董卓火烧洛阳，迁都长安。
孙坚率先救火，偶得传国玉玺。程普以为孙坚必有登九五之分，不可久留，宜速回江东，别图大事。孙坚以为然，欲托疾辞归。谁想军中有袁绍乡人，连夜偷报袁绍。
袁绍即阻孙坚归计，索要玉玺。
孙坚发誓：若私藏玉玺，死于刀箭之下。
袁绍唤出同乡，孙坚拔刀要斩。袁绍拔剑相阻，背后上将颜良文丑拔剑出鞘。孙坚背后三将亦掣刀在手。众诸侯一齐劝住。坚随即上马，拔寨离洛阳而去。袁绍写信连夜送往荆州教刺史刘表就半路截住夺回玉玺。
曹操劝袁绍乘势追袭董卓，一战而天下可定。袁绍言诸兵疲困，进恐无益，众诸侯皆言不可轻动。曹操丢下一句：竖子不足与谋。自引本部兵马星夜来赶董卓。
董卓行至荥阳，谋士李儒劝留下伏兵以防追兵，教中郎将徐荣伏于城外山坞旁，吕布与李傕郭汜断后。
曹操一军赶上，正遇吕布。夏侯惇挺枪跃马直取吕布，战不数合，李傕郭汜各从左右杀来，曹操令曹洪曹仁迎敌。夏侯惇抵敌不住，飞马回阵。吕布引铁骑掩杀，曹军大败，回望荥阳而走。徐荣杀出，曹操转身便走，被射中肩膊，翻身落马。曹洪往救起，让坐下马与乘，拖刀跟马而走。徐荣来赶。夏侯惇来迎，交马数合，刺徐荣于马下。
曹操收拾残军，料联盟不能成事，自引军去了。
公孙瓒知袁绍无能为，与三英拔寨北行。公孙瓒与刘备故交，识关张之勇，又得张飞搭救，遂保刘备为平原国相。
刘岱问乔瑁借粮被拒，竟杀之。刘岱为刺史，问本州一郡太守借粮，可谓屈尊，然而被拒，故杀之。
联盟解散。
刘表昔日单骑入襄阳，以一纸委任状，合蒯蔡二家之力，稳坐荆州。当时刘表看了袁绍书信，令蒯越埋伏于界口，与蔡瑁引兵来截孙坚。刘表问孙坚匿传国玉玺，将欲反耶？
孙坚二誓：吾若有此物，死于刀箭之下！
刘表要搜孙坚行李方信。
孙坚大怒，命黄盖使铁鞭出战，蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，黄盖挥鞭打蔡瑁正中护心镜。蔡瑁拨回马走，刘表便退，孙坚乘势杀过界口。蒯越伏兵齐出，刘表、蔡瑁引军杀回，将孙坚困在垓心。三将死救得脱，夺路引兵回江东。自此孙坚与刘表结怨。
袁绍兵多缺粮，冀州牧韩馥遣人送粮以资军用。
袁绍会盟时或已有军三万，而任渤海太守，是以一郡养数万人马。韩馥先为冀州刺史，后为冀州牧，名义其权大增。时朝廷权落董卓，当是董卓以韩馥无害，而袁绍志大，更有渤海郡属冀州，故升韩馥为冀州牧，以制袁绍。不想韩馥虽名为袁绍上官，实为袁氏故吏，故非但不制袁绍，反而送粮补缺。
袁绍得韩馥粮解一时之缺，然谋士逢纪以为大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！竟劝袁绍取冀州。
升迁
刘备：平原县令→平原国相
韩馥：冀州刺史→冀州牧