书信读来，果然满腹柔情，又看那纸张之上皱皱巴巴，一字一句尽是斑驳泪痕，还染着淡淡的脂粉香气，郑芳初那楚楚可怜的姿态顿时跃然纸上，不由大为犯难。
依着他原本的打算，此次大胜返京，便要迎娶郑芳初过门。
谁晓得，京中竟闹出了这么一场风波。自己疼爱有加的妹妹同没过门的娘子竟生了龃龉，妹妹竟然还硬要退了这门亲事，手心手背都是肉，一时令他大感头疼。
孟长远知道自己妹妹的性子，从来爽朗直率，不会蓄意与人为难，然而郑芳初在他心中也是个温柔似水的可人女子，实在想不通这两人如何会起了冲突。
思来想去，他便只以为郑芳初谈吐扭捏，何处令妹妹误会了，遂寻思着见了孟嫣，定要好生替她描补解释一番。
孟嫣冷笑道，“原来，阿哥以为，妹子是蓄意为难她么？这是她告诉阿哥的？”
孟长远看孟嫣神色不悦，又搔了搔头，直言道，“她……她信上对我说，赏花宴那日，言语不稳，被你拿住，又不慎冒犯了你，本想亲自赔罪。但外臣之女，不经传召，自是不能入宫，所以千万托了我，向你陪不是。妹子，你且听阿哥一言。阿哥晓得，芳初这幅做派是有些小里小气。但是，阿哥这婚约是安国公在世时同咱们父亲定下来的。不好人家老爷子走了，咱们就翻脸不认，倒叫人背后指摘咱们欺凌人家孤儿寡母。芳初她就是人生的娇柔了些，没什么坏心眼儿的。”
说着，他唯恐孟嫣生气，忙又添了一句，“妹子放心，如若你当真不肯宽恕她，待将来我二人婚后，我不带她入宫见你就是。”
孟长远是个将才，排兵布阵算是行家，处置起内宅家务就是个门外汉了。他能想到的主意，就是让这两人再不相见。
“没什么坏心眼儿。”
孟嫣含笑一字一句的念着，她将身子微微前倾，明亮的双眸凝视着孟长远，轻轻说道，“阿哥，这未过门的女子，背着自己将来的相公，与外男勾搭成奸，算不算坏心眼儿？”
她当然知道实言相告对于阿哥来说打击巨大，然而就孟长远那仗义的直脾气，弯来绕去倒不如实话实说，快刀斩乱麻，疼过了才好料理干净。
果不其然，她话音才落，孟长远顿时暴跳起来，目眦尽裂，大声道，“妹子，这话可不能乱说！她一个没出阁的闺女，被这等流言所伤，将来必定无地自容！你……这必然是小人拨弄唇舌，芳初那样一个娴静贞淑的人，如何能够做出这样的事来！妹子，你快不要去信那些！”
原来，只因厌憎惧怕孟长远，每每他过府做客，她时常躲起来不见。后来安国公过世，郑老夫人要捏住这位东床快婿，便唆使逼迫着郑芳初与他相会，且常留他二人独处。郑芳初在孟长远跟前，一向缩手缩脚，怯懦不已。这幅做派落在孟长远眼中，便成了羞怯恬静。想他二人早有婚约，她还如此忌讳男女之别，又怎会去勾搭外男！
孟嫣看着自家兄长，心头为他痛惜不已，秀丽的眉宇轻轻蹙起，却还是开口说道，“不是什么小人拨弄，阿哥，是妹子亲手捉的她的奸情。她那位奸夫是谁，他们当日如何供述，妹子都可告诉你。”说着，便将当日情形尽数将来。
这一番话，对于孟长远，便如晴天霹雳。
他原本的打算便是此次出征归来，立下大功，好风光迎娶郑芳初过门。她父亲早早离世，安国公府声势渐微，他是有意要为她争个脸面，让她成为这京城之中最最体面的新娘子。
毕竟，她是父亲为他定下