护国公，退亲了？
柳芄兰赫然想起，初一那日在定安伯府上遇见他，他谈起退亲时愤懑至极的样子来。
这尚在年里，他便将亲事退了，足见这桩亲事对他烦扰之甚。
柳芄兰垂首抚弄着茶碗盖盅，兄嫂的言语不绝入耳。
“敢是护国公？前儿京里传的沸沸扬扬，我恍惚听底下人也议论过，说什么这护国公如今飞黄腾达了，便不认人起来，想换老婆。原来，竟是真的？”
“哪有此事！是那郑家的女儿先做了对不住他的事，趁他离京之际，同人勾搭。孟兄回京之后，便张罗着要退亲，只是不想声张，也算给郑家留足了脸面。谁知堂堂国公府门第，也学那起子地痞无赖的做派，死皮赖脸的纠缠不休，足闹了一月有余。直到昨日，郑家族中才有两位叔伯出面，上门向孟兄赔礼致歉，把亲事退了。孟兄今儿一高兴，就请我到德兴楼吃酒，所以弄到这个时候。”
柳正峰饮酒归来，又一气儿说了这许多话，便觉着口干，端起丫鬟送来的醒酒茶，一饮而尽。
原来，这里面竟还有这么一桩故事。
他二人的境遇，倒还有几分相似。
王氏却道，“竟还有这等事！郑家小姐也是好端端的名门闺秀，怎会如此不知检点？这话既是他告诉你的，莫不是还有什么隐情吧？”说着，便抿唇一笑，“你们男人啊，那张嘴当真叫人信不得。”
这本是他夫妇间的玩笑话，不知怎的，柳芄兰却觉着有些刺耳。
“嫂子，护国公既是皇上钦封的国公，又是哥哥多年好友，必然人品端正，是个端方君子，也绝做不出那样的事儿来。”
言罢，她将茶碗搁在桌上，“外头各房管事还等着我去核对年里开销的账目，我便先去了。”
撂下这句话，柳芄兰便起身而去。
王氏一脸诧异，不由说道，“这丫头，好好的怎么忽然就生起气来了？”
柳正峰瞧着妹子那袅娜的背影，隐在水红色洒金棉门帘子后面，托腮不语。
柳芄兰回了她那小院，各处管事的婆子果然都已在庭院之中等候。
见她到来，各自屏息凝神，垂手肃立。
她进了明间坐下，吩咐丫鬟依次传人进来问话，无疑问的，略问问便当即放了；有些话说的，便略拖延些功夫。
人人皆知这位小姐精通账目，治家颇有手腕，今儿才发落了她房中的大丫鬟，更不敢随意糊弄应付，打起了十二分的精神。
柳芄兰看了几页账，见并无异常，便吩咐丫鬟发了筹子，遣散众人。
待众人散去，她正想归房整理妆容，却听外头守门的丫头道，“大爷来了。”
柳芄兰只得转了回来，果然见柳正峰踏进门来。
柳正峰已换了一身家常衣裳，言道，“适才瞧见你这儿人才散了去，年里事多，你嫂子身子又不好，倒一向拖累妹妹了。”
柳芄兰吩咐丫鬟上茶，兄妹两个相对而坐，微微一笑，“哥哥客气了，一家子人何必说两家子话呢？”
柳正峰又道，“你嫂子却才已把定安伯府上的事告诉我了，张淮那厮竟这般下作可恶！妹子你放心，既有人证物证，明儿哥哥就到他府上去，定把这门亲事退了！倘或他还敢耍赖，哥哥便在朝中联合几位同僚，一道上折子向皇上参他淫行胡为！”
柳芄兰含笑应下，“多谢哥哥费心了。”
虽则那日在定安伯府吃了些小亏，但拿到了张淮的把柄，她便再不将这门如附骨之疽般的亲事放在心上了。
张淮此人，欺软怕硬，色厉内荏，安定公府近年来又大不如前，更不敢再在皇帝跟前闹出什么幺蛾子来。
他死抓着她不放，甚而不惜自降身份，甘做淫贼，不就是想死死的巴着她镇远侯府么？
柳正峰瞧着自家妹子眸凝秋水，唇含浅笑，一副安之若素的淡淡模样，不由暗自叹息了一声。
很多时候，他都看不透妹子在想什么。
早年间，她独自留在姑苏老宅陪伴祖母，虽则明面是她承欢于祖母膝下，但听上京来的老家人说起，实际却是二姑娘照料着老太太。尤其是老太太后来有些糊涂了，若非二姑娘处处留神，府中那些古玩字画、首饰器皿不知被人诓骗了多少。
父亲曾要接她们祖孙上京，但祖母年岁已高，故土难离，倒是妹妹写信来京，叫他们不必担忧，一切有她。直至祖母离世，她方才入京。
来京的路上，偏又出了那档子事儿。
好在有惊无险，她入府之后，任凭自己和娘子如何旁敲侧击、又或单刀直入，她就是不肯说那夜的人是谁。
他和妹妹聚少离多，如今凑在一处，总是缺了些亲近……
今日，孟长远请他吃酒时，忽然说起两年前他曾奉旨入鸡鸣山剿匪，初一那日他又是在定安伯府遇见的郑芳初，难道说……
柳正峰眼眸微亮，低声道，“妹子，你倒是对哥哥说一句实话，当初在鸡鸣山救你的人，到底是谁？”
柳芄兰微怔，当即轻轻说道，“哥哥，我早已说过，既然我安然无恙，又何必过问那夜的人？那人是芄兰的恩人，芄兰……不能以此便纠缠上人家。”
“你啊，你就不为自己想想么？”
看着自家妹妹那平淡无波的娇美容颜，柳正峰有些气馁，他知晓妹子性格柔韧，外柔而内刚，倘或她不肯说，那便是再撬不开她的嘴的。
柳正峰踟蹰了片刻，忽又问道，“那哥哥只问你一句话，当初鸡鸣山上的人，和定安伯府的，是不是同一个人？”
柳芄兰便不言语了，片刻才道，“哥哥不必多问了，我不想说。”说着，看了一眼外头天色，“夜深了，哥哥还请回吧。”
柳正峰无奈，只得离去。
柳芄兰推了窗子，望着天际那一轮玉盘，怔怔出神。
即便她同张淮的亲事退掉，总也不能仗着这种事，便赖上他吧……
孟长远自德兴楼别了柳正峰，一路打马回府。
今日，他兴致甚好，昨儿郑氏宗族的两个长辈，拿了退婚文书连同当日