宫里的贵人？
孟长远心头起先浮现的人影，便是自家妹子。
然而，宫中对外宣称孟贵妃在上河园养病，她又怎会冒着走漏风声的风险，指使卓世权布今日之局？
当下，他不动声色的问道，“这倒令人好奇，孟某的家事，竟也能惊动宫中的贵人。”
卓世权笑道，“是一位白姓的贵人，传书与在下，声称她回京之前，贵妃娘娘曾嘱咐过她，倘或孟兄这亲事不好退，便要她知会在下如此行事。送信之人还拿出了贵妃娘娘宫中的腰牌，所以在下方才相信。”
话到此处，他有些不好意思的笑了笑，“那日在上河园，在下……被贵妃娘娘亲手捉住，娘娘原本大可将在下与那郑氏一道扭送至皇上跟前，却为着在下的颜面，并未如此。在下记着贵妃娘娘的恩德，府上若有所需，在下必定任凭驱使。”
孟长远听了他这话，心中了然，又不由暗自叹息，妹子身在宫中，每日服侍皇帝，应对那些纷繁驳杂的人情往来，竟还要为他操心，实在太过辛苦。往后，他必得勤勉办差，尽力再做几件大事。唯有护国公府蒸蒸日上，妹子才有个倚靠，在宫中的日子也会好过许多。
两人又谈了几句闲话，问了彼此如今境况。
原来卓世权也在京城大营之中任职，往后二人竟还是个上下级的关系。
此间事了，那定安伯便走来请他二人下楼赴宴。
两人便一道下了楼，随着那定安伯穿了几道抄手游廊，便进了一处敞厅。
厅中安放数桌酒席，早已宾客满座。
孟长远扫了一眼厅中，只见皆是京中青年纨绔，面目或陌生或熟悉。
厅中正自人声鼎沸，他三人进来时，却陡然一静，无数目光都落在了孟长远身上。
定安伯请孟长远坐首席，孟长远不肯，两人拉扯了一番，别的宾客便也跟着起哄，齐声说大英雄理当上坐，七手八脚的把孟长远摁在了首席上。
一时开席，府中丫鬟送来各样珍馐美酒。
孟长远如今是朝廷新贵，皇帝跟前的红人，又新封国公，趋附巴结者众，一个个上来轮着敬酒，一眨眼的功夫，竟过了两轮酒。
厅中正闹得欢腾，孟长远忽见西北席上坐着一人，穿着藏青色哆罗呢大氅，粉面油头，偶然朝他这处望上几眼，却带着几分嫌恶之情。
他一看孟长远望过来，忙低头吃菜，遮掩了过去。
孟长远便问卓世权，“卓世子，那边坐着的却是何人？”
卓世权顺他手指望了一眼，笑道，“是安定公府的小少爷，名叫张淮，整日在家闲混，也没个差事在身，所以孟兄你不识得。”
孟长远听说，点了点头，没将此人放在心上。
在厅上坐了片刻，只见堂上猜枚行令的，唱曲儿划拳的，热闹到几近不堪的地步，外头又有定安伯府上的几个孩童放炮仗，越发吵的人震耳欲聋。
孟长远有些腻烦，又觉下腹酸胀，便向卓世权道了一声，“我去外头醒醒酒，若主家问起，你替我知会一声。”
言罢，他便起身出门而去。
临出门之际，他不经意扫了那桌上一眼，张淮却已不在位上了。
出了这会客厅，他顺着墙边一径往西走，身后人声渐远，冷风拂面而来，那酒劲儿便退了几分。
好容易寻到东净，孟长远行过方便，出来寻水洗手，绕过了一处太湖石假山，却进了一处小小院落。
院中栽种着几株白梅，冬季时令，开得雅丽脱俗，甜香幽幽，掩映着朱漆堂房。
正自不辨方向，孟长远忽听得那房中似有女子嗓音传来，心头暗道不好，今日这定安伯府中是设了两处宴席，外堂上是男客，女眷们都在后宅花厅之中，这莫不是撞上了哪家的女眷！
他转身急欲离去，心中细一琢磨却又觉不对。
此地还当是二门外头，如何会有女眷在此？
他微微迟疑，便听那屋中一女子高声道，“张淮，你将我骗至此处，意欲为何？！”
却听一男子冷哼了一声，“意欲何为？咱们早早订过亲的，拜堂也是早晚之事，我见见自己未过门的娘子又如何？你这小娘皮，假充什么清高，整日在外抛头露面，唯独不肯见自己的亲汉子！”
这说话之人，当是那张淮了。
孟长远心中纳罕，这安定公府也是钟鸣鼎食之家，家中子弟言语怎会如此混账惫赖？
那女子又道，“张淮，你说的这是什么浑话！分明是你先做下那等丑事，我兄长早已明说了退亲，是你府上夹缠不清，如今竟还要倒打一耙？！你不信，待我回去告诉兄长，将你家诉至公堂，你府上那女子现怀着身孕，衙门差人上门一验便知！”
说到此处，她放缓了语气，“张公子，既然事情已到了这个田地，你我好合好散，各自娶嫁岂不甚好？何必一定要闹到那不能收场的田地，到时两家都无甚脸面。”
孟长远听到此处，心中已明白了七八分。
这对男女是未婚的夫妻，那张淮想必做了对不住姑娘的事情，在府中藏了个女子，还弄出孕来。如今姑娘家中不愿意，要退亲，安定公府又不许。
这情形，同他倒是颇为相似，只是女子之身，处境却更艰难些。
此事即便闹穿了，真如那姑娘所说，两家对簿公堂之后胜了官司，可她名节到底还是有些损害。
这世道，对于女子从来就不甚公平。
只听那女子又说了几句往日两家来往情分，要张淮看在世家交情份上，不要把事情做绝。
孟长远心中倒有些佩服起来，一个弱女子陷入此种境地，却不慌不乱，还能晓之以情动之以理，这份冷静机智，算是难得了。
那把嗓音，娇软甜糯，好似糯米糍粑。
只是，有那么几分耳熟。
张淮却不为所动，哼哼了两声，“柳芄兰，你别在这儿装什么贞洁烈女。你当我不知道么？你也不是什么干净货色！爷就是纳了个把妾又怎样，娶你过门之后还不是让你当正房，你还有什么好计较的！”
那名叫