袁绍势力
谋士：逢纪计取冀州，田丰随战公孙
武将
麴义总领前军两千“三能兵”
颜良文丑护卫袁绍入主冀州，后指挥盾兵切换射击状态
军队
两千“三能兵”：持盾静守，弓箭突袭，刀枪追击
八百执戟亲兵，负责护卫袁绍
后军大队，五千以上，可至三万之数
公孙瓒势力
征韩先锋公孙越
前军先锋严纲领骑兵两千
后军护卫赵云，与公孙瓒合领骑兵三千
友军刘关张，统兵至少五百，因刘备官至平原国相，位同一郡太守（汉朝实行郡国并行制），有权有地（钱粮）扩军数千，加上讨黄巾时三人的带兵经验，可招兵三千余人
军队
五千骑兵：白马义从
三千友军
五百乡勇若还在，当可由关羽训练出五百校刀，也是刘备从始至终唯一的幽州兵，张飞的十八骑燕将（燕云十八骑）很可能也只能来自这里。
冀州钱粮广盛，袁绍兵多粮缺，欲取冀州，用谋士逢纪计，与公孙瓒暗约以夹攻，待其出兵，韩馥必请领州事。
渤海为冀州一郡，袁绍为太守屯之。故袁绍欲取之冀州，为冀州全境。而与公孙瓒约攻之冀州，则为韩馥所在州治邺城。
公孙瓒得约即日兴兵，以其弟公孙越为先锋。
袁绍却使人密报韩馥。韩馥慌聚谋士商议，荀谌果言请袁绍同治州事。耿武、关纯反对。韩馥以己为袁氏故吏，才能又不如袁绍，即差人请袁绍。耿武、关纯伏于城外，以待袁绍。后袁绍引兵至，耿武、关纯拔刀而出，被颜良文丑各斩一人。袁绍入冀州，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。韩馥投张邈去了。
却说公孙越方至邺城，见城上仍立“韩”字旗号，忽然乱箭齐出，将其射死。从人回报，公孙瓒惊疑，起兵杀来。
袁绍领兵至磐河桥东，以防公孙瓒。
公孙瓒至桥西，见袁军严阵以待，方知杀其弟者乃袁绍也。公孙瓒上桥大骂袁绍乃狼心狗行之徒。袁绍怒使文丑擒之。
文丑策马挺枪，直杀上桥。公孙瓒就桥边与文丑交锋，战不到十余合，抵挡不住，败走阵中。文丑赶公孙瓒出阵至山谷中，致其翻身落于坡下。文丑急捻枪来刺，忽被一枪挡住，视之乃一少年：身长八尺，浓眉大眼。那少年飞马挺枪，直取文丑，大战五六十合，胜负未分。
公孙瓒部下救军到，文丑拨回马去了。
公孙瓒忙问少年姓名，答曰赵云，即常山赵子龙也。赵云本袁绍辖下之人，因见彼无救民之心，故特弃彼而投公孙瓒。
常山郡属冀州，故赵云属袁绍辖下之人。袁绍无救民之心，因其兵多，必多征税，实非仁政。而赵云所转投施仁政者，实非公孙瓒，而乃幽州牧刘虞也。
公孙瓒请赵云归寨，整顿骑兵五千余人，尽骑白马，号为白马义从。分前后两军，遣大将严纲领前军为先锋，自与赵云领后军。前军又分作左右两队，势如羽翼。
袁绍见敌军前锋阵法，令麴义率颜良、文丑各引弓弩手一千，亦分作左右两队；令在左者射公孙瓒右军，在右者射公孙瓒左军。弓手皆以遮箭牌隐蔽。袁绍自与田丰引军于后引大军接应。
严纲者，严正朝纲也。公孙瓒表奏为冀州刺史，故严纲当取冀州。
严纲既为先锋，即取麴义。左右两对骑兵齐出，来得至近，忽见敌方左右遮箭牌尽倒，即被乱箭穿心。严纲急待回，被麴义拍马舞刀，斩于马下，严军几乎全军覆没。
颜良文丑所引弓手两千，能使严军全军覆没，或溃公孙前部，当知前部或两千人，所剩三千皆后军也。
麴义既破公孙前军，即直冲后军，正撞着赵云，战不数合，竟被刺于马下。袁军前部见主将阵亡，敌势略强，即倒戈而走。
赵云一骑马飞入敌军，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒引三千骑兵随后杀来。
袁绍于后军先探得前部斩将破敌，便与田丰只引数百人乘马出观。忽见赵云冲到面前，田丰慌劝袁绍退至寨墙躲避。
袁绍大呼：大丈夫愿临阵斗死，岂可入墙而望活乎！
数百军士齐心死战，赵云虽连刺数人，冲突不入。颜良、文丑亦引大队掩至，三千骑兵不能取胜，公孙败回。赵云保公孙瓒杀透重围，回到界桥。袁绍驱兵大进，赶过界桥。
不到五里，山后喊声大起，闪出一彪人马，为首大将乃三英也。因探知公孙瓒与袁绍相争，特来助战。三英直取袁绍，惊得其手中利剑追坠于马下，赶过界桥方归。
公孙瓒拜谢刘备，教与赵云相见。二人初见，便惺惺相惜。
临别执手垂泪，不忍相离。赵云叹曰：“某曩日误认公孙瓒为英雄；今观所为，亦袁绍等辈耳！”刘备曰：“公且屈身事之，相见有日。”洒泪而别。（演义原文）