她犹豫了一会儿,还是说:“尹伯伯,我也没什么要紧事,等如瑾哥哥回来,我自己同他说吧。”
尹登科点点头。
她随即道:“尹伯伯再见!”
见尹登科颔首示意,她一溜烟跑回了自己家。
她一直有点怕尹伯伯,可能是因为如瑾哥哥和她说过尹伯伯不会允许他和女孩儿玩,她有些怕被尹伯伯发现,也可能是因为他们俩一起骗了尹伯伯五年,每次见到尹伯伯她都有些心虚和愧疚。
黄昏时分,父亲破天荒地回家了,也是为她入府的事而来,娘亲做了几个好菜全家一起庆祝了一下。
……
夜色深深,父亲喝醉了,娘亲服侍着他洗漱睡觉去了,她躺在院子里的草地上,一边看星星,一边等如瑾哥哥回来。
夜色沉静,白日的喧嚣统统沉寂下来,一点点动静都能被人捕捉到。
可惜,一直到她不知不觉地睡着,隔壁院子也没传来声响。
她迷迷糊糊间被人抱起来,听见娘亲的抱怨声:“这不省心的傻孩子,怎么能直接睡外边儿呢……”
她感觉到被人脱去外衣,放进柔软的床铺中。
她舒服地在枕头上蹭了蹭,随即沉入了梦乡。
丹桂坐在床头,静静地看了她许久,她精致的小脸上睡出两团健康的晕红,看得让人心生怜爱。
她叹了口气轻声自语道:“傻孩子,娘难道就舍得你吗?不过为了你好,娘也只能舍得了,将来你会懂得……”
她最后轻轻摸了摸乔冉冉的小脑袋,起身离开。
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次日,黄大婶早早地来到她家,和她娘签了一份五年的活契,将她带走。
丹桂望着乔冉冉远去的背影,眼中终于涌出泪水。
乔冉冉走出了几步终是忍不住,回头望了一眼,见娘亲哭了,她往回跑,一把抱住娘亲的腰身,也流下泪来:“娘!”接着什么也说不出来。
丹桂也抱着女儿一阵不舍,最后还是黄大婶见时间不早了,走过来轻声劝慰:“时候不早啦,等日后得了主子欢心,就能常常回家看看。以大姐儿的品貌,还不是早晚的事儿?”
丹桂放开她,用手绢轻轻帮她拭去眼泪:“大姐儿,进了府可不许再哭鼻子了,若是因此惹得府里的主子不喜可不好。”
乔冉冉乖巧点头:“娘放心吧,我可不是爱哭鬼。”
“娘知道。”丹桂又在她脸上轻轻摩挲了一阵,便放开手:“去吧,好好在府里当差。”
“嗯,娘亲,再见。”乔冉冉又望了自家的院子一眼,忍住又要滴下的泪水,乖乖被黄大婶牵着离开。
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在她走后不久,一辆马车停在尹家门前,尹如瑾下车向车上之人拱手,“多谢谢兄送我回来。”
车上之人端坐在挑起车帘的马车里回礼:“贤弟多礼了,愚兄还有事,就先走了。”
尹如瑾点点头,见马车走远后,抬手轻扣家门。
不一会儿,尹登科来开门:“如瑾你回来了,去给冉冉回个信儿吧,我见他似乎有急事找你。”
尹如瑾愣了愣,点点头,回家沐浴更衣,用过早饭后,来到乔家叩门。
是丹桂开的门,尹如瑾拱手施礼,问道:“乔婶子,冉冉她可在吗?”
“你不知道吗?大姐儿她今早进乔府伺候了。”丹桂有些惊讶,女儿和这个男孩儿玩得可好,总是同她提起的,居然没把入府的事同他说。
尹如瑾呆怔许久,才低低地道:“我昨日出门赴宴,后来不胜酒力歇在了朋友家中,今早才刚回来。”
“是这样啊,我们也是昨天才决定的,大姐儿应该是没来得及告诉你。”
尹如瑾点点头,有礼地同丹桂告辞。
他站在乔家门口许久,望着巷子口的方向,恍惚间似乎看见她今早慢慢离去的背影,心中一阵浮躁。这一去,不知何时能再见……
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乔冉冉被领到乔府二门外站着,黄大婶给她交代了几句诸如“乖巧听话”,“不要生事”之类的话,便走了。
与她一样站在这里的,还有十几个女孩儿,个个拿着包袱,看着都在十岁上下。
有女孩儿三三两两的分作几组,已经小声聊起天来。
乔冉冉到处看了看,有些踌躇。她没有和同龄女孩儿相处过,不知该怎么同人搭话。
这时,有一个个子高挑,容长脸,看着有十二三岁的女孩儿向她看来,她和她的视线对上,紧张地眨了眨眼。
这时,她见那女孩面带微笑地向她走来,不自觉咽了咽口水。
“我叫许秋芷,是乔府从外边买的,你呢?”
乔冉冉见她主动和她搭话,也不那么紧张了:“姐姐名字里有个秋字,可是秋日里生的吗?”
许秋芷盈盈一笑:“正是呢。”
冉冉心里更放松了些,欢喜道:“我也是秋日里生的!我叫乔冉冉,是府里的家生子,爹爹正在府里当差。”
许秋芷性格温柔,言语间让人如沐春风,乔冉冉很高兴这就交到了第一个是女孩儿的朋友,兴奋地和她交谈,对她的问题也是有问必答,一时间,两人也算是相谈甚欢。
一个面容严肃的中年妇人走出来,打破了融洽的氛围。
女孩儿们见她肃容,一个个不必等她出口,都已停下了交谈。
那妇人厉声道:“一个个的聚在一起做什么!给我排成两排,站好。”
众人一吓,立马依言站好。
那妇人见她们听话,这才缓声道:“我是教导你们的嬷嬷,杨嬷嬷。你们这些个丫头,都要先在我这儿学了规矩,才能到主子们面前露脸,供主子们挑选。都给我警醒着些,好好学规矩,不要惹是生非!”
众人齐齐应是。
杨嬷嬷点点头,道:“跟我来吧。先教你们第一条规矩,在府里二人同行需走一排,三人以上同行需得走成一列,多人同行可排成两列。跟上来!”
众人乖乖在她身后走成两列,杨嬷嬷虽然没说,一个个还是自觉地低着头不敢乱看。
杨嬷嬷将众人领到一处简陋的院落,在院子里站定,等她们在她跟前站好,开口道:“这里的房间,四人一间,我念到名字的就站出来。”
“田大妞,梁招娣,乔芳,王小丫,你们四人第一间。”
……
“许秋芷,赵二丫,乔冉冉,你们三人第四间。”
乔冉冉听见和许秋芷分到一间房,不由一阵欣喜,等杨嬷嬷让他们自去房间安顿,她欢喜地走向许秋芷:“秋芷,我们分到一起,真是太好了!”
许秋芷温柔笑笑:“是啊,真好。”
赵二丫听见她们的话,怯生生地凑过来:“我是赵二丫,同你们一间房。”
三人进到房间,乔冉冉见她有些怕生,对她笑笑:“我是乔冉冉,她是许秋芷,你看着比我们都小,几岁啦?”
“我今年八岁了。”
“我今年十岁了,你可要唤我姐姐!”
赵二丫感知到她释放的善意,也不再畏怯,开心地点点头,唤了声“姐姐”。
许秋芷看着她们交谈,在一旁温柔笑着,时不时说上一句,三人的小房间里,气氛一时之间十分融洽。