曹操知袁绍将攻公孙瓒，奏封袁绍为大将军都督冀、青、幽、并四州，自为司空后升丞相，议东征吕布，使人往约刘备。
不想刘备回信，被陈宫从人拿获，献与吕布。吕布大怒，即令高顺、张辽攻豫州城，自引大军为后应。
刘备知吕布在后，不可硬战，即使简雍向曹操告急，坚守不出。
曹操即命夏侯兄弟、吕虔、李典领兵先行，自统大军随后进发。
吕布得报，令侯成、郝萌、曹性接应高顺撤回。刘备见撤围，与关张提兵出城下寨，准备接应曹军。
夏侯惇引军前进，正遇高顺，便挺枪挑战。高顺迎敌，战四五十合败走。夏侯惇纵马追赶，不想被曹性暗放冷箭射中左目。夏侯惇大叫一声，用手拔箭，不想连眼珠拔出，乃大呼：父精母血，不可弃也。遂一口啖了，复直取曹性。曹性惊恐万状，被一枪刺中面门，死于马下。
高顺见夏侯惇中箭，挥军齐上。吕布亦至，曹军败走。
吕布遂与张辽、高顺分兵三路，来攻三英寨。
吕布诸人所领数千人马中，铁骑与丹阳兵皆善战，高顺部下八百“陷阵营”则是死士级别。而三英所统人马，虽也是久战之兵，不能相提并论。值得一提的或只有关羽手下五百校刀手，张飞的十八骑燕将，则数量没有优势。
于是徐州兵攻寨，豫州兵皆溃。刘备败回城来，吕布赶来。城上欲放箭又恐射了刘备，被吕布乘势杀入。刘备到家不及，只得弃了家小，穿城而过，匹马投曹操去了。
吕布到刘备家中。糜竺出迎，告曰：我闻大丈夫不废人之妻子。今欲图吕将军者，曹操耳。刘公身为汉室宗亲，势不比曹操，故不得已从之。刘公常念吕将军辕门射戟之恩，唯将军明查。
吕布初得刘备收留，感其恩德，早行举家相托大礼，视为兄弟。后曹操暗使刘备杀吕布，刘备以实情相告，誓不为之，又使吕布感恩。袭徐州之事，其因在于张飞醉打曹豹而陈宫怂恿吕布所为。吕布实敬刘备，取其地皆因势耳，故虽取其地，不害其人。
当下吕布回糜竺，以刘备为其旧交，岂害他家人。
视吕布因利害丁原，不义之性定矣。然刘备以实诚仁义待之，则吕布报之以义。刘备虽从曹操图吕布，但求自保。破敌攻城者，吕布也。故吕布虽二获刘备妻小，无害之理。
吕布令糜竺引刘备妻小去徐州城安置，留张辽守城。后豫州战事又起于小沛，故此城或废。
吕布使刘备家小居徐州，或有为人质之意，以牵制刘备行动。然实则不论家小是否为吕布所获，刘备都没主动攻击过吕布。
曹操接了刘备，知豫州城失守，吕布竟使陈宫、臧霸结连泰山贼寇攻兖州。曹操即令曹仁攻小沛，与刘备来战吕布。
大军近萧关，正遇泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨四贼拦路。曹操令许褚迎战，四贼败走，退守萧关，向吕布告急。